十九年，这是迈克·汤姆林执教匹兹堡钢人队从未有过一个失败赛季的时长。新任主教练迈克·麦卡锡在2026赛季继承了这一纪录，而NFL官方预览节目刚塞给他一个几乎像挑衅的数字。

NFL官方YouTube频道本周发布了《匹兹堡钢人2026赛季前瞻及预测》，在又一年胜率过半的预测深处，埋着的是区区8或9胜。“即便没有汤姆林，预测机构也认为钢人有能力以超过五成胜率收尾，”节目指出，“他们的胜场数预期设在8.5。以对手2026年的预估战绩来看，他们的赛程强度位于联盟中游。”钢人上赛季在老将四分卫阿隆·罗杰斯手下的表现，是这份分析的重要依据。罗杰斯场均传球207码，节奏为生涯新低，钢人场均总码数排联盟第25，三档进攻表现平庸。这些是上赛季不同教练体系下的数字，但新赛季的赛程确实支撑着这份平淡的预估。匹兹堡2026年对手的合计胜率为.495，赛程难度排在联盟第19。然而，轮休周之后的一段残酷赛程——连续面对猛虎、老鹰、野马、德州人、美洲虎和乌鸦——将是最陡峭的山路。DraftKings与ESPN的迈克·克莱在本休赛期早些时候也各自估出8.5胜，说明市场看到的是一支打得不错但缺乏火花的阵容。

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然而，在评论区现身的钢人国度断然否定了这些数字。不少人在麦卡锡时代喊出11到13胜，但这忽略了一条ESPN的布鲁克·普赖尔早在五月就指出的信息。“钢人到十月才能赢下主场比赛。新猎鹰教练凯文·斯特凡斯基在克利夫兰时期积累了大量对钢人的经验，而猛虎的进攻依然难缠——尤其是在乔·伯罗健康的情况下，”普赖尔写道，“新教练迈克·麦卡锡想在家乡赢球，可能需要等上一阵。”但这支球队确实也拥有不少上升空间。NFL官方的分析重点提到DK·梅特卡夫的850码接球领跑全队，证明他是罗杰斯手中的稳定主力。小迈克尔·皮特曼的加入点燃了希望。明星近端锋帕特·弗赖尔穆斯在上赛季错失机会后，预计今年会得到更多球权。

对麦卡锡个人来说，8.5胜的预估确实不太好看。他接手的是一支战绩长期稳健的球队，如果他在第一年就断了这股势头，球迷群体或许会就此形成判断。不过，NFL的分析也考量了球队正处在新的教练体系下，并由一位今年十二月就将年满43岁的四分卫领军。