新英格兰爱国者训练营报到日，场边站着一位特殊人物——三届年度一阵外接手德安德烈·霍普金斯，穿着教练服，而不是装备。主教练迈克·弗拉贝尔解释，这位34岁老将不是来试训外接手的，是以顾问角色帮忙，探索退役后执教的方向。“他爱橄榄球，打了这么久的人都会想看看生涯结束后还能做点什么。”

弗拉贝尔与霍普金斯交情超过十年。弗拉贝尔2014至2017年在休斯敦德州人担任防守协调员时，霍普金斯正是那里的主力外接手；2023年霍普金斯以自由身签约弗拉贝尔执掌的田纳西泰坦。这次霍普金斯主动开口想过来待几天，弗拉贝尔向联盟确认合规后，直接把人留下了。

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球员们做体能测试时，霍普金斯就站在边线看。线卫罗伯特·斯皮兰一眼认出，跑过去狠狠拥抱。“可能的名人堂选手，他当教练肯定行。”斯皮兰说。近端锋亨特·亨利同样兴奋：“过去十年最好的外接手之一，能跟他共处一室是福气，我们可以讨教不少东西。”

霍普金斯上赛季在巴尔的摩乌鸦打满17场，接球330码2次达阵。生涯累计接球1006次、推进13295码、85次达阵。斯皮兰补了一句：“我敢说他油箱里还有油，但这得他自己定。”眼下，这位接球码数破万三的大外接，先换上了教练视角。