NBA总裁亚当·萧华昨日公开表态，直言印第安纳狂热队当家球星凯特琳·克拉克已沦为“这个国家的政治皮球”，并称这一现象“对她极不公平”。在纽约举行的CNBC x Boardroom峰会上，萧华被问及一则报道——该报道指他曾施压WNBA总裁凯茜·恩格尔伯特，要求对菲尼克斯水星队前锋阿莉莎·托马斯锁喉克拉克的行为进行处罚——他的回应聚焦于克拉克本人所承受的舆论漩涡，称这名年轻球员只是想专注于提升球技，却被迫卷入了篮球之外的风波之中。

争议的起点是6月22日狂热队对阵水星队的那场充满火药味的比赛。狂热队主教练斯蒂芬妮·怀特赛后痛斥克拉克在场上遭遇了“两记冷拳”。其一便是托马斯在对抗中直接用手抵住了克拉克的喉咙，其二则是一次落在克拉克背部的犯规，导致其背部受伤并因此缺席了两周比赛。托马斯的锁喉动在比赛当时并未被吹罚犯规，但联盟在赛后回溯调查时，将其升级为二级恶意犯规，并对托马斯处以一场禁赛。这一处理结果瞬间在WNBA圈内外引爆了激烈的辩论，托马斯本人也因此遭到了死亡威胁和网络暴力。

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随后数周，WNBA的裁判尺度，尤其是涉及克拉克的判罚，始终是舆论的焦点。本周，这一话题再度升温，导火索是《体育商业期刊》的一篇报道。该报道称，恩格尔伯特原本不打算处罚托马斯，是在萧华的介入下才做出了禁赛决定——尽管WNBA方面已否认了这一说法。与此同时，克拉克在狂热队输给金州女武神队的比赛中又出现了另一个引发争议的瞬间。正因如此，当萧华昨日登台时，他直接被问到了那个核心问题：他是否左右了WNBA对托马斯事件的决定？

面对追问，萧华给出了一个迂回但态度鲜明的回答。他并未证实或否认介入处罚决定，而是将重心完全转移到了对克拉克处境的同情和对赛事观察角度的矫正上。“我认为围绕凯特琳·克拉克的问题，核心并不在于裁判。那起具体事件，关键也不在于犯规是否该在比赛中被吹罚，或者那事后是否应被视为一次无回放的恶意犯规。我已经很了解凯特琳了。她是一个了不起的球员，也是一个了不起的人。她只想专注于成为最好的球员。但她在这个国家有点变成了政治皮球，我认为这对她极不公平。我不认为那个问题说到底是在讨论判罚。她在被当成政治乒乓球一样打来打去。”萧华反复强调，外界强行将一次犯规的判罚与否，演变成了克拉克身上一条额外的叙事线，对这位只想打磨技艺的年轻女性来说，是一种不公。他总结道，人们当然可以对我们的联赛持有任何看法，但WNBA值得庆祝的东西太多了，他参与了三十年前该联盟原始商业计划书的撰写，看着女子体育发展到今天的局面，那些亮眼的成就才是真正应该被看见的。