话说1356年，元末那会儿，红巾军的老大朱元璋，提拔了个叫常遇春的哥们儿当上了中翼大元帅。
朱元璋这老兄，老家在淮西凤阳，打小就在那一带混。他加入红巾军，成了抗元起义的头儿后，身边用的那些幕僚，像李善长，还有将领徐达、汤和，全都是淮西濠州的老乡。
▲朱元璋画像
那时候，朱元璋的队伍里还有另一拨人，就是郭子兴的老部下，比如绍荣、赵继祖这些。郭子兴是朱元璋的老丈人，也是他在红巾军里名义上的顶头上司。郭子兴一蹬腿，朱元璋就开始拉自己的山头，常遇春就是他特意培养来压住郭子兴那帮旧部的棋子。
常遇春为啥能得朱元璋这么看重呢？首先，他加入红巾军比较晚，不像徐达、李善长那些人，资历老得能当古董，已经是淮西集团的核心，随时可能威胁到朱元璋的位置。至于汤和，他投奔郭子兴早，跟郭子兴关系铁，朱元璋怕他暗地里帮郭子兴的忙。
其次，常遇春打仗那叫一个猛，号称“十万军就能横扫天下”，所以手下那帮兄弟都服他、爱他，群众基础杠杠的。
常遇春老家在淮西和州（就是现在的安徽和县），他以前当过三年土匪。后来觉得当土匪不是长久之计，就带着十几个小伙伴跑到和州，投奔了当时的红巾军头头朱元璋，一起干反元的大事业。
朱元璋当时想拿下集庆（也就是现在的南京），但得先搞定采石矶。元军早就在那儿布好了阵，拿弓箭和长枪死守，朱元璋的船靠不了岸，好多兵还中了箭，场面那叫一个惨。
这时候，常遇春划着一艘小船，嗖地一下冲到江边。朱元璋瞅见了，冲他喊：“想当先锋？现在正是时候！”常遇春一听，抄起长矛就往岸上冲。元军士兵一把抓住他的长矛，常遇春顺势一使劲，借力跳上了岸。
常遇春不光打仗猛，身材也魁梧，武艺更是没得说。他上岸后，连砍几个敌兵，元军吓得屁滚尿流，纷纷逃命。朱元璋的大军一看常遇春这么猛，赶紧登岸跟元军干上了，没一会儿就占了采石矶。沿江的守军也望风投降。
▲常遇春画像
拿下采石矶后，常遇春又跟着去打太平府的姑孰（现在安徽当涂县）。他带头冲锋，很快就攻下了姑孰。战后朱元璋说话算话，让常遇春当上了先锋。
这时候，常遇春已经是朱元璋很信任的将领了，成了他重用的淮西集团里的重要人物。朱元璋在姑孰设了太平兴国翼元帅府后，以太平府为基地，带兵向集庆府进发。打了三次仗，徐达和常遇春率大军猛冲，终于成功拿下了集庆。
之后，常遇春跟着徐达攻占了镇江和常州，扫清了集庆的外围，给朱元璋打下了一块稳当的根据地。常遇春因此被朱元璋提拔为统军大元帅。
不过，朱元璋后来觉得给常遇春的还不够。他当时遇到两个麻烦：一个是郭子兴的旧部在军里势力太大，威胁到他的位置；另一个是内部还没完全整合好，出了叛乱。于是，朱元璋就指望常遇春去整合内部，打压郭子兴那帮人。
先说说郭子兴旧部势力太大的问题。朱元璋打采石矶、集庆（后来改叫应天府）的时候，郭子兴的旧部绍荣也立了功。据后世学者研究，绍荣在朱元璋军里的地位比徐达、汤和还高，仅次于朱元璋。另一支反元力量陈友谅打应天时，正是绍荣扭转了败局，帮朱元璋打退了陈友谅。
再说朱元璋内部出的两次叛乱：一次是金华（就是婺州）、处州（现在丽水）那边，之前归顺朱元璋的苗兵闹事；一次是从陈友谅那儿投降过来的将领祝宗、康泰，在洪都（现在南昌）反了。
▲徐达画像
虽然这两次叛乱被徐达、绍荣带兵平定了，但朱元璋开始琢磨怎么整合内部，提拔自己的亲戚和淮西集团的嫡系，清除郭子兴的旧部。常遇春当上统军大元帅后，没多久又被任命为“行中书省参知政事”。
不少郭子兴的旧部向朱元璋表忠心，绍荣、赵继祖那帮人的势力慢慢被削弱。他们对常遇春火速升官很不爽，经常发牢骚。后来，这俩家伙计划搞政变推翻朱元璋，但消息走漏，被朱元璋抓了。
朱元璋考虑到绍荣、赵继祖在军里地位高、资历深，就问手下将领怎么处理。常遇春平时就跟郭子兴的旧部不对付，为了彻底搞掉绍荣在军里的势力，他对朱元璋说：“绍荣这帮人不忠于主公，非杀不可。”
后世有人分析，朱元璋本来就已经起了杀心。毕竟郭子兴的儿子郭天叙早被元军杀了，郭天叙的弟弟郭天爵也被朱元璋以谋反的罪名干掉了。朱元璋不用再顾忌郭家的势力，常遇春猜中了他的心思，帮他把不好说的话说了出来。接着，朱元璋就顺势宰了绍荣和赵继祖。
之后，常遇春更受朱元璋重用，成了他手下带兵的主要将领之一，地位仅次于徐达。
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