被休四年后，窦云昭又在十五这日派人进山，说大理寺有案，要请郗清宁辨一味毒。
秋风从杏子岭吹下来，吹得满坡枯草一层一层低伏。
郗清宁正蹲在石缝边挖一株野参，听见马蹄声时，手里的小锄只停了一下，便又落进土里。
来人还是席十二。
他下马时有些尴尬，抱拳道：“郗娘子，大人请您走一趟。”
郗清宁没抬头：“这回又死了谁？”
席十二噎住。
这话说得不客气，可他也不能怪她。四个月来，每逢十五，窦云昭总要找个由头把人带去大理寺。什么枯井女尸，什么酒楼毒杀，什么江南来的草药不明，听着都像正经案子，可京城那么多仵作太医，偏偏每次都要找她一个山脚下卖草药的妇人。
郗清宁把野参上的泥抖干净，放进竹篓里，站起身。
“走吧。”
她衣裙洗得发白，袖口磨了毛边，发间只插一根木簪。可她站在那里，背脊仍是直的，像山里冻过霜的竹，瘦，却不弯。
大理寺偏堂里，窦云昭已经等着了。
四年不见，他比从前更冷，眉眼压着一层官场磨出来的沉沉威势。青色官服穿在他身上，像是把人也裹进了铁里。
郗清宁在门口行礼。
“民妇见过窦大人。”
窦云昭眼底微动，半晌才道：“不必多礼。”
她没接话。
案上摆着一只白瓷瓶，瓶口封着蜡。窦云昭亲手打开，倒出一点乌黑粉末。
“死者是工部侍郎黎兆光的外室，死前无挣扎，唇舌发青。仵作验不出是什么毒，只说像南疆来的东西。”
郗清宁走近，低头闻了闻，又用银针挑了一点，在水里化开。
水色先是发红，很快又变成暗紫。
她说：“鬼面萝。”
窦云昭盯着她：“你认得？”
“薛贵妃当年中的毒，里头也有这一味。”郗清宁把银针放下，“只是这瓶里的毒调得更狠，见血封喉。能拿到的人，不会是寻常百姓。”
窦云昭的手指慢慢收紧。
“还有呢？”
“鬼面萝产在滇南湿热之地，京城少见。若真要查，就查近几年谁家收过南疆贡品，或者谁和焦家有往来。”
“焦家？”窦云昭声音低了些。
郗清宁抬眼看他，神色平静。
“我只是说药，不说人。大人若觉得不妥，就当民妇没说。”
屋里静了片刻。
窦云昭从袖中取出一只荷包，放到桌边：“酬金。”
郗清宁转身就走。
“不必。大人每月都请，民妇若次次收，倒像靠旧情讨饭。”
那句话像针，扎得窦云昭脸色一白。
“清宁。”
郗清宁脚步停住，却没有回头。
“这个名字，大人如今叫，不合适。”
她走出大理寺时，天已经暗了。
街边卖炊饼的摊子还热闹，她买了两个，揣在怀里。四年前离开窦府那夜，她身上只有三两碎银，肺口疼得像被刀绞，连一个炊饼都舍不得买。如今能自己挣钱，自己吃饭，日子苦是苦，可至少不用看谁脸色。
她以为这辈子也就这样了。
偏偏窦云昭又出现了。
回到西山已近深夜，郗清宁刚推开柴门，就觉得不对。
屋里有血腥气。
她伸手去摸药锄，黑暗里却传来一道沙哑的声音：“别怕，我不是来害你的。”
油灯点亮，一个男人靠在墙边，肩上被刀划开一道长口子，脸色白得厉害。
郗清宁皱眉：“你是谁？”
“姬文渊。”男人抬起眼，“从前叫姬玄。姬仲平，是我父亲。”
郗清宁手里的灯差点没拿稳。
姬仲平，前太医院院判，三年前因废太子案满门抄斩。她曾见过那位老大人一面，就是薛贵妃中毒之后。那时姬仲平私下提醒她：“郗娘子，救人是善事，可有些人不愿贵妃活。”
她没听懂。
后来她被休，被焦玉娇推下石阶，咳血离府，才明白那句话不是吓她。
郗清宁沉默片刻，放下药锄。
“伤口得缝。”
姬文渊笑了一下：“你不报官？”
“你若真想杀我，方才我进门时就死了。”
她烧水、洗刀、上药，动作很稳。姬文渊疼得额头冒汗，却一声没吭。
等包扎好，他从怀里取出一册旧纸。
“你要小心焦玉娇。黎兆光外室的死，不只是争风吃醋。那女人手里有焦家替东厂运毒的账册，焦玉娇要灭口。”
郗清宁翻开册子，看到最后一页，手指僵住。
上面写着她的名字。
“郗清宁，肺经受损，系阴柔内力震伤，若拖延不治，十年内恐损寿元。”
字迹是姬仲平的。
她忽然想起四年前那夜，焦玉娇提着灯站在廊下，笑得温柔又狠毒。
“表嫂，你三年无所出，真以为是自己命不好？那避子汤，可是表哥亲口吩咐厨房熬的。”
郗清宁当时不信。
她要走，焦玉娇却从身后推了她一掌。那力道不重，却阴冷地钻进肺腑。她滚下石阶时，听见焦玉娇在上头轻声说：“你走了，窦家少夫人的位子，才算干净。”
可第二日，窦云昭回来，只看见她房里被搜出的巫蛊娃娃和半包毒粉。
人证物证俱在。
他写了休书。
她也就死了心。
姬文渊看着她：“你这伤能治，需七叶重楼和血竭藤。七叶重楼西山有，血竭藤在南疆。我可以替你寻，但你得帮我一件事。”
“什么事？”
“把这册子交给窦云昭。让他查焦家，查东厂，查当年薛贵妃中毒案。”
郗清宁合上册子：“你信他？”
姬文渊摇头：“我不信他。我信他后悔。”
第二日清晨，窦云昭来了。
他站在院外，看见姬文渊从屋里出来，脸色一下沉了。
“姬玄，朝廷钦犯，你敢藏他？”
郗清宁挡在门口：“他是病人。”
“让开。”
“窦大人要抓人，便连我一起抓。”她望着他，“反正四年前我已被你们窦家定过罪了，善妒、用毒、惑乱内宅。如今再添一条窝藏钦犯，也不算多。”
窦云昭喉结动了动。
“当年的事，我会查清。”
郗清宁笑了笑：“晚了。”
那笑很轻，窦云昭却觉得胸口像被什么撞了一下。
姬文渊把册子扔过去：“想弥补，就别只会站在她门前装深情。焦玉娇手里那点脏东西，够你查三天三夜。”
窦云昭翻开册子，看到郗清宁的病案时，指尖猛地发白。
他抬头看她：“你当年受了伤，为什么不告诉我？”
郗清宁反问：“我说了，你会信吗？”
一句话，把他所有解释都堵死了。
当天夜里，焦玉娇被带进大理寺。
她起初还哭，哭得梨花带雨：“表哥，你怎能听一个弃妇胡说？”
窦云昭把黎兆光的供词、南疆毒账、还有当年她买通丫鬟的证词一一摆在她面前。
焦玉娇终于不哭了。
她盯着窦云昭，眼神又怨又疯：“是，我害她又如何？她一个破落户的女儿，凭什么做你的妻？我陪你长大，储姨也疼我，窦家上下都认我，偏偏你娶了她！”
“所以你给她下绝子药，嫁祸巫蛊，还推她下石阶？”
“我只恨那一掌没要了她的命！”
堂上静得可怕。
窦云昭闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩冷意。
“押下去。”
焦玉娇尖叫着被拖走。
三日后，焦家下狱，黎兆光问斩，东厂牵出的旧案震动京城。薛贵妃中毒案重翻，姬仲平一家的冤情也终于有了眉目。
可这些热闹，都没进郗清宁的小院。
她照旧晒药、煎药、给山脚下的孩子看风寒。
窦云昭每日都来，却只站在院外。
直到立冬那天，雪下得很大。
郗清宁开门时，看见他肩上积了一层白，手里抱着一包还冒热气的栗子。
“西街买的。”他说，“你从前爱吃。”
郗清宁看着那包栗子，忽然觉得好笑，又有点酸。
“窦云昭，你到底想要什么？”
他低声说：“我想接你回去。”
“回哪儿？”她问，“回窦府，继续做被人嫌弃的下堂妻？还是回你心里，等你哪天又权衡利弊，再把我推出去一次？”
窦云昭脸色惨白。
“不会了。”
“可我会怕。”
郗清宁说得很慢，也很轻。
“我怕半夜咳血没人理，怕被冤枉时没人信，怕再一次把命交到别人手里。四年前那封休书，已经教会我了，人得先靠自己活着。”
窦云昭眼眶红了。
“那我该怎么办？”
“你不用怎么办。”郗清宁把一张和离书递给他，“签了吧。休书不体面，和离好些。往后你做你的大人，我做我的草药郎中，两清。”
雪落在纸上，很快洇开一点墨痕。
窦云昭看了很久，终于接过笔，写下自己的名字。
那一笔一画，像刻在骨头上。
郗清宁收好和离书，背起竹篓。
“你要去哪儿？”他声音发紧。
“南疆。”她说，“姬文渊在那里等我。血竭藤难找，我自己去一趟，也顺路帮他开间医馆。”
“还回来吗？”
郗清宁想了想。
“不知道。”
她走进雪里，没有回头。
三年后，南疆百草镇，多了一间小医馆。
郗清宁坐堂看诊，姬文渊在后院晒药。她的咳疾早已好了，脸色也比从前红润，只是性子仍淡，笑起来也浅。
这日黄昏，医馆刚关门，外头有人敲了三下。
她以为是病人，开门却看见窦云昭站在门外。
他穿着粗布衣裳，背着药箱，风尘仆仆，瘦了许多。
郗清宁怔住：“你来做什么？”
窦云昭看着她，声音沙哑：“我辞官了。”
她没说话。
他又道：“窦家也交给族中子侄了。往后没有大理寺卿，没有锦衣卫指挥使，只有一个窦云昭。”
郗清宁垂下眼：“我这里不缺人。”
“缺不缺，是你的事。来不来，是我的事。”他把药箱放下，“我会采药，会煎药，会劈柴，也会等。”
姬文渊从后院探出头，瞧了半天，笑了一声，又退回去了。
郗清宁站在门边，许久没动。
晚风吹过药架，草叶沙沙作响。
窦云昭低声说：“清宁，我不求你回头。你往前走，我跟着便是。哪日你嫌我烦，我就走远些；哪日你肯叫我一声，我就在。”
郗清宁看着他鬓边新添的白发，心口忽然轻轻疼了一下。
那疼不重，不像旧伤，倒像一根落在水里的针，细细荡开。
她转身往里走。
“灶上还有粥。”
窦云昭愣住。
郗清宁没回头，只淡淡补了一句：“喝完把门口那筐柴劈了。医馆不养闲人。”
身后沉默了好一会儿，才传来他压得发哑的一声：
“好。”
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