今天凌晨，一纸声明让游戏圈瞬间炸锅——与Xbox分道扬镳后，《杀手》系列开发商IO Interactive宣布，他们已完全收回幻想题材新作“Project Fantasy”的全部所有权，将独立推进开发。然而，这封宣言的另一面，却是果断提出关闭伊斯坦布尔工作室的决定，让人直呼：这波独立宣言，代价也未免太痛。
消息来得并不突然。就在上周，外界已获知Xbox停止了对“Project Fantasy”的外部支持。当时IOI就曾高调表示“百分之百投入”，并承诺这个奇妙的宇宙一定会面世，但也同时承认会进行裁员。如今尘埃落定，工作室拿回了IP的完全控制权，誓言用自有资金让项目走下去。可随之而来的，是一则让团队内部地震的消息：为了重新平衡工作室的长期结构，他们将彻底关闭2023年才高调成立的伊斯坦布尔分部。
在社交平台X发布的声明中，IOI直白地写道：“在Project Fantasy的外部融资合作结束后，IOI已重新获得该项目和IP的全部所有权。我们将继续在其它项目之外，独立开发和资助这个作品。” 接着，语气一转，“在此背景下，我们必须为工作室的长期未来找到新的平衡，重点放在核心内部作品上，而非外部项目和潜在的手游衍生品。这意味着要做出改变——关闭伊斯坦布尔工作室，并与那些曾为IOI立下汗马功劳的同事开始分离程序。” 这段话翻译过来，就是一句话：自力更生可以，但先得把摊子收一收。
细看这个被砍掉的工作室，更让人唏嘘。2023年，IOI将其定位为“在该地区建立AAA游戏开发中心”的战略举措，如今却成了重振旗鼓的首个牺牲品。不过，IOI坚信这次手术刀般的调整，能“保留IO Interactive作为极少数完全独立的AAA开发商和发行商的长期未来，也能让Project Fantasy在我们自己的热情和方向下，获得成功的最佳基础。” 说得挺提气，但独立的路真有那么好走吗？看看这家工作室的历史就会发现，风险从来都是如影随形。
尽管《杀手：暗杀世界》大获成功且销量持续攀升，但别忘记，系列重启的第一季是在IOI还是Square Enix子公司时做的；买回独立权后，第二季背后又有华纳兄弟的资金撑腰；就连《杀手3》也离不开Epic游戏商城那12个月独占合同的临门一脚。如今要完全依靠自己独立供养一部AAA级全新IP，资金和市场的压力可想而知。哪怕后来的007项目证明了IOI在杀手系列之外照样能打，但邦德这个超级IP本身就自带巨大用户基础，远非一个原创幻想世界可比。可以说，当初拉来Xbox当靠山，就是为了让这场豪赌更安全一点。靠山没了，接下来的每一步都得战战兢兢。
雪上加霜的是，IOI近年在发行领域的摸索同样踩了坑。去年，他们信心满满地推出了由Rockstar元老Leslie Benzies操刀的开放世界射击游戏《Mindseye》，结果遭遇口碑惨败，差评如潮。随后就是一轮又一轮的裁员，Benzies甚至公开指控有破坏者暗中针对他的游戏。最终，IOI选择与该公司分道扬镳，这段合作彻底画上句号。一边是叫好又叫座的杀手品牌稳守基本盘，一边是烧钱不讨好的出版试水狠狠教训了自己，如今再次把赌注压在一个全新的幻想IP上，IOI的这次独立，注定要在钢丝上起舞。
在一片裁员、关闭和资金压力构成的阴云中，有一点却可以肯定：IOI骨子里对创作主权的执念，驱动着他们宁愿割肉，也要亲手掌控Project Fantasy的命运。未来的某一天，当这款游戏真正“见到天日”时，人们或许会想起此刻伊斯坦布尔办公室空荡荡的工位，和那无数个被重新平衡掉的岗位。独立之路，从来都是用坚持和代价铺就的。
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