在新赛季训练营开始前，有三名球员正站在上升的临界点上，他们可能成为爱国者队在2026年最值得关注的变量。
爱国者在这个休赛期的自由市场上动作频频。他们几乎重组了整个外接手阵容，对进攻锋线进行了补强，并通过签下明星级天赋球员来加固防守组。一面是那些需要在新环境中证明自己的老面孔，另一面则是已经被放在了最合适位置上、随时可能爆发的新成员。
第一个值得关注的名字是外接手罗密欧·道布斯。在爱国者通过交易得到A.J.布朗之前，道布斯原本被视作球队的头号接球目标。现在他成了传球进攻中的第二选择，但这并不意味着机会的减少。事实上，过去一个赛季的联盟格局已经给出参考——达拉斯牛仔和底特律雄狮在同一赛季都拥有两名接球码数破千的外接手。这样的双箭头产效对爱国者来说完全可行。道布斯在2025年交出了724码的接球成绩单，而随着进攻组武器库变得更丰富、对手防守注意力的分散，他所获得的传球目标数和产出都有望在2026年进一步提升。
防守端同样藏着惊喜。德雷蒙特·琼斯在2025年打出了个人职业生涯至今最好的一个赛季。这位来自俄亥俄州立大学的防守端锋辗转效力于田纳西泰坦和巴尔的摩乌鸦期间，总共拿下七次擒杀和24次撞击四分卫的数据，在两支球队都留下了存在感。下赛季，琼斯将出任爱国者的先发冲传手，这给了他一个更明确的角色定位。身边站着哈罗德·兰德里三世、克里斯蒂安·巴莫尔和米尔顿·威廉姆斯这样的前线搭档，无论是对传球还是对路面进攻的影响力，都有可能转化为更漂亮的擒杀数字。对于琼斯来说，冲击单赛季双位数擒杀并非遥不可及的目标。
进攻锋线左侧的威尔·坎贝尔同样值得被列入这份名单。2025年作为新秀赛季，坎贝尔的表现起起伏伏，但这恰恰是他向上的起点。休赛期过后，他将带着完整一年的比赛经验、一条经过补强的进攻锋线以及球队再次直指超级碗的期待重新出发。上赛季他放出了五次擒杀和总计26次压迫，而如今他有了足够的条件去压低这些数字，在左截锋这个关键位置上站得更稳。
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