1937年10月31日拂晓，雨水淅沥落在南京总统府的石阶上，枪炮的闷响自江北传来，却丝毫没妨碍府内张灯结彩。外厅摆满了寿桃、寿面，衣香鬓影，人声鼎沸，仿佛战火与日军的铁蹄隔着一道看不见的帘子，被迫隐形。
大厅中央，蒋介石身着蓝缎长袍，面露倦色却强撑笑意。国民党中央宣传部特意召集书画名家、报界大员为这场五十寿宴抬身价。有人朗诵《寿星颂》，有人挥毫写下“介寿万年”，鼓吹得天花乱坠。
最惹眼的，却是角落里那位头戴旧毡帽、猛灌绍兴黄酒的中年汉子——熊十力。有人凑过去，小声提醒：“蒋委员长对您仰慕已久。”熊十力掀起眼皮看了一眼，鼻子里冒出一声冷哼。这个细小的动作，把他的狂傲写满了全脸。
邀请他前来，蒋介石没别的心思，只盼借“熊圣人”三字改写自身形象。十余年来，只要谈国学、谈佛学、谈心性，圈内无人不知熊十力。可谁都清楚，这位脾气爆裂的哲学家素来把“独立”二字看得比命还重。
要知道，他早年可不是端着书卷长大的。1885年，熊十力出生在湖北黄冈一户清寒书生之家。父亲教私塾，课余便领着他识字读帖。天生过目成诵，加之“少年气盛”，他十五岁就扛枪进了新军，混过炮营，也挎过马刀。
武昌城头的炮声让他热血，也让他失望。辛亥革命后，山河未见速愈，反倒是党争四起，熊十力愤然脱下军装，“武不成事，且向经史中觅道”——他走上了学术之路。
在南京听欧阳竟无讲经，他衣衫单薄，仍夜夜抄经到天明。十年苦功，终写出《新唯识论》，以宏大体系重释唯识与宋明理学。书未印，先惹祸，同道骂他“离经叛道”，他反唇相讥：“剩下的都是井蛙。”狂放之名自此坐实。
北大请他做客座，他干脆把课堂搬进家里，学生围坐炕沿听课。他讲到激动处，啪地一掌拍在听者脑门上，“醒醒！佛法不是绷面孔”，调皮得跟个孩子。可论学问，无人敢轻言胜他。
抗战全面爆发后，他辗转汉口、重庆、乐山授课，却常在课堂破口痛骂蒋介石。“东北丢了，谁之责？”喝到半盏酒，话就像山洪。有人劝他收敛，他反问：“民不聊生，还要我闭嘴？”
也难怪蒋介石三次派人登门，既想延揽，又想堵住这张嘴。第一次送来邀约，他只抬头，“不去。”使者陪笑：“委员长敬重先生。”他拔高嗓门：“敬重？狗子们的敬重！”第二次，信封里塞着百万元大钞，他撕得粉碎，扔进铜盆里点着：“学问靠自己种，不靠脏钱施肥。”
就算这样，寿宴请帖还是送到手里。说来可笑，熊十力原本没打算赴宴，想清静几日，无奈多年老友邵力子三顾茅庐，称此行或可为苦筹已久的哲学研究所觅得一线生机。熊十力翻来覆去，终答应“露个脸”，却给弟子留下一句：“要看戏。”
戏很快开场。酒过三巡，轮到文人献诗。大书法家虬髯飞白写了“仰望长天”，小诗人朗声吟咏“龙象之功”。掌声此起彼伏。显微镜般的殷勤，落在熊十力眼里，成了另一番景象。
众目睽睽下，他慢条斯理撕下一页空白宣纸，狼毫蘸墨，刷刷几笔，纸上黑气逼人。有人探头，只见十几个字：
“脖子长着瘪葫芦，不花钱买蔑梳，虮虱难下口，一生无忧，秃秃秃，净肉，头。”
读音朗朗，却似咒语。厅内短暂寂静，旋即哄然。有人尴尬解释：“先生讴歌主席清心寡欲。”更多人额上冷汗——满场人都知道蒋介石自幼斑秃，最忌旁人谈“光头”。
蒋介石面色铁青却强忍，微笑凝固在嘴角。熊十力哈哈大笑，拂衣而去。邵力子追到门口，低声求他少惹事。他甩袖：“我已写诗相赠，再无所欠。”说完扬长而去，留下满室尴尬。
诡异的是，此后数年，蒋介石依旧派人上门，连送支票三张，数字次第翻倍。熊十力态度没变：“拿回去！我虽贫，尚有良知。”在那动荡的年代，个体读书人的独立气节，就靠这种“不为五斗米折腰”的狠劲支撑。
抗战胜利后，他回到南京继续授课，冬夜常裹旧棉袍在煤油灯下备课。1949年4月，解放军横渡长江，他随友人南下广州，随后转入香港，又因思乡心切，于1950年初重返广州。
这一回，延请他到北京的，不是国民党，而是刚刚成立新国家的领袖们。董必武捎话：“主席盼先生北上。”熊十力略一沉吟，答曰：“愿为文化植根，何惧寒气。”至北京后，他住进珠市口附近的一座旧四合院，屋里除书还是书，侵蚀的书纸与煤烟味混合，恰成他最熟悉的空气。
毛泽东与他见面，是1952年的政协全会上。中场休息，熊十力误闯贵宾室。毛泽东放下茶杯，笑问：“先生可还戴那顶瓜皮帽？”熊十力抖一抖帽檐，也笑：“此物陪我半生，如今却要退休了。”一句话逗得会场哄堂。散会后，他真的把帽子束之高阁，自此不再戴。
老友董必武对他关怀备至，小到煤炭供应，大到出版补贴，总理周恩来也时常问寒问暖。有一次冬夜，周恩来亲自拧动暖气阀门，“先生怕热，我来调低点”，一句话暖进了他的心坎。
进入1960年代，身体每况愈下，他仍坚持在家授徒。学生回忆，老师提笔讲理学，兴起便击案高呼：“读书须问己心，莫随风唱和。”院中枯竹作响，倒像在替他击节。
1968年6月23日凌晨，84岁的熊十力溘然而逝。书桌上摊着未写完的《明心篇》手稿，旁边压着一张泛黄的旧报纸，题头赫然印着“介寿”。宣纸略卷，墨痕犹在，像他的一生——浓重、决绝，又带着几分孩子气。
他用一首带着“秃秃秃”的怪诗，把一个权势滔天的领袖钉在笑柄上；也用一部《新唯识论》，替古老儒释两家搭起新的桥梁。后世学林谈到民国学者的风骨，总绕不过这张笑中带剑的面孔。
纵观其人，性格乖张，行事乍看荒诞，却在国家存亡关头亮出骨刺，不肯同流。一个读书人，倘若没有这种刺，便成了宴会上那一片又一片鼓掌的掌心。熊十力深知此理，于是宁可抱着孤冷的灯笼，也不愿为光头买一把“蔑梳”。
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