底特律——今年一月，在一切喧嚣尚未开始之前，塔里克·斯库巴尔就察觉到了手肘的异样。“我知道有点不对劲，”他说，“但不知道具体是什么问题。”

这位连续两届美联赛扬奖得主正处在合同年，即将迎来创纪录的仲裁薪资，而底特律老虎队也被视为美联最具竞争力的球队之一。整个棒球界都默认：只要斯库巴尔健康撑过2026赛季，他终将签下投手史上最丰厚的合同。正因如此，他当时选择尽量忽略那些症状，试图靠意志扛过去。

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如今回看，斯库巴尔坦言，如果没有那些利害关系和远处的喧嚣，他或许会做出不同的选择。“如果能重来，我大概应该在一月就做核磁共振，在休赛期彻底解决这个问题，”他说，“但当时还有其他因素在起作用。我正经历仲裁，球队决定跟我对簿公堂，我觉得这可能在潜意识里产生了影响。”说出这番话时，斯库巴尔没有任何恶意，但坐在灰色椅子上的他抬头扫了一眼，带着了然的神情补充道：“事情发生了就是发生了。我现在感觉很好，很健康。”

这番坦承注定会被他的批评者和球迷反复审视。作为当今棒坛最令人生畏的左投手之一，斯库巴尔很清楚自己的话和表现同样具有分量。他没有在聚光灯转亮时选择躲避，反而坦然接纳了成功带来的代价——即便这有时仍会让人觉得沉重。“我明白自己处于职业生涯的什么位置，”斯库巴尔说，“我明白发生在我身上的一切都变得多么公开。球迷想参与进来，媒体也得写些吸睛的标题。这是媒体的工作，我懂。我并非同意所有东西，但我懂。”