1946年，夏，太阳爬到天正中时，张圩村南边的玉米地闷得像口蒸锅。
村民王斯业弯着腰锄草，脊梁上的汗珠子滚下来，砸进干裂的土里，瞬间就没影了。
王斯业其实还有一重身份，那就是新河乡指导员。
去年涟水那仗，一颗子弹打进他右腿，养了仨月还是落了点残疾，走路快起来就疼。王斯业随后转到地方工作，可他依旧闲不住，新河乡指导员要管的事多，治安、生产、支前，哪样都得张罗。
今儿是瞅空替烈属张婶锄这片地，人家儿子去年牺牲了，活着的人总得搭把手。
锄头才举起来，地北头忽然传来玉米叶子哗啦啦的响动。那声响来得急，不像风吹的，倒像有什么东西横冲直撞地往这儿来。
王斯业立马蹲下身，攥紧锄把子，眼珠不错地瞅着北边。
不多时，只见一个人影拨开叶子窜出来，跑得气喘吁吁，脸上让玉米叶子划了好几道血印子，汗混着泥糊了满脸。
王斯业刚要喝问，那人脚下一趔趄差点栽倒，抬头看清了他，嗓子里憋出一句：“老……老班长！”
王斯业心头一紧，撂下锄头三步并两步蹿过去，一把扶住。这才认出来，是他带过的新兵汪其之，侍岭乡大圩村的，去年入伍分到他班里。那时候汪其之才十九，胆子小，打枪闭眼，王斯业手把手教过他。
“咋回事？”王斯业把人拽到玉米棵子深处，压低嗓子问。
汪其之喘得说不出整句，断断续续讲明白了：家里捎信说他娘病重，他跟部队请了五天假往回赶，刚进村水没喝一口，就让“还乡团”的暗探盯上了。那帮人是去年秋天土改时跑掉的恶霸地主的手下，领头的周三麻子恨汪家分了他们的地，见了汪其之跟饿狼见了肉似的，吆喝了十几个人就追。
“他们都有枪，”汪其之脸煞白，“老班长，对不住，给你招祸了……”
北边的玉米叶子再次响起，这回是乱糟糟一片，有人骂骂咧咧地喊：“往南跑了！看见往南了！追！”
王斯业耳朵一竖，往地头瞅了一眼，从那棵歪脖子榆树底下看过去，只见十几条人影从北边田埂上压过来，黑点子越来越近。
王斯业脑子飞快转了一圈：汪其之要让这些人给逮住，肯定活不了。自己虽说也当过兵，但穿着老百姓的对襟褂子，腰里别着烟袋，地头上放着锄头，外人看就是个庄稼汉。
“脱衣裳！”王斯业二话不说，先把自己褂子扒下来，又去扯汪其之的扣子。
汪其之愣着：“这……”
“快！没工夫磨蹭！”王斯业把自己那件灰扑扑的粗布褂子往汪其之头上一套，又把对方的衣裳往自己身上披。
他将锄头递给汪其之，低声嘱咐：
“你就在这儿锄草，别吭声。”
说完，王斯业就弯腰从玉米地南头钻出去，故意踩得叶子嘎嘎响，然后撒腿朝西南方向跑。
他腿上的旧伤一发力就抽着疼，可他咬着牙，跑几步换个方向。先是猛往西边冲，跑出几十步又折向南，再跑一阵子又拐向东边，跟画了条长虫似的一路曲溜拐弯。
他踩过的玉米秆子哗哗倒了一片，留下明晃晃的痕迹。
果然，北边那群人顺着声响追上来了。
王斯业跑出一里多地，估摸着离汪其之藏身那块地够远了，才放慢步子，弯着腰两手撑着膝盖大口喘气。腿肚子上那块旧伤一跳一跳地疼，衣裳让汗溻得能拧出水。
背后呼啦啦追上来十几号人，领头的周三麻子扛着支汉阳造，满脸横肉，枪口冲他一摆：
“嘿！你是哪部分的？”
王斯业直起腰，脸上堆起个憨厚的笑，冲周三麻子点点头：“老总，我是这地界种田的。”
“种田的，那你刚才跑什么？”周三麻子拿枪管戳了戳他。
王斯业抹把汗，答得顺溜：“嗨，别提了。刚才在地北头锄草，蹿出来一只灰毛兔子，这么大个儿！”他两手比划着，“我一锄头没打着，那兔子就蹿了。这不，我就撵它跑了二里地。”
周三麻子旁边一个瘦猴样的眨巴着眼问：“你刚才看见个人跑过来没有？”
王斯业抬手朝正南一指，很肯定地说：“有！刚才是有个人从这儿往南跑了，跑得急慌慌的，还撞倒了我一片玉米。我正要骂他呢，一转眼就没影了。”
周三麻子顺他指的方向瞅了瞅，南边果然有片玉米秆子倒得七歪八扭的。他骂了声娘，一挥手：“追！往南追！跑不远！”
一群人呼啦啦又往南去了，扬起一路黄尘。
王斯业站在地头看着他们跑远，直到那点子变成一溜蚂蚁似的消失在坡那边，他这才长长出了口气，腿上软得差点坐地上。
他在原地蹲了一会儿，等心跳缓下来，才慢慢走回原先那块玉米地。
汪其之还在那儿握着锄头把子，眼睛瞪得溜圆，一见他回来，手里锄头“哐当”掉在地上。“老班长！”汪其之冲过来攥住他胳膊，声音都在抖，“你吓死我了……”
“行了行了，到家了。”王斯业拍拍他肩膀，把他按坐下，“歇口气，我领你回去。”
他把汪其之从地头上扶起来。
两个人一前一后走出玉米地，日头还毒辣辣地晒着，地里那些锄断的草叶子慢慢卷起来，玉米棵子安静地站着，像什么都没发生过。
王斯业家在邻村的徐南组，三间土坯房，灶台上还炖着半锅南瓜糊糊。他把门关严实了，让汪其之洗了把脸，又热了饭端上来。
汪其之饿了一天，稀里呼噜吃完两大碗，眼泪在眼眶里打转：“老班长，我汪其之这条命是你给的。”
“说这些干啥，”王斯业坐在门槛上抽着烟袋，烟雾在午后的光线里缓缓散开，“你是我带出来的兵，我不能看着你出事。”
吃过饭，王斯业找了身自己的干净衣裳给汪其之换上，又领着人去了乡公所。他批了张路条，上面写明汪其之是新河乡的支前民工，现去沂蒙山送粮。路条上盖了乡公所的戳子，这年头有这张纸走到哪儿都硬气。
天擦黑的时候，汪其之揣着路条上了路。王斯业送到村口老槐树底下，嘱咐他：“路上别停，赶天亮前过了运河大桥就稳当了。”
汪其之走出老远还回头张望，月光下王斯业站在树底下，烟袋锅子一明一灭，像地里飞的萤火虫。
那年夏天往后，汪其之再没见过王斯业，一直到解放。
后来汪其之也退伍了，回了侍岭老家种地。两人隔了二十多里路，走动不算勤，可逢年过节他都要骑着自行车来看王斯业。
1986年秋天汪其之病故，临走前还跟儿子念叨：“你王叔那年在玉米地里救了我，你要记着，一辈子记着。”
王斯业晚年时，经常坐在院子门口晒太阳，偶尔还跟人说起来：“那年玉米长得真好，秆子一人多高，钻进去啥也看不见……”他说着说着就不往下说了，拿烟袋锅子磕磕鞋底，眼神恍惚一下，好像又看见了当年玉米地里那个满头大汗跑过来的年轻人，看见他就喊“老班长”。
那些年的事，玉米叶子似的，哗啦啦地响在风里，一茬一茬，黄了又绿。
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