北京时间8月19日，英格兰橄榄球国脚杰米·乔治（Jamie George）将脱下战袍、拿起板球棒，在汤顿郡板球场带队出战一场特殊的T20慈善赛。由他和多名英格兰橄榄球明星组成的“橄榄球队”，将直接对阵由萨默塞特队队长刘易斯·格雷戈里领军的职业板球选手，本场所有收益将捐给运动神经元疾病（MND）协会，用于对抗俗称“渐冻症”的这一顽疾。

身为萨拉森人队钩球手并曾在今夏国家系列赛中担任英格兰队长的乔治，在接受BBC采访时透露，消息刚一提出，队友们就毫不犹豫地答应了。“我们在萨拉森人队每堂训练课前都会玩‘单手一次弹地’的板球热身，不管夏天、冬天、下雪还是下雨，小伙子们都痴迷板球，爱得不行。”乔治说。最终加入“Team Rugby”阵容的包括与他并肩作战的欧文·法雷尔、埃利奥特·达利、本·厄尔和马克斯·马林斯等现役或前英格兰国脚，他们累计拥有数百场国际比赛和英超联赛出场经验。

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这场跨界对决的念头来得相当随性。本赛季早些时候，乔治在汤顿郡板球场看了一场T20比赛，碰巧遇到当时因伤缺阵的萨默塞特全能手汤姆·科勒-卡德莫尔，两人一聊便碰撞出火花。乔治解释说：“明年是我的纪念赛季，我本来的梦想就是能在这样的场地上打一场板球。”科勒-卡德莫尔随即提议：“不如就为刘易斯的纪念赛季办一场？”乔治当下拍板：“这机会简直不可思议。”

回到萨拉森斯队后，乔治在晚餐时就开始张罗阵容，“几分钟内连打击顺序都排出来了”。他曾建议让橄榄球和板球选手混编组队，却遭到队友们一致反对。“他们说不，我们要直接正面挑战他们，就是橄榄球对板球，绝对的。”乔治笑着回忆。

虽然橄榄球才是这些球星的第一运动，但在板球场上他们对面的职业选手毫不留情。不过，队伍里倒也有几位能帮上忙的“隐藏技能”：达利少年时代曾代表萨里郡队出场，并为英格兰年龄组代表队效力；厄尔则在肯特郡打过U15比赛。乔治评价道：“他俩都很厉害，至少我们能拿到些分数，然后其他人再努力折腾一下。”至于35岁的乔治给自己设定了怎样的角色？他自嘲道：“大概是达伦·萨米那种——不投球，打第九或第十棒，纯粹负责士气。我老了，上次认真打板球还是在学校的时候。”

对手阵中，萨默塞特队史T20三振王格雷戈里则庆幸比赛设在他的主场，而不是换个规矩打一场橄榄球。“我们队里很多人都特想亲眼看看这些橄榄球明星在板球场上的表现。”格雷戈里说。这场不设合并、唯有正面对决的慈善赛，让两种运动的粉丝都多了一份期待。