皮肤为什么会衰老？皮肤里的成纤维细胞逐渐衰老、不再积极生产胶原蛋白，是皮肤松弛、长皱纹的重要原因。但成纤维细胞为什么会变老，背后的“指挥系统”并不清楚。
记者从上海交通大学医学院附属第一人民医院获悉，该院临床研究院王宏林教授团队揭示了皮肤衰老相关分子神经丝重链蛋白（Nefh）介导谷氨酸能神经调控成纤维细胞衰老的进程，论证了谷氨酸可延缓皮肤成纤维细胞衰老并促进胶原产生。
该研究首次在衰老研究领域建立了“神经—成纤维细胞 ”功能调控网络，为解析皮肤衰老机制、理解人体衰老过程提供了全新科研视角。
相关研究成果于昨日发表于国际学术期刊《细胞》。
成纤维细胞的衰老是驱动皮肤老化的重要因素之一，王宏林团队的研究围绕“神经调控皮肤衰老”的功能和作用机理，从临床样本分析、分子机制探索和衰老模型干预三个方面系统开展研究工作。
研究团队发现，剔除神经会加速皮肤衰老进程，导致胶原流失。
其中，Nefh在衰老皮肤中显著减少，并且主要表达在“囊泡型谷氨酸转运蛋白2阳性”（Vglut2+）的谷氨酸能神经。
相关队列研究显示，Nefh的表达水平随年龄增长而减少，并与胶原含量呈显著正相关。
功能研究证实了这一点，研究团队发现Nefh在Vglut2+谷氨酸能神经中的缺失会加速皮肤成纤维细胞的衰老和胶原流失。
同时，Nefh的下调会减少神经细胞兴奋性，影响谷氨酸的释放。更具转化价值的是，研究证实通过皮肤局部注射或口服的方式补充谷氨酸，能够显著改善Nefh缺失引起的皮肤衰老表型，提升皮肤胶原含量。
为进一步厘清Nefh调控神经分泌谷氨酸的机制，研究团队联合免疫沉淀和蛋白质谱检测等高精检测手段，发现细胞周期素依赖蛋白激酶5(Cdk5)与Nefh和Vglut2互相作用，调控神经细胞谷氨酸的释放和皮肤胶原稳态。
研究团队还利用博来霉素诱导皮肤纤维化模型完成了反向功能验证，发现靶向干预该分子通路可有效抑制皮肤胶原过度累积，改善皮肤纤维化，这也为难治性皮肤纤维化疾病开辟了全新干预思路。
那么，谷氨酸是如何调控皮肤成纤维细胞的衰老进程的呢？
研究团队对皮肤中谷氨酸受体和转运蛋白进行系统分析，发现特定转运蛋白“溶质载体家族1成员3”（Slc1a3）的含量最高，并且主要表达在成纤维细胞。
后续实验证实，一旦成纤维细胞内的Slc1a3表达缺失，细胞衰老进程会显著加快，胶原合成同步受阻，谷氨酸发挥抗衰老的功能也大受影响。
同时，研究团队发现在人类皮肤中，Slc1a3广泛表达在与Nefh神经密切接触的成纤维细胞，提示其参与NEFH介导的谷氨酸能神经调控。
在转化医学维度，该研究为延缓衰老、改善纤维化疾病提供了精准干预的潜在新靶点。后续，团队将持续推进机制转化落地，让实验室的前沿科研成果转化为惠及全民的皮肤健康诊疗方案。
原标题：《别再只盯着胶原补了！上海研究团队破译皮肤衰老底层密码，成果登上顶刊》
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