自1996年起，几乎每辆现代汽车都在使用同一套“语言”来诉说自身的故障：OBD-II将问题归入动力总成（P）、车身（B）、底盘（C）和网络（U）四大类。

但在汽车诊断的“蛮荒时代”，情况远非如此。各家制造商如同割据一方的诸侯，各自发明了独有的故障代码、检测方法和专用诊断设备，整个行业堪称一片“西部荒野”。而这一切的起点，源于1970年修订的美国《清洁空气法》。联邦排放标准的强制力，迫使汽车制造商必须引入车载诊断系统（OBD）。加州空气资源委员会（CARB）更是走在最前沿，早在1967年便已设立，其严苛规则直接催生了上世纪60年代末至90年代特有的“49州版”汽车——那些无法达到加州标准的低功率车型。

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最早的雏形可追溯至1968年的大众Type 3。这款车搭载了首款量产的电子燃油喷射发动机，并配备了一台模拟诊断电脑。这台电脑通过9个接口与发动机相连，能在经销商处进行16项不同测试，结果仅以绿灯、黄灯和红灯的原始形式呈现。大众当时在广告中大秀这台“一英尺长的电脑”，它就此成为现代乘用车的技术先驱。

到70年代中期，美国市场深陷马力被排放法规绞杀的泥沼。巨大的V8发动机在化油器被层层排放控制装置束缚后，只能输出可怜的动力。就在1975年美国强制要求安装催化转化器之际，博世和本迪克斯等供应商开始将带有模拟OBD能力的电子燃油喷射系统推向主流。而这套即将被更复杂框架取代的标准化体系，不过是汽车自我诊断功能演化史的一个章节。