“我不喜欢为那个DC打球。”前钢人安全卫胡安·索恩希尔在TikTok上回复球迷时，一句话撕开了匹兹堡防守组上赛季的伤疤。他口中的“DC”正是刚刚离任的防守协调员泰瑞尔·奥斯汀。2026年，钢人将启用帕特里克·格雷厄姆接管防守，而奥斯汀留下的，是一串令人咋舌的防守数据和球员公开的不满。

根据Sportrac的数据，钢人上赛季在防守端投入了1.73亿美元，联盟第二高，但整体防守只排第26位，防传更是掉到第29位。整个赛季他们放出387分，送出4437码传球，是联盟第三高的放码量。在11月的一场比赛中，比尔队在阿克里瑟尔体育场以26比7碾压钢人，乔·弗拉科——那个赛季在布朗队先发1胜3负的乔·弗拉科——更是在对阵钢人时传出赛季最高的342码。奥斯汀治下的防传码数逐年恶化：第一年4066码，2023年4164码，2024年4141码，直到上赛季骤升至4437码。

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不过，奥斯汀是否真的全权掌控防守一直存疑。他负责大多数战术呼叫，但汤姆林也参与其中。奥斯汀的前任基思·巴特勒曾向97.3 The Fan透露，自迪克·勒博执教的最后几个赛季起，汤姆林就一直在呼叫战术。奥斯汀终究成了汤姆林旧班子中最后一位离开的人，他在红雀队谋得了一份高级防守助理的职位。

索恩希尔的遭遇则让这次“分手”多了个人色彩。去年三月钢人签下他，他打了9场，完成38次擒抱，赛季中期就被裁掉。训练营时他还自信喊出“这支防守会是史上最佳”，现实却无情打脸。他被美洲虎签入训练阵容，钢人则从海盗训练阵容重新签回了新秀塞巴斯蒂安·卡斯特罗。汤姆林谈到这次换人时直言：“表现不达标。我们经历了球队培养过程，卡斯特罗训练营和季前赛都很好，他在海盗的训练拼尽全力，我认为那就是他们把他抢走的原因……这事更多是因为卡斯特罗，而不是胡安。”目前，索恩希尔仍然没有找到下家。