“房价飙升逼得美国人不敢生孩子”——马斯克认为，这个解释把问题看窄了。

2024年，有用户在X平台发帖称，美国人不要孩子的原因很简单：没人负担得起生活。帖子列举了美国平均房价从1980年的6.87万美元涨至2022年的47.95万美元。马斯克直接回了一句：“错误，国家越富裕，生育率就越低。历史上一直如此。看看全世界的生育率数据，越穷的国家，生育率越高。”他还附上了一个维基百科页面，列出各国总和生育率排名。

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他的核心意思是，经济承受能力确实会影响一个家庭要不要孩子的决定，但这个变量解释不了富裕国家几代人以来反复出现的同一个人口学规律。

这个规律本身已经被多项研究反复记录。随着国家变得更富裕、城市化程度更高、教育水平不断提升，生育率普遍下滑。目前，全球收入最高的国家中，大多数已经跌破了每名妇女生育约2.1个孩子的人口替代水平，而许多低收入国家仍然维持着明显更高的生育率。美国的变化轨迹就是这种大趋势的一部分。

美国疾病控制与预防中心4月发布的初步数据显示，2025年美国一般生育率降至每千名15至44岁女性53.1个活产婴儿，创下历史新低。全国总和生育率徘徊在每名妇女约1.6个孩子，延续了自2007年开始的下行曲线。研究人员指出，这背后是一组因素在共同起作用：晚婚、推迟生育、受教育程度提高、城市化深入、社会规范转变，还有经济压力。住房成本、育儿支出和学生贷款负担都在施加影响，但整体的生育率下滑发生在住房市场和经济状况差异极大的多个国家，这本身就说明单一的经济解释站不住脚。

生育率持续走低的后果远不止人口统计数据那一页。随着出生人数减少、人口老龄化加深，各行业的雇主都在为一个劳动年龄人口萎缩的未来做准备。餐饮业已经感受到了这股压力。Miso Robotics的估算显示，快餐行业的年度员工离职率大约在144%，这给经营者带来了持续的人力缺口。当劳动力池本身也在收缩，机器人和自动化的吸引力就不再只是降本增效的故事，而是变成了没有足够人手时怎么办的问题。