芝加哥——新上任的宾州州立大学主教练马特·坎贝尔，带着笔、排练好的发言稿，在大十联盟年度媒体日上亮相，场面像极了他那位精心打磨公众形象的前任詹姆斯·富兰克林。坎贝尔手里那支方便的笔，让人想起富兰克林在拉斯奇大楼每周新闻发布会上记笔记的习惯。他对校长尼利·本达普迪和体育总监帕特·克拉夫特的敬意，以及关于尼塔尼雄狮队将继续以“品格、正直、阶级和卓越”为先导、同时追逐1986年以来首个全国冠军的那番话，几乎可以从富兰克林近年来的任何一次发言里直接复制粘贴过来。
但如果一切按计划走——如果克拉夫特去年10月解雇刚带队闯入大学橄榄球季后赛半决赛不到一年的富兰克林、随后在12月聘请坎贝尔的决定被证明正确——那么新教练和旧教练之间的相似之处，必须在公众形象这里画上句号。坎贝尔的任务是推动宾州州立大学突破富兰克林未能越过的那道门槛，而此时大十联盟的多支对手已经在大学橄榄球顶端牢牢扎根。对坎贝尔和宾州州立来说，本次大十联盟媒体日代表着一场对比：一边是坎贝尔在爱荷华州立大学用较少资源干更多事的公认能力，另一边是富兰克林年复一年难以将高端资源转化为标志性胜利的挣扎；一边是一个似乎在更高期望面前总有些畏缩的团队，尤其是在这样的公开场合，另一边是一群如今公开谈论今秋争夺全国冠军的人。
“如果我们有一天要离开爱荷华州立，”坎贝尔说，“那一定得是一所学校和机构，真正符合我相信的以及我所信奉的建设文化、建设团队、向前发展的方式。我觉得过去六个月里，我们一直被提醒，为什么宾州州立对我们来说如此契合。”尼塔尼雄狮队今秋的争冠希望，根植于球员们对坎贝尔毫不动摇的信任，这其中打头阵的是跟着他从爱荷华州立转学而来的四分卫罗科·贝克特。周二，当被问及对这位新教练班底能带来多大即时影响的预期时，贝克特将坎贝尔比作印第安纳大学主教练科特·西格内蒂。西格内蒂在2024赛季前从詹姆斯麦迪逊大学跳槽到印第安纳大学，通过转会门户引入了超过30名球员，其中10人曾为杜克队首发。坎贝尔则签下了一个包含39人的转校生班级，其中包括24名前爱荷华州立球员，这个规模在全美并列第六多，在大十联盟内仅次于加州大学洛杉矶分校。贝克特形容宾州州立的这群前旋风队球员时说道——
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