晚清末年新式军事教育铺开之后，大批有志青年远赴日本学习军事，李烈钧就是这批人里最早坚定追随同盟会革命路线的骨干。早年在江西武备学堂求学，后来公派赴日深造炮科专业，留学期间正式加入同盟会，和黄兴等人秘密组建反侵略革命团体，回国之后潜伏在江西、云南新军内部做策反工作，在滇军讲武堂当教官的时候，悄悄给底层官兵灌输共和思想，为后来武装起义攒下最核心的军事力量。那个时候不少留日军官要么选择依附清廷升官，要么只想靠本事在军阀部队谋个安稳职位，只有李烈钧一门心思盯着推翻帝制、建立共和这件事，哪怕多次被清廷密探盯上，依旧没有中断地下联络。
第一次拼死救国，就是1911年武昌起义爆发之后的江西光复。武昌枪响之后全国多数省份还在观望，江西新旧势力僵持不下，清廷驻防部队依旧牢牢把控省城防务。李烈钧当时正在北方观操，得到消息立刻星夜折返江西，先在九江策反清廷水师部队，再挨个游说江西新军各级军官倒戈，以军事威慑配合谈判施压，最终平稳接管南昌城，出任江西都督。紧接着清廷调集北洋重兵南下围剿武昌革命军，长江防线全线告急，他亲自率领江西援军北上驰援武昌，以少打多三次击退北洋精锐部队，稳住了长江中游战线，保住了武昌起义的革命火种，避免刚刚燃起的共和火苗被北洋军彻底掐灭。
第二次救国行动，是袁世凯窃取革命果实之后的二次革命。宋教仁被刺杀、袁世凯公然违背《临时约法》独裁揽权，全国多数都督忌惮北洋实力选择隐忍观望，唯独李烈钧在江西湖口率先通电讨袁，打响了武装反袁的第一枪。当时北洋军兵力、装备、后勤补给全方位碾压江西一地的部队，身边不少幕僚都劝他暂缓起兵保存实力，他清楚一味退让只会让帝制彻底复辟，毅然宣布独立起兵作战。这次起义最后因为各路讨袁势力步调不一最终失败，他被迫流亡海外，在东南亚、日本各地四处奔走筹款，始终没有放弃反袁的目标，哪怕身处异国他乡，依旧在秘密串联旧部等待再起的时机。
第三次挺身救国，就是1915年袁世凯复辟帝制最危急的时刻。袁世凯登基称帝之后，中华大地眼看就要倒退回君主专制时代，孙中山紧急召唤海外革命骨干回国举兵护国。李烈钧冒着北洋特务全程追杀的风险，化装潜入云南，和蔡锷、唐继尧汇合组成护国军，也就是后世所说的护国三杰。大众大多只记得蔡锷率主力入川作战，却很少有人清楚东线战场全靠李烈钧撑住局面，他出任护国军第二军总司令，从云南挥师攻入两广，一路击溃依附袁世凯的各路军阀武装，牢牢稳住南方战线，切断北洋军南下增援的通道，东西两线互相配合，最终逼得袁世凯众叛亲离、取消帝制，彻底粉碎了复辟闹剧，把共和体制重新拉回正轨。
第四次是护法运动时期捍卫共和法统。段祺瑞掌控北洋政府之后废弃《临时约法》，拒绝恢复旧国会，军阀割据混战愈演愈烈，孙中山南下广州组建护法军政府，李烈钧被任命为大元帅府参谋总长，全程负责军事调度。当时不少原本的革命元老中途倒戈依附北洋军阀，粤系将领也多有私心掣肘北伐战事，他在各方势力之间反复斡旋调解，亲自带兵在粤北、赣南一带和北洋部队拉锯作战，哪怕部队补给匮乏、内部矛盾重重，依旧死死守住护法革命的根据地，一直坚持到护法战争阶段性收尾，没有在时局混乱中背弃最初的共和理想。
1924年国民党一大召开、筹备黄埔军校阶段，校长人选迟迟没有敲定，李烈钧作为国民党元老核心成员，明确向孙中山提议，蒋介石适合出任黄埔校长一职，成为早期主要举荐人之一，为新式革命军队的建设铺路。到1926年北伐战争正式开启，他坚定拥护联俄联共扶助农工三大政策，以国民党元老身份协调西南各路地方武装归附国民革命军，利用自己多年在滇、赣、两广积攒的人脉，说服不少西南军阀放下割据立场参与北伐。后来北伐军进军江西遭遇孙传芳主力顽强阻击，他凭借对江西地形、地方武装势力的熟悉，出谋划策配合主力部队击溃孙传芳部，助力江西全境光复，推动北伐统一战事顺利推进。后期蒋介石逐步搞独裁集权，他没有依附新权贵谋取高位，慢慢淡出一线军政实权岗位，始终保持独立的立场。
第六次就是九一八事变之后全民抗日大局的奔走斡旋。日寇侵占东北之后，蒋介石坚持攘外必先安内，把重心放在内战围剿上，国内各方政治势力矛盾尖锐。李烈钧放下所有过往的派系恩怨，四处奔走游说国民党各路元老、地方军阀停止内战一致对外，多次公开上书直言劝谏蒋介石调转枪口抗日，还把自己五个达到服役年龄的儿子全部送上抗日前线参军作战，真正做到了满门奔赴国难。那段时间他频繁往返南北各地调解军阀矛盾，劝说冯玉祥、桂系等地方力量摒弃分歧共御外侮，在舆论层面持续发声唤醒全民抗日斗志，以元老身份最大限度凝聚起抗日统一战线的力量。
1946年李烈钧在重庆病逝，走完了一辈子以救国为核心的一生。后人回看民国一众开国元勋，有人善终高位，有人名留传奇，也有人中途改换立场。李烈钧一生有过时局之下的立场微调，但捍卫共和、抵御外侮的底线从头到尾没有动摇。有人觉得他的军事谋略比不上蔡锷，政治手腕不如很多政坛老手，可一个读书人出身的儒将，六次以身赴险为国死战，功成不恋权，危难不退缩，这份风骨放在整个近代乱世里，本身就足够难得。后世对于这类不常被渲染宣传的元老功臣，看法一直有分歧，有人认为历史本该给这些实干者更多笔墨，也有人感慨，乱世里踏踏实实负重前行的人，大多最后都慢慢沉寂在了史料深处。
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