美国人在7月4日庆祝《独立宣言》发表250周年。这个整数纪念日，也就是四分之一个千年，正在引发关于这段漫长历史意味着什么、以及这个国家未来走向何方的讨论。1776年，美国宣布脱离大英帝国而独立。
这类争论并不新鲜。1852年，也就是独立76周年时，废奴主义者弗雷德里克·道格拉斯发表了他最著名的演讲之一，题为《对于奴隶而言，7月4日是什么？》。道格拉斯批评美国一边夸耀自由，一边继续维持奴隶制度。
到了1876年，也就是独立百年之际，庆典委员会将著名妇女参政权倡导者苏珊·安东尼排除在外。作为抗议，她当众宣读了一篇题为《女性独立宣言》的演讲。
旧金山州立大学教授马克·斯坦说：“纪念日总是人们反思过去、现在和未来的时刻，也会借此审视这个国家的优点与缺点。”斯坦新近出版了《二百周年》一书，研究1976年美国独立200周年庆典。
他说：“这类庆祝活动往往带有强烈的爱国主义、民族主义色彩，而且充满赞美。”这与美国自19世纪起崛起为大国有关。
斯坦在书中提出，1976年的二百周年纪念伴随着激烈的社会讨论，焦点之一是工人阶级应处于什么位置。同时，社会对更广泛意义上那些被排除在所谓“美国梦”之外的人，也表现出更多关注。
1976年出版的《根》正是在这样的背景下问世。亚历克斯·黑利在书中讲述了一个非洲裔美国家庭的命运。黑利曾参与二百周年纪念委员会，他推动了美国种族议题讨论进入新的阶段。
在美利坚大学任教的M.J.里姆沙-帕夫洛夫斯卡也长期研究二百周年纪念史。她说，围绕1976年庆典展开的讨论，塑造了美国“公共历史”这一领域本身。“联邦政府曾为许多机构提供资金，比如博物馆，由此催生了口述史项目和社区中心。”她说，“而今年的纪念活动似乎并非如此。”
情况恰恰相反。美国政府近来一直在削减致力于历史工作的公共机构经费。她说：“本届政府，也就是唐纳德·特朗普政府，要求恢复美国历史的‘真相’，把博物馆里一切不够歌颂性的历史清除出去。”这使相关机构无法充分呈现美国国内边缘群体的历史经验。
里姆沙-帕夫洛夫斯卡还表示，近几年她注意到，美国人对本国历史的兴趣正在上升，其中也包括对原住民处境的反思。“在博物馆里，我们看到越来越多更易接近、也更有层次的叙事。”
近几个月来，另一项批评集中在这场纪念活动日益带有党派色彩，而且越来越与特朗普个人形象绑定。斯坦说：“政治因素一直都存在。”1976年就是如此。当时的总统杰拉尔德·福特参加了跨党派活动——这位共和党总统在那年7月4日前往费城和纽约参加纪念活动，而这两座城市大多支持民主党。
与这种跨党派姿态相反，特朗普把250周年纪念称作一场大型“集会”，并计划在国家广场发表演讲。国家广场是白宫和国会大厦附近的一片大型草坪区域。这也使今年的纪念活动进一步受到其政治属性的审视。
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