清末年间，皖北乡下有个临水小村，村子不大，邻里和睦，平日里极少生出事端。唯独每到深冬，北风呼啸、寒夜漫长，村里总会发生几件说不清道不明的怪事。
村里有个更夫，姓周，名老根，年近五十。他打更十几年，为人忠厚老实，胆子也比寻常人大，再冷再黑的夜里，也敢独自走村串巷。
村里人都说，有周老根打更守夜，夜里睡觉都踏实。
这年深冬，天降酷寒，河面结了厚冰，北风跟刀子似的刮在人脸上。夜里更是死寂，家家户户早早熄灯关门，缩在屋里避寒。
这天夜里，三更刚过，周老根裹紧厚厚的旧棉袄，提着灯笼和梆子，照常出门巡夜。
寒风卷着碎雪，吹得灯笼火光摇摇欲坠。四下漆黑一片，整条村子静得落雪有声。除了脚下积雪咯吱作响，再无半点动静。
周老根一边走，一边敲着梆子，嗓音沙哑：“天干地寒，熄灯关门，小心火烛！”
他顺着熟悉的村道往前走，刚走到村西的孤寡刘家门前，脚步猛地顿住。
刘家是村里最可怜的人家，户主老刘早年丧妻，独自一人拉扯年幼的闺女过日子，为人老实本分，从不与人结怨。
可此刻，刘家本该漆黑的院门，居然虚掩着，门缝里透出一丝微弱的烛光，在寒夜里格外扎眼。
周老根心里咯噔一下。寒冬深夜，风雪刺骨，寻常人家早已熟睡，刘家怎么会亮着灯，还敞着院门？
他心里不安，抬手轻轻推开门，低声喊道：“老刘！睡了没？夜里不关门，小心进冷风！”
院里安安静静，没有半点回应。
周老根握紧灯笼，迈步走进院子。院内积雪平整，只有寥寥几道浅印，看着格外诡异。堂屋的油灯忽明忽暗，跳动的火光映得屋里影影绰绰。
他凑近窗边，试探着又叫了两声：“老刘，在家吗？”
依旧无人应答。
周老根心头一紧，干脆推门进屋。这一眼看去，瞬间让他浑身发冷，后背直冒冷汗。
老刘直挺挺躺在地上，双目紧闭，面色惨白，早已没了气息。屋内桌椅整齐，没有打斗痕迹，门窗完好无损，看起来根本不像遭人谋害。
唯独桌案上，摆着一杯尚且冒着微凉热气的清茶，像是刚刚有人来过。
周老根活了大半辈子，从没见过这般蹊跷的事。他不敢乱动屋内物件，转身狂奔而出，连夜叫醒村长和一众村民。
众人赶到刘家，看着地上的尸体，皆是满脸惊疑。
村长蹲下身，仔细查看一番，皱着眉头说道：“老刘身子硬朗，无病无痛，家中钱财物件一件没少，也没有仇家，怎么会突然暴毙？”
村里人议论纷纷，谁也说不出缘由。有人说是冻死的，可屋内燃着炭火，暖意尚存，根本说不通。
天亮之后，村长托人请来镇上的捕快。捕快查遍全屋，勘验良久，依旧找不到半点线索，查不出死因，只能定性为蹊跷暴毙。
就在众人以为这桩案子会就此成谜时，村里一位年过七旬的老太叹了口气，道出了真相。
“这不是凶杀案，是寒鬼索缘。”
众人闻声全都围了上去，连忙追问缘由。
老太缓缓开口：“深冬寒夜，天地阴盛，世间有漂泊无依的寒鬼，不惧风雪，专找心善独居之人。它们不劫财，不害人命，只为讨一杯热茶、求一丝暖意。”
“老刘心软，昨夜定是见门外有人挨冻，好心开门迎客，还给来人沏了热茶。可寒鬼身带极阴寒气，凡人与之对坐，阳气会被一点点吸干，最终无声无息殒命。”
此话一出，在场众人浑身发凉，瞬间噤声不语。
老太看着众人，再次叮嘱：“不是人心善良有错，只是寒冬阴邪横行。生人善心过剩，不懂自保，反倒容易招惹蹊跷祸事。”
直到此时，周老根才恍然大悟。那杯未凉的清茶，根本不是留给活人，而是留给夜半漂泊的寒鬼的。
后来，这件寒夜奇案就在乡间流传开来。村里人依旧心存良善，乐于助人，却也记住了教训。
世人行善，贵在有度。心软需带锋芒，良善亦要自保。一味愚善，不懂避害，终究只会害人害己，难守平生安稳。
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