明朝万历年间，山东济南府有个叫赵家屯的村子，村里有个后生名叫赵铁柱。赵铁柱年近三十，生得膀大腰圆，一身力气，是个做木匠的好手。他爹赵大山五年前过世了，娘赵氏也跟着去了，留下他一个人住在爹娘留下的老宅子里。
老宅子是土坯墙、茅草顶，年头久了，墙根都起了碱，一到雨天屋里就漏得不成样子。赵铁柱攒了两年工钱，又跟亲戚朋友借了些，总算凑够了打井的钱。他请了村里的风水先生看了日子，选了五月初六这天破土动工。
五月初六一大早，赵铁柱就请了几个帮工，在自家院子东南角开始挖井。按村里的规矩，打井要先挖三尺深的井口，再用砖石砌井壁，直到挖出水来为止。几个帮工挥着镐头铁锹，叮叮当当地干了起来。
挖到晌午，井口已经挖了六尺多深。赵铁柱正给大家分干粮吃，忽然听见井底的李老四"咦"了一声。
"咋了？"赵铁柱端着碗走过去。
李老四蹲在井底，用铁锹扒拉着土，指着坑底说："铁柱，你看这是啥？"
赵铁柱跳下去一看，土里露出一块黑乎乎的东西，像是石头，又像是木头，表面光滑得很，还泛着一层油亮亮的光。他用铁锹撬了撬，那东西纹丝不动，像是长在土里似的。
"管它是啥，挖出来再说。"赵铁柱说着，抡起镐头就刨。
刨了十几下，那东西渐渐露出了全貌——竟是一口黑漆漆的棺材。
那棺材足有六尺来长，通体漆黑如墨，棺盖上刻着一些歪歪扭扭的符文，像是某种古老的咒语。赵铁柱伸手摸了摸，那棺木冰凉冰凉的，硬得像铁块。他试着掰了掰，那棺材纹丝不动，根本不像是寻常木料。
"邪性。"李老四凑过来说，"看这样子，埋了不少年头了，棺木都没烂。"
另一个帮工王五也围过来看，啧啧称奇："我活了四十多年，头一回见黑棺材。这东西可是稀罕物，听说黑棺镇邪，里头装的不是大善就是大恶。"
赵铁柱蹲在井边，看着那口黑漆漆的棺材，心里总觉得有些不对劲。他说不上来哪里不对，就是觉得这东西不该出现在自家院子里。他爷爷赵老太爷在这老宅子里住了几十年，他爹赵大山也住了一辈子，从来没提过院子里有这东西。
"挖出来扔了吧。"赵铁柱说着，就要动手把棺材从土里刨出来。
"别急。"李老四拦住他，"这东西邪性，你最好找个明白人看看。我听说黑棺是镇煞的，要是里头装的不是寻常人，贸然打开可不是什么好兆头。"
赵铁柱有些不以为然，但李老四说得在理，他便没有硬来，让人先把那棺材原样盖上了土，等着找个懂行的人来看看。
下午，赵铁柱去了隔壁村，找了一个叫王半仙的风水先生。王半仙在附近几个村子里颇有名气，看风水、批八字、驱邪镇煞，样样都懂一些。赵铁柱把院子里挖出黑棺的事跟他说了，王半仙皱了皱眉头，带上罗盘和几张黄纸，跟着他回了赵家屯。
王半仙到了井边，让人把盖在上面的土重新扒开，露出那口黑漆漆的棺材。他蹲下来，仔仔细细地看了半晌，又掏出罗盘在四周测了测，脸色渐渐变得凝重起来。
"铁柱，"王半仙站起身来，拍了拍膝盖上的土，"这棺材不是自己埋在这里的。"
赵铁柱一愣："那是咋来的？"
王半仙压低了声音，像是怕被人听见似的："这是被人埋进去的。而且，埋的时候，里头的人还没死透。"
几个帮工听了，都倒吸了一口凉气。活埋一个人在自己家院子里，这是什么人干的？
"更麻烦的不是这个。"王半仙指了指棺材盖上的符文，"你看这些字，是'锁魂咒'。把活人封在黑棺里，棺盖上刻锁魂咒，这叫'活葬煞'，是极阴损的手段。埋这东西的人，要么是想害这宅子里的人，要么是想借这宅子的地气养什么东西。不管是哪一种，对住在这宅子里的人都不是好事。"
赵铁柱听了，后背一阵发凉："王先生，我在这宅子里住了快三十年了，我爹也住了一辈子，我爷爷也住了一辈子，没出过啥大事啊？"
王半仙摇摇头："没出大事，不代表没事。我问你，你爹是怎么死的？"
"病死的，腿疼三年，最后走不了路，躺在床上走的。"
"你爷爷呢？"
"我爷爷走得更早，也是病死的，比爹早了十年。"
王半仙叹了口气："这就对了。这黑棺被埋在院子里，地气不通，阴气郁结，住在这宅子里的人，男的伤骨，女的伤血，久而久之，必损寿元。你爹腿疼三年，正是骨上的毛病。你爷爷走得早，也是因为这煞气。"
赵铁柱的脸色一下子变了。他想起爹最后那几年，整夜整夜地喊腿疼，疼得满头大汗，脸憋得发紫。他想起爷爷走的时候，瘦得只剩下一把骨头，脸上一点血色都没有。他一直以为那是爹娘的命不好，没想到竟是这地底下的黑棺在作祟。
"王先生，这黑棺是谁埋的？"赵铁柱攥紧了拳头。
王半仙沉吟了一会儿："这得问你爷爷。这宅子是你爷爷盖的，院子里埋了东西，他不可能不知道。要么是他自己埋的，要么是他眼睁睁看着别人埋的。"
赵铁柱愣住了。他爷爷自己埋的？他爷爷为什么要害自己家人？
"你先别急，"王半仙说，"这事我得再琢磨琢磨。今天先别动工了，把井口填回去，明天我再来。"
王半仙走后，赵铁柱一晚上没睡着。他躺在老宅子的床上，翻来覆去地想，总觉得这事透着说不出的蹊跷。他爷爷赵老太爷是个老实巴交的庄稼人，一辈子没跟人红过脸，谁会在他家院子里埋这种东西？要说是他爷爷自己埋的，那就更说不通了——谁会往自家院子里埋煞气害自家人？
第二天一早，王半仙又来了。这回他不是一个人来的，还带了一个老道士。那道士六十来岁，面容清瘦，须发花白，穿着一件灰色道袍，手里拿着一柄拂尘，看着颇有几分仙风道骨。
"这位是青云观的玄明道长，"王半仙介绍说，"我昨天回去想了想，觉得这事不简单，特意请道长来看看。"
玄明道长没有急着去看黑棺，而是在老宅子前后转了一圈，又到堂屋里站了一会儿。他站在堂屋正中的时候，忽然停了下来，低头看着脚下的地面。
"这底下是什么？"他问。
赵铁柱说："是堂屋的地面，下面是土，再往下就是地基了。"
玄明道长蹲下来，用手指敲了敲地面的青砖，侧耳听了听，然后站起身来，对赵铁柱说："后生，把这块砖撬开。"
赵铁柱找了根铁棍，把那块青砖撬了起来。砖下面的土是松的，明显被人翻动过。玄明道长让他继续往下挖，挖了大约一尺深，铁锹碰到了一个硬东西。
赵铁柱小心翼翼地扒开土，露出一块石板。石板已经有些腐朽了，颜色发黑，上面隐约能看见几个红字。他把石板取出来，下面是一个小小的土坑，坑里放着一个铜盒，盒口用黄蜡封着，上面贴着一张发黄的符纸。
玄明道长接过铜盒，轻轻摇了摇，里面发出"沙沙"的声响，像是装着什么颗粒状的东西。他仔细看了看盒口上的符纸，眉头皱得越来越紧。
"这是你爷爷埋的。"他肯定地说。
赵铁柱的心沉了一下："道长，这里面装的什么？"
玄明道长没有直接回答，而是问："你爷爷生前有没有跟你提过什么陈年旧事？比如他年轻时候得罪过什么人，或者做过什么亏心事？"
赵铁柱想了半天，忽然想起一件事。他爷爷临终前那几天，神志时清醒时糊涂，有一次拉着他的手，嘴里反复念叨着"我对不起她"五个字。他当时以为爷爷是说胡话，没往心里去，现在想起来，那几句话说得清清楚楚的，不像是胡话。
"我爷爷说过'我对不起她'。"赵铁柱说，"我以为他是说胡话。"
玄明道长点了点头："这就对上了。这盒子里装的，是人的头发和指甲。"
此话一出，在场的人都变了脸色。
"你爷爷年轻的时候，应该害死过一个人。"玄明道长的语气平静得像在说一件与己无关的事，"他把那人的头发和指甲装在盒子里，埋在自己家的堂屋正下方，又在院子里埋了一口黑棺，用'活葬煞'把那人的魂魄压住，让她不能投胎，也不能来找他报仇。"
赵铁柱的腿有些发软，他扶着墙站稳，声音发颤："道长，我爷爷……我爷爷怎么会做这种事？"
"人做了亏心事，又怕鬼敲门，就想出这种阴损的法子来保自己的平安。"玄明道长叹了口气，"可他不知道，这种法子是害人害己。他压住别人的魂魄不让她超生，自己的阳气也会被煞气反噬，伤了骨髓，最后落得个腿疼而亡的下场。你爹也跟着受了牵连，早早走了。这就是因果，躲不掉的。"
赵铁柱蹲在地上，双手抱着头，脑子里乱成了一团。他想起爷爷生前是个老实巴交的庄稼人，见谁都笑呵呵的，逢年过节还给村里的孤寡老人送米送面。他怎么也想不到，这样一个看似善良的人，年轻时候竟然害死过人。
"道长，"他抬起头，眼眶红了，"那个人是谁？"
玄明道长摇了摇头："这要问你爷爷。不过人已经走了，问不到了。眼下要紧的是怎么化解这桩因果。"
"道长，您说怎么办，我听您的。"
玄明道长把铜盒放在地上，又去井边看了看那口黑漆漆的棺材。他蹲在棺材旁边，伸手在棺盖上摸了摸，闭上眼睛感受了一会儿，然后站起身来。
"这黑棺被埋了至少四十年，里头的人早就死了，但她的怨气还在。一个活人被人封在黑棺里，不见天日，慢慢饿死、闷死，那怨气有多重，你能想象吗？"玄明道长看着赵铁柱，"你爷爷用黑棺的怨气来压住那个人的魂魄，等于是一层压一层，三股力量绞在一起，纠缠了几十年，早就分不开了。要化解，得把这三股力量都解开。"
赵铁柱听得似懂非懂，但态度很坚决："道长只管说，要我做什么？"
玄明道长想了想，说："三件事。第一，把黑棺的骸骨取出来，找一处向阳的山坡重新安葬，立一块小碑，烧些纸钱，算是给她赔罪。第二，把堂屋底下的铜盒取出来，找一座庙宇，请和尚做一场法事，超度那位亡魂，让她得以投胎。第三——"
他顿了顿，看着赵铁柱的眼睛，一字一顿地说："你得替你爷爷找到那个人的家人，当面赔罪，该补偿的补偿，该道歉的道歉。这三件事，缺一不可。少做一件，这因果就解不开，你这一辈子都不会安生。"
赵铁柱沉默了一会儿，问："道长，我连那个人是谁都不知道，上哪儿去找她的家人？"
"你爷爷不是留了话吗？"玄明道长说，"'我对不起她'——他临终前念叨这句话，不是无缘无故的。你仔细想想，你爷爷生前有没有什么不愿意提起的人？有没有什么人跟他有过节，或者突然就不来往了？"
赵铁柱冥思苦想，忽然想起一个人——他爷爷年轻时候有个相好的，叫王翠花，两人从小一起长大，好得跟亲兄妹似的。后来不知怎么的，两人忽然就不来往了，赵铁柱那时候还小，问过爷爷几次，爷爷都不耐烦地说"大人的事小孩别问"。再后来，王翠花这个人就像从赵家屯消失了一样，谁也不知道她去了哪里。
"王翠花。"赵铁柱说出了这个名字。
玄明道长点了点头："去打听这个人。这是你爷爷欠下的债，得你来还。"
接下来的日子，赵铁柱一边张罗着打井的事，一边四处打听王翠花的下落。他问了村里几个上了年纪的老人，才渐渐拼凑出了当年的往事。
原来，赵老太爷和王翠花年轻时一起在镇上做绣活，合伙开了一家绣坊。两人辛辛苦苦干了几年，攒下了一笔钱。后来赵老太爷看中了邻村一个姑娘，就是赵铁柱的奶奶，想娶她过门，但拿不出彩礼钱。他便动了歪心思，把两人合伙挣的钱全部卷走了，连夜回了赵家屯，从此再也没有回镇上去。
王翠花发现自己被最好的兄弟骗了，气得吐血，跑到赵家屯来找赵老太爷理论。赵老太爷死活不认账，还把王翠花打了一顿赶了出去。王翠花走投无路，又气又恨，没过多久就病倒了，不到半年就死了。听说她死的时候，身边连个送终的人都没有，是镇上的好心人凑钱买了一副薄棺材把她埋了。
赵老太爷拿了那笔钱，娶了媳妇，盖了新房，过上了安稳日子。可他心里始终不安，怕王翠花的鬼魂来找他报仇，便找了个风水先生，用了"活葬煞"的法子，把王翠花的骸骨封在黑棺里埋在院子底下，又在堂屋底下埋了一个铜盒，里面装着王翠花的头发和指甲，想把王翠花的魂魄永远压住。
他以为这样就能高枕无忧了。可他没想到，那黑棺的怨气反噬回来，伤了他的骨髓，也伤了他儿子的筋骨。两个人一个腿疼而亡，一个走不了路而亡，都没有活过六十岁。
这就是他欠下的债，最终用自己和儿子的命来还了。
赵铁柱打听到王翠花有一个远房侄女，住在邻县的一个村子里。他带着一些银两和礼物，专程去找了那个侄女，把当年的事一五一十地说了，跪在地上磕了三个头，替爷爷赔罪。
那侄女起初不肯原谅，但看赵铁柱态度诚恳，又是磕头又是赔礼，最终还是松了口。赵铁柱拿出银子作为补偿，又请那侄女一起去庙里，为王翠花做了一场法事，超度亡魂。
做完法事的那天，玄明道长在场上。他看着法事结束后香炉里袅袅升起的青烟，点了点头，说："成了。那位亡魂的怨气散了，可以安心投胎去了。"
赵铁柱又按照玄明道长的吩咐，把黑棺的骸骨取了出来，找了一处向阳的山坡，挖了一个坑，把她安葬了。他用一块青石立了块小碑，上面刻着"王翠花之墓"五个字，烧了些纸钱，又摆了些供品。
"我知道你是无辜的，"他蹲在墓前，低声说，"是我爷爷害了你。你安息吧，以后再也不会有这种事发生了。"
说来也怪，那具骸骨入土的那一刻，赵铁柱忽然觉得胸口一松，像是有什么东西从身上卸了下来。他说不清那是什么感觉，就像背了很久的一块大石头，忽然被人拿走了。
新井终于在六月初打好了。井水清冽甘甜，冬暖夏凉，赵铁柱用这井水煮饭泡茶，都觉得格外香甜。他搬进新井落成的那天，请村里人吃了酒席。席间有人问他："铁柱，你这井打得费了不少周折吧？"
赵铁柱笑了笑，说："费了些周折，不过都过去了。"
他没有把黑棺和铜盒的事告诉村里人。有些事，过去了就过去了，没必要再提。
搬进新井落成之后，赵铁柱的日子渐渐安稳下来。他继续做他的木匠，手艺越来越好，接的活越来越多，日子一天比一天宽裕。第二年，媒人给他介绍了一个姑娘，是隔壁村的，姓刘，名叫刘巧儿。姑娘模样周正，性子温顺，两个人见了几面，都觉得合适，便成了亲。
成亲那天，玄明道长不请自来，送了一对红烛作为贺礼。赵铁柱又惊又喜，拉着道长的手请他上座。道长摆摆手，说："贫道不吃酒席，就是来看看。你这新宅子地气通了，阳气足了，是个好地方。好好过日子吧。"
赵铁柱送道长到村口，忍不住问了一句："道长，我爷爷……他在那边还好吗？"
玄明道长看了看天，缓缓说："你爷爷欠下的债，你替他还了。该受的罚他也受了，该了的因果也了了。往后的事，各人有各人的路，你就别惦记了。"
赵铁柱点了点头，没有再问。
道长转身走了，走了几步，忽然又回过头来，说了一句话：
"后生，你比你爷爷强。记住，人活一世，不怕犯错，怕的是错了不认。你能替你爷爷认了这个错，这份心，比什么都强。"
赵铁柱站在村口，看着道长的身影渐渐消失在暮色里。晚风吹过来，带着新翻的泥土气息和远处庄稼的清香。他深深吸了一口气，觉得这空气格外的干净，格外的甜。
他转身走回家去。新家的院子里亮着灯，刘巧儿正在灶房里做饭，炊烟从烟囱里袅袅升起，融进了橘红色的晚霞里。
他推开院门，喊了一声："巧儿，我回来了。"
灶房里传来一声脆生生的答应："回来了？饭快好了，洗洗手准备吃饭。"
赵铁柱笑了，站在院子里，看着自己的新家，看着新家的炊烟，觉得日子终于走上了正轨。地下的那些恩怨，那些怨气，那些纠缠了几十年的因果，终于都散在了风里。
他弯下腰，从地上抓起一把土，在手心里捏了捏。土是温的，松的，带着阳光的味道，再也没有土腥味了。
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