转投弗吉尼亚理工后，詹姆斯·弗兰克林从老东家宾州州立带走的不仅是自己的教练蓝图，还有一批熟悉的球员。谈及这些旧将的追随，弗兰克林在7月18日的2026年ACC启动媒体日上直言不讳：选择不了解的人和教练，本身就是在冒险。

“任何时候你想打造一家公司、一个项目，都希望与信得过、熟悉的伙伴同行。”弗兰克林说，“他们当时要作出决定。身陷转会门户，面临择校，去一个完全陌生的地方，面对素未谋面的教练，你就是在赌。”在他看来，这些球员选择跟随他，是在降低不确定性——而他自己同样如此。接手弗吉尼亚理工后，弗兰克林带来了外接手泰西尔·丹麦、线卫基昂·怀利，以及五星新人卢克·雷诺兹，此外还有进攻锋线迈克尔·特劳特曼、迈拉奇·威廉姆斯和防守端锋科尔特斯·哈里斯等多员前宾州州立战将。

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这还不够。弗兰克林还从宾州州立2026年的招募阵中直接翻走将近十二名承诺球员：跑卫梅西亚·米肯斯、线卫特里·威金斯、四分卫特洛伊·胡恩先后宣布改旗易帜，马修·拉玛和罗斯比·卢布廷努斯也把布莱克斯堡视为新家。米肯斯的反水尤为典型——他早在大批同级生前就已承诺宾州州立，弗兰克林是促成他做出该决定的首要理由。弗兰克林离任后，他立刻打开招募大门，2025赛季一结束就公开了前往弗吉尼亚理工的访问行程，并随即宣布变节。“走访校园后我恍然大悟，在弗兰克林手下，弗吉尼亚理工与任何豪门劲旅并无二致。”

基昂·怀利同样选择追随弗兰克林进入布莱克斯堡，他发现弗兰克林那里的体系与自己曾在宾州州立熟悉的蓝本无异。“他还是老样子，一点没变。”怀利对247Sports这样描述自己的决定。弗兰克林式信任体系正得到资本的回应：弗吉尼亚理工正投入2.29亿美元升级体育部门，倾其所能为他的成功铺路。一个顶着巨额买断金另起炉灶、当面向全国观众宣称要在别处拿下全国冠军的教头，在靠关系、信任与心气运转的大学体育江湖里，正在用掌控感换取忠诚。