退伍军人查德·罗比肖从阿富汗回国后，饮食良好，训练刻苦，足以参加职业运动员比赛。他仍感觉有些不对劲。
有些日子，这位前海军陆战队侦察兵感到烦躁不安。另一些日子，他又陷入深度抑郁。他感到疲惫、难以集中注意力，并有一种他称之为“真正的末日感”的感受。
他说，退伍军人事务部的医生给他开了抗抑郁药。直到他在别处进行血液检测后，他才得知自己的激素严重失衡。
“一旦我的激素水平恢复正常，我就不需要再服用SSRI类药物了，”他指的是选择性血清素再摄取抑制剂，“我感觉自己年轻了10到15岁。”
现在，五角大楼要求所有30岁及以上的现役和预备役军人，无论男女，每年都要接受睾酮缺乏症筛查——这是一项全面性的新规定，部分受到像罗比肖这样的退伍军人的推动，他们表示激素问题多年来一直未被发现。
30岁以下的服役人员将被允许在年度健康评估中申请此项筛查。
战争部长皮特·赫格塞斯最近下令实施这一新方案，称这将为全军建立一个全面的基线，并允许军医在医学上适当时提供“针对性睾酮治疗”。
这项命令预计将影响数十万名军人，尽管五角大楼并未说明将有多少人接受强制性筛查。
根据五角大楼的人口统计数据，2023年有超过45.1万名现役军人年龄在31岁或以上。这一数字不包括30岁的人员以及预备役部队成员。
现役部队中约82%为男性，但该指令也适用于女性。五角大楼没有立即提供将接受筛查的男女军人比例明细。
该指令尚未解释如何在女性中定义睾酮缺乏症，因为女性的诊断和治疗标准尚不明确。
目前也不清楚睾酮缺乏症在军人中是否比同龄平民更常见。五角大楼尚未公布全军范围的患病率估算，赫格塞斯将新筛查计划描述为在军队中建立全面基线的一种方式。
五角大楼的新政策反映了一场更广泛的医学辩论：疲劳、抑郁和认知能力下降等症状是否常常在医生排除潜在生理原因（包括激素紊乱）之前就用药治疗，而这些生理原因同样可以产生类似症状。
在赫格塞斯的指令之前，军人也可以进行睾酮检测，但通常是在医生认为患者的症状或病史有必要时才进行。此前，30岁之后每年进行的健康评估中并不要求必须包含此项检测。
对罗比肖来说，这个问题是个人化的。
“我算是个咬牙硬撑的人，”他说，“我一直试图在那种状态下咬牙坚持，这非常令人沮丧，因为我心想，‘天啊，我到底怎么了？’”
这段经历促使罗比肖发起了长达数年的运动，敦促军队和退伍军人医疗保健提供者为那些出现疲劳、抑郁和其他可能也表明心理健康状况症状的军人检查激素缺乏问题。
对几位参与推动决策者制定筛查要求的知情人士的采访显示，这项规定是由前特种作战人员、国会议员、医生和私人激素治疗企业高管组成的联盟推动的——其中一些人表示，五角大楼已请求他们协助实施该规定。
罗比肖表示，他的经历并不罕见。通过他在“强大橡树基金会”的工作，他遇到了其他报告类似疲劳、抑郁和体能下降症状的人。该基金会为退伍军人和现役军人提供基于信仰的项目。
他开始相信，仅凭心理咨询和精神科治疗无法解决所有潜在问题。
“这不应该是非此即彼，”罗比肖说，“应该是‘兼而有之’。我们应该把它们结合起来。”
这种信念最终在国会山聚集了一个不同寻常的联盟。
在赫格塞斯宣布新筛查要求前的几个小时，罗比肖在坎农众议院办公大楼组织了一场论坛，邀请退伍军人、立法者、医生和私营医疗保健企业高管参加。
亚利桑那州共和党众议员伊莱·克兰，一位前海军海豹突击队员，同意担任此次论坛的国会主持人。克兰说，他大约在2014年离开海军时首次意识到这个问题，当时其他海豹突击队员告诉他，医生发现特种作战社区的成员中存在睾酮水平低的情况。
“这实际上让我很惊讶。我本以为情况会完全相反，”克兰说。
他回忆说，他们将该问题归因于工作带来的长期压力、身体需求和睡眠不足。但克兰表示，当时服役人员很难获得检测和治疗。
“我认为这对我们服役的男女军人来说是一个巨大的进步，无论他们是否属于特种作战部队，”他说。
睾酮水平通常会随年龄增长而下降，但低水平也可能由肥胖、糖尿病、睾丸损伤、垂体疾病以及包括阿片类药物和皮质类固醇在内的药物引起。严重疾病、营养不足和过度运动也会暂时降低读数。
其中一些风险因素对于面临高强度训练、睡眠不规律、受伤和长期压力的军人群体来说可能尤为相关。
参与这项工作的还有核心医疗集团的首席执行官西德尼·戈登，该集团是一家专门从事激素替代疗法的私人诊所。戈登表示，他花了大约十年的时间敦促军队和退伍军人医疗保健提供者更仔细地检查激素缺乏问题。
戈登说，他的附属非营利组织“核心医疗基金会”已出资为退伍军人提供激素替代疗法。他的营利性诊所也为退伍军人、现役军人、急救人员和普通民众提供治疗。
戈登认为，军队和退伍军人事务部的医疗提供者常常在未首先进行足够广泛的激素检测的情况下，就为疲劳、抑郁和难以集中注意力等症状开具SSRI类药物。
但戈登和其他倡导者强调，目标并非让每位军人都接受睾酮治疗。
核心医疗集团的顾问、家庭医生格里·斯坦利博士表示，医生必须结合多项实验室指标评估患者的症状，并考虑导致低读数的其他潜在原因。
“医学的一条公理是，你治疗的是人，而不是化验结果，”斯坦利说。
他说，一些军人最终可能需要睾酮治疗，而其他人则可以通过改善睡眠、减轻压力、改变生活方式或帮助身体自然产生更多这种激素的治疗而受益。
“这不是一刀切，”斯坦利说，“并不是我们讨论的每个人都要接受睾酮治疗。”
根据广泛接受的医学指南，一次低读数不足以诊断睾酮缺乏症。医生通常会要求至少两次清晨空腹读数，评估患者症状，并调查该结果是否可能与药物、疾病、肥胖、睡眠或其他可能逆转的原因有关。
低读数也不自动意味着需要注射睾酮。根据原因不同，治疗可能包括改变生活方式、处理潜在疾病或调整其他药物。在医学上适当时，睾酮替代疗法可以通过注射、凝胶、贴片或其他剂型进行。
五角大楼表示，军医将能够提供“针对性睾酮治疗”，但尚未详细说明将涵盖哪些治疗方法，或服役人员在开始治疗前是否会接受生育咨询。
倡导者的参与并未随着公告的发布而结束。
罗比肖说，他、戈登、斯坦利和其他参与者会见了五角大楼官员，并被要求帮助该部门与医生和行业领袖建立联系，以便制定筛查和治疗方案。
筛查本身是血液检测，但激素专家警告说，低结果后的治疗可能带来重大后果。
这一广泛指令已引起美国内分泌学会的谨慎态度，该学会代表专门研究激素疾病的医生和研究人员。
该组织在回应五角大楼倡议的一份声明中表示：“没有足够证据支持对无症状男性进行人群层面的性腺功能减退症筛查的普遍建议。”
该学会表示，诊断应需要症状和至少两次清晨空腹检测出持续的低读数。它还强调，在开具睾酮之前，应考虑可能逆转的因素——包括肥胖、阿片类药物使用和皮质类固醇。
对于男性军人来说，最直接的问题之一是生育能力。服用外源性睾酮会大幅减少精子生成，有时甚至会完全抑制精子生成。美国内分泌学会建议不要为计划在短期内生育的男性开具睾酮治疗。
美国内分泌学会还回应了五角大楼的公告，称没有足够证据支持对无症状男性进行人群范围的筛查。该组织警告说，睾酮测量值可能因一天中的时间、实验室方法、睡眠、疾病和其他因素而异，从而带来过度诊断和漏诊的风险。
参与推动五角大楼政策的倡导者表示，他们同意筛查不应自动导致治疗。
“我们并不是要求给男性注射睾酮，”罗比肖说，“我们要求做的是，在他们给出一堆SSRI药片之前，给他们做一次血液检测。”
女性也可能因长期压力、高强度训练和营养不足而出现激素紊乱，尽管这并不直接等同于男性的睾酮缺乏症。
这些情况会干扰排卵，降低雌激素和孕激素水平，可能影响月经周期、生育能力和骨密度。五角大楼尚未详细说明新的筛查计划将如何应对女性军人中这些更广泛的激素问题。
围绝经期通常通过症状和月经变化来评估，而非通过常规激素检测。TRICARE（美国军人医疗保险）在医学上适当时承保FDA批准的激素治疗。
新指令的具体细节现在将由五角大楼卫生官员负责。赫格塞斯指示该部门在8月15日前更新其政策，使检测覆盖整个军事卫生系统，并成立一个由外部专家组成的顾问委员会来指导实施。
这些指导方针将确定如何确认初始低读数、何时治疗是适当的，以及服役人员在开始睾酮治疗前是否会接受生育咨询。
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