两场败仗，鲍家折了两条命，却把曹操送进了兖州。
一个死在汴水，一个死在寿张一带的黄巾军阵前。剩下的那个人，后来站进《三国志》卷十七，和张辽、乐进、张郃、徐晃并列，成了曹魏名将。
这三个人，都绕不开鲍信。
初平元年，关东州郡起兵讨董卓。袁绍被推为盟主，声势最盛。鲍信却没有把全部赌注押在袁绍身上。
他看的是曹操。
那时曹操刚在己吾起兵，兵力不算雄厚。鲍信从泰山一带招募来的兵，步卒二万，骑兵七百，辎重五千余乘，家底比曹操厚得多。
可他带着弟弟鲍韬来应曹操。
这一步很重。
乱世里，人多、粮多、车多，就是说话的底气。鲍信手里有这些，却愿意把曹操推到前面。他后来对曹操说过一句话，大意很明白：能总领英雄、拨乱反正的人，是曹操。
袁绍在盟主位置上坐着，鲍信的眼睛却落在曹操身上。
第一条命，很快折在汴水。
董卓西迁长安后，关东诸将多有观望。曹操不肯停，率兵西进，想追击董卓军。鲍信、鲍韬也跟着走。
汴水一带，徐荣的兵迎面压过来。
曹操败了。
这一败，不是小挫。曹操中流矢，坐骑受伤，部众散乱。鲍信也负了伤，鲍韬战死在阵中。
鲍韬没有留下多少话。
史书给他的笔墨很短，只记下他在汴水战亡。可对鲍家来说，这一笔就是一扇门关上了。
弟弟没能回来。
鲍信还得往前走。
初平三年，兖州出了大乱。青州黄巾进入兖州，兖州刺史刘岱要出战。鲍信劝他不要轻动，刘岱不听，兵败身死。
兖州一下子没了主。
这时鲍信和州吏万潜等人去了东郡，迎曹操来领兖州牧。曹操真正有了一块能立足、能养兵、能争天下的地盘。
这不是锦上添花。
这是给曹操递了一块根基。
可根基刚递过去，第二场硬仗就来了。
曹操要击青州黄巾，判断对方新胜之后骄惰，打算出奇兵。鲍信跟着他先去察看地形，步兵还没到，二人先撞上敌军。
身边兵少，前面是黄巾军。
曹操被围住了。
鲍信在阵中死战，硬把曹操往外救。曹操突围出来，鲍信却没能出来。那一年，他四十一岁。
曹操找不到他的尸体。
只好刻木作像，祭奠鲍信。
这画面放在曹操一生里，并不常见。后来曹操见过太多死人，也送走过太多旧人，可鲍信死得太早，死在曹操刚要站稳的时候。
鲍家第二条命，也交在了曹操最危险的时候。
还有一个人，没有死在那几场乱战里。
鲍信战死后，于禁随其部属归到曹操麾下，先为都伯，属将军王朗。王朗看出他不一般，推荐给曹操。曹操召见谈过后，拜他为军司马。
于禁的路，就此改了。
他不是一开始就在曹操账下扬名的人。往前追，他是鲍信旧部。鲍信把曹操推上兖州，于禁也被这条线带到了曹操面前。
后来于禁打徐州，攻广威，拜陷阵都尉；从讨吕布，从攻寿张、定陶、离狐，又围张超于雍丘。
他的名声，不是靠一句豪言撑起来的。
是在乱军里一点点磨出来的。
最能看出他性子的，是宛城之败后那一幕。
张绣复叛，曹操军败，营中大乱。很多人各自寻找曹操，于禁却约束自己所部数百人，边战边退，队伍虽有伤亡，却没有散。
路上，他看见十几名受伤士卒赤身逃来。
一问，才知道是青州兵趁乱劫掠。
于禁怒了。
他对部下说：“青州兵同属曹公，而还为贼乎！”
他没有先跑去曹操面前辩解，也没有怕青州兵先告状。于禁先追讨作乱者，再凿堑立营，把防备安下，最后才入见曹操。
曹操听完，很高兴。
他评价于禁：“将军在乱能整，讨暴坚垒，有不可动之节，虽古名将，何以加之！”
这句话压得很重。
曹操见过猛将，也用过敢死之士。可于禁难得的地方，不只是敢打，而是在败军、乱军、怨军之间还能立住规矩。
后来曹操每次征伐，张辽、乐进、张郃、徐晃、于禁这些人轮番为前锋，退军时又为后拒。于禁也终于成了曹魏名将之一。
鲍信若活到那时，大概会认得这个泰山旧部。
一个当年随他起兵的年轻人，穿过兖州兵乱、吕布之战、官渡前后，最后站到曹魏名将的行列里。
只是鲍信看不到了。
汴水那边，鲍韬已经倒下。寿张一带，鲍信也倒下。鲍家用两条命护住了曹操早年的路，又把于禁这样的人送到了曹操军中。
曹操后来拥有兖州，收青州兵，争河北，定中原。
很多人只看见曹操自己的手腕。
可在他刚起势的那几年，鲍信带着兵来，带着弟弟来，带着部下于禁来。等曹操真站住了，鲍信和鲍韬已经不在了。
建安十七年，曹操追念鲍信功劳，表封其兄弟之后。
案牍摊开，爵命落下。鲍家旧事，只剩几行字；于禁的名字，却还在曹魏将列里往前走。
参考资料：《三国志》中华书局点校本，《魏书·武帝纪》《三国志》中华书局点校本，《魏书·鲍勋传》裴松之注引《魏书》《三国志》中华书局点校本，《魏书·于禁传》《资治通鉴》中华书局点校本，汉纪相关记载
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