解放战争打到后来，国军在东北、华北、徐州、华中一口气设了四个剿总，唯独和解放军一野隔河对峙的西北，一直空着。不是不想设，1947年南京就定了个缩水版的陕甘宁剿总，还挑好了司令——三马里兵最少的马鸿宾。
按说这是天上掉下来的位子。白崇禧、陈诚把三马请到南京，当面让马步芳、马鸿逵帮衬他，两位实力派相顾愕然，也只能点头。可马鸿宾飞到兰州，磨蹭再三，最后一句话把这顶帽子推了回去。
一个本可上位、勉强能把西北拢成一个拳头的人，为什么宁可不干？后来这盘散沙，又是怎么被自己人活活拖垮的？
剿总这东西，是委员长行辕的压缩版，不管政务党务，专管军事，野战部队和各省地方部队都归它调。放到别的战区，这就是一方军事总揽的位子。可西北一直没有。
名义上管着甘、宁、青、新四省的，是个西北军政长官公署，权力弱得很，根本指挥不动四省的马家军，陕西胡宗南那一摊还独立在外。
西北明明是马家军最能打的地界，偏偏拧不成一股绳。国防部不是没动过心思。1947年5月蟠龙镇一仗，国军栽了个大跟头，彭德怀的西北野战军越打越顺。
陈诚、白崇禧一合计，赶紧向蒋介石建议，在西北设个剿总，把宁夏马鸿逵、青海马步芳还有马鸿宾几股力量捏一块，堵住这个窟窿。
可这个剿总，一开口就矮了半头。它不叫西北剿总，只叫陕甘宁剿总，管的部队也有限，胡宗南的中央军照旧不进这个盘子。跟东北、华北那种大剿总比，这就是个严重缩水的小号。
就这么个小号，国防部还挑了个让所有人都没想到的人来当家——三马里兵力最弱的马鸿宾。
1947年8月，白崇禧出面，把三马都请到了南京。当着陈诚、邓宝珊这些人的面，摊牌了：马鸿宾当总司令，马步芳、马鸿逵当副的，一块围攻陕甘宁的共军。
两位实力派听完相顾愕然，心里一百个不情愿，可碍着白崇禧、陈诚的身份，脸上还得应承。选马鸿宾的算盘也不难猜——他兵最少、野心最小、脾气最平和，跟两家都不撕破脸，当个居中的盟主，两家为了面子多少得给点薄面。
问题是，马鸿宾自己不接。他飞到兰州后没急着上任，各地转悠磨蹭了好久，又跟邓宝珊反复商量，最后向国防部撂了实话：少云是我兄弟，子香是同乡，团结没问题，可我看总的形势不好，有兰州长官公署管着就行。
我不打算成立总部。白崇禧、陈诚拿他也没辙。天上掉下来的盟主位子，就这么被本人一句话推回去了。
西北唯一一次把力量攥成拳头的机会，还没攥就散了。
马鸿宾为什么不敢接？得从马家军这几股势力的老账说起。这一家子不是一开始就马步芳、马鸿逵两大山头，清末从马兴旺、马千龄这些人起家，到了民国渐渐分成四支，马步芳、马鸿逵、马鸿宾，还有一个横冲直撞的马仲英。
四家各占一摊，谁也不真心服谁。马步芳这一支是硬爬上来的。
他父亲马麒最早抢下青海的军政大权，死后传给了弟弟马麟。马步芳成年后就不服叔父当家，趁马麟出国的空子代理大权，一点点把叔父的亲信排挤干净。
后来南京想往青海插手，派白崇禧去分化，白崇禧图的是拉住青马自固，转头就挑中还没掌权的马步芳一块倒马麟。两下一拍即合，借着南京这面大旗，硬把马麟逼下了野，青海就此姓了马步芳。宁夏那边的疙瘩更死。
马鸿宾、马鸿逵是叔伯兄弟，早年马福祥有意把大权还给哥哥一系，让马鸿宾也握上了一定实力，跟马鸿逵不相上下。
这一下就戳中了马鸿逵的心病，两人从此存了芥蒂。后来蒋介石又借着调防换番号的名义在里头搅，把两家的部队、地盘掰来掰去，马鸿宾被一步步挤到中宁一带，长年被压着，很难再扩。
到解放前夕，这对兄弟基本是各走各的。三家实力差得也悬殊。据自媒体整理的数字，马步芳手里有八十二军、一二九军等五个军，约8.4万人。
马鸿逵有一二八军、十一军等，近7万人。马鸿宾就一个八十一军，约1.2万人，三家合起来16万多。这数字翻成大白话就一句：最弱的马鸿宾当不了真盟主，最强的两家又互相防着，谁也不肯让谁独吞甘肃。
所以南京让马鸿宾去当那个居中的人，说穿了就是找个谁都能勉强给点面子、又谁都压不住的中间人，可这中间人自己心里最清楚，这活儿两头不讨好。蒋介石也乐见他们这么僵着。
他对西北诸马从来没安好心，早在西路军覆灭那阵就惊讶于马家军能打，动过派兵进青海解决马步芳的念头，只是时机不凑手才作罢。
往后的路数一直是能吃则吃、吃不掉就把水搅浑，绝不让这几家变成铁板一块。上头存着这份心思，下头几家又各揣旧账，四马并峙早就缩成了青宁二马竞食，一个统一的西北，从根上就立不起来。
真把西北彻底拖垮的，是1949年那场抢“西北王”的争斗。这一年4月，张治中去了北平谈判，西北军政长官的位子空了出来，甘肃省主席郭寄峤只是暂时代理。这个位子在二马眼里就是梦寐以求的宝座，马步芳、马鸿逵都盯上了。
马鸿逵动手早，借养病住进兰州，天天宴请各路大员替自己造势，摆出一副“西北王”的架势，还请马步芳、马鸿宾来商量大局，结果两家来电直接回绝，根本不买账。马步芳走的是另一条路，青海产黄金，他就靠着手里的黄金打通上层门路，据说很轻易就搭上了广州那边掌权者的关系。
有一种流传的说法，是当时有人这样评价二马：马步芳是野马，马鸿逵是滑马，真打仗滑马靠不住，只能用野马。这话到底原样如何不好坐实，但风向确实倒向了马步芳。
眼看不利，1949年5月上旬，马鸿逵主动约马步芳到享堂会面，讨价还价一番，谈成了协议：马鸿逵保举马步芳当西北军政长官，马步芳回头保举马鸿逵当甘肃省主席，两家合出兵力组成宁青联合兵团一块挡解放军。
马鸿逵为表诚意，把第十一军、一二八军调出来编进宁夏兵团，跟青海兵团合到一处，还推马步芳的长子马继援当总指挥，甚至把孙女许配给马步青的儿子来联姻。这一步走完，西北好歹拼出了一条能挡一野的联合防线。
坏就坏在马步芳上位后翻脸。他一到兰州，把原来的班底几乎换光，偏偏留着郭寄峤这个甘肃省主席去膈应马鸿逵。答应给马鸿逵的甘肃省主席迟迟不兑现，答应的二百匹军马也只送来五十匹。马鸿逵在兰州翘首等了半天，等来的就是被撂在一边。
论辈分他还是马步芳的长辈，被这么阴一把，气得当场翻脸，转身回银川，一道电令就把正在陕西进攻的宁马部队全撤了回来。这一撤，等于亲手把防线拆了个大口子。
宁马一走，正向咸阳进攻的马继援侧翼大开，硬着头皮打上去，在咸阳城外被一野的部队一顿猛揍，青马损失惨重退回陇东。
之后一野连破青马防线，大军压到兰州城下。马继援一边死守一边呼救，可马鸿逵还记着被骗那口气，援兵迟迟不发，就这么看着兰州被一野拿下，青马精锐在城里覆灭。
回到开头那个问题。西北明明是最能打的地界，本可上位、勉强能把它拢成一个拳头的马鸿宾，偏偏在1947年把帽子推了回去。等到1949年真拼出一条防线，又被两家为一口气、一批军马的赌气亲手拆散。
后世有人推演，若当年真让马鸿宾把西北攥住，一野兴许还得多费些周折——这终究只是没发生的假设。真发生的是，这盘本可一战的散沙，谁也没等敌人动手，就先被自己人活活拖垮了。
参考资料：
西北军政长官公署.百度百科
马鸿宾（第一届中国人民代表大会代表）.百度百科
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