一、雪夜闭门，两命离奇死
明朝成化十二年，冬。
浙西宣州府下了一场大雪。
雪从腊月二十三夜里开始落，到二十五清晨还没停。城内瓦檐压白，街巷积雪半尺，连平日里最热闹的南街也变得冷清。唯有打更人的梆子声，隔着雪雾远远传来，敲得人心头发紧。
卯时刚过，县衙前的大鼓突然被人敲响。
鼓声很急，一下接一下，在清晨的冷雾里格外刺耳。
守门差役开门一看，来人是城南蜡梅巷开木器铺的张老实。
张老实五十出头，面色灰白，浑身沾雪，双手抖得几乎握不住鼓槌。他一见差役，声音都变了：
“差爷…… 出大事了！我家铺子里…… 死人了！”
知县方慎闻报，不敢耽搁，即刻带同仵作、捕头和四名差役，冒雪赶往蜡梅巷。
蜡梅巷是条老巷，两边多是木器铺、铁匠铺和杂货铺。张老实的铺子在巷底，门面不大，前店后宅，平日里做些桌椅门窗、棺木椁具，在这一带也算熟脸。
可今日这间熟门熟路的木器铺，却像被什么东西封住了。
铺门紧闭。
差役上前叫门，里面无人应声。
捕头李虎沉声道：“撞开。”
两名差役合力一顶，木门 “吱呀” 一声开了。
一股浓重的血腥味混着雪夜寒气扑面而来。
众人踏进屋，眼前景象让所有人都停住了脚步。
堂屋中央，两具尸体倒在血泊之中。
一具是年轻男子，约莫二十岁，胸口插着一把木凿，仰面倒地，双眼圆睁，像是死前看见了什么极其恐怖的东西。
另一具是个中年妇人，脖颈被麻绳勒紧，舌头微吐，死状狰狞。她手边还散落着几只未完工的木簪和半篮碎木片。
仵作当即上前验看。
片刻之后，他起身回禀：“回大人，死者一男一女。男子胸口致命伤一处，凶器似是木凿，失血而亡。妇人脖颈有明显麻绳勒痕，窒息而死。”
方慎皱眉：“死亡时间？”
仵作道：“雪夜天寒，尸身僵硬较快。初步看，应是昨夜亥时至子时之间遇害。”
方慎低头看向地面。
堂屋中桌椅翻倒，木屑、刨花、木构件散落一地，像是经过一番激烈争斗。
可他很快发现了不对劲。
太乱了。
乱得不像真实打斗后留下的现场。
如果两人曾激烈反抗，桌椅不该只倒在正中，墙边的木架也不该只是轻微歪斜。更奇怪的是，地上的血脚印虽然杂乱，却有不少重复踩过的痕迹，仿佛有人在尸体周围反复走动。
方慎又看向铺门。
“昨夜谁最后离开铺子？”
张老实颤声道：“是我。昨夜我和徒弟张阿狗、儿媳陈氏一起守铺。亥时一刻，我见雪太大，就让阿狗送我回家，陈氏留在铺里清点木料。”
方慎目光一冷：“你把儿媳独自留在铺里？”
张老实忙道：“原本不该留，可那批棺木料要赶在二十六日前送到城西李家，陈氏懂记账，也能清点木料，我便让她多留半个时辰。谁知道…… 谁知道竟出了这种事！”
捕头李虎追问：“另一具男尸是谁？”
张老实看了一眼尸体，脸色更白：“是我徒弟，张阿狗。”
李虎一愣：“你不是说，亥时一刻让他送你回家？”
张老实喉头滚动：“是…… 是。可我回到家后，他说还要回铺里取工具，我便让他去了。我哪想到他会死在这里！”
方慎盯着张老实。
张老实的脸上满是惊恐，不似作伪。
可案子越是看似清楚，方慎心里越是不安。
两具尸体，一个是老板儿媳，一个是年轻徒弟。
昨夜留在铺里的陈氏死了，返回取工具的张阿狗也死了。
凶手是谁？
难道是外人见财起意，深夜闯入木器铺杀人？
可铺门没有明显撬动痕迹。
门窗也完好。
若真是外贼，杀人之后为何不搜走值钱东西？
柜台上的碎银还在，陈氏身上的银簪也没丢。
方慎走到后窗。
窗棂紧闭，雪痕完整，没有攀爬痕迹。
他又蹲下身，仔细查看死者脚边。
张阿狗的鞋底沾着木灰和少量雪泥。
陈氏的鞋底却干净得多，只有屋内木屑。
更奇怪的是，陈氏尸体旁边，有几滴血落在木屑上，颜色较深，边缘凝得很实。
而张阿狗胸口的血，一路拖到门边。
方慎忽然问：“昨夜你回家后，阿狗是否真的返回铺中？”
张老实道：“是。我家邻居王阿婆也听见他出门，她说还骂了一句‘这孩子半夜乱跑’。”
方慎道：“你儿媳陈氏，平日与阿狗关系如何？”
张老实一愣，随即低下头：
“他们…… 平日是师徒名分，陈氏嫁过来不久，阿狗常来铺里，二人也算熟络。”
李虎冷笑：“熟络到深夜同处一铺，结果双双死在这里？”
张老实脸色煞白：“李捕头，你这话……”
方慎抬手止住李虎。
“现在还不能定论。”
他转头吩咐差役：“先封锁现场，尸体抬回县衙，所有门窗、地面木屑、麻绳、木凿，一律带回查验。另外，传张老实、王阿婆、张家邻居，以及木器铺附近昨夜值守的更夫，全部到衙问话。”
差役应声而动。
雪还在下。
方慎站在铺门口，望着巷口被雪遮住的路，心中忽然升起一个极不舒服的念头。
这案子，不像是临时起意的外盗杀人。
倒像是有人精心布置过。
而且，布置得太急了。
二、口供越稳，破绽越多
次日清晨，县衙后堂。
仵作重新验尸，得出了更细的结论。
“大人，张阿狗胸口伤深约三寸，刺中要害，死前有明显挣扎痕迹。陈氏脖颈勒痕较深，舌骨有轻微骨折，确系窒息而亡。”
方慎道：“二人是否有死前交合痕迹？”
仵作摇头：“未见。陈氏衣裙完整，无明显撕扯痕迹。”
方慎点点头。
这说明，最初 “师徒私会、奸杀灭口” 的猜测，证据不足。
他又问：“死亡时间能否再精确？”
仵作沉吟道：“陈氏尸身较冷，四肢僵硬更明显，似比张阿狗死得稍早。张阿狗口鼻尚有少量温热气息残留，推测死亡时间应在陈氏之后，约相差半个时辰到一个时辰。”
方慎眉头一沉。
如果陈氏先死，张阿狗后死，那昨夜铺子里就不是两个人。
至少还有第三个人。
一个杀了陈氏，又等张阿狗回来，再杀张阿狗的人。
或者说，一个伪装成外盗，实则熟悉木器铺布局、熟悉张老实一家人行踪的人。
这时，捕头李虎进来禀报：“大人，王阿婆带到了。”
方慎即刻升堂。
王阿婆是张家邻居，六十多岁，裹着小脚，进门后吓得直哆嗦。
方慎温和问道：“昨夜亥时一刻，你是否看见张阿狗送张老实回家？”
王阿婆点头：“看见了。张老板披着斗篷，阿狗在后面扶着他，雪那么大，两人一路踩得咯吱响。”
方慎又问：“后来张阿狗是否又出门？”
王阿婆道：“是。约莫亥时三刻，我听见门响，扒窗一看，阿狗提着一盏小灯往巷口去了。我还骂了一句，说年轻人半夜不要乱跑。”
方慎道：“当时他身边还有别人吗？”
王阿婆想了想：“没有，就他一个。”
方慎再问：“那夜你可曾看见陌生人进出蜡梅巷？”
王阿婆摇头：“雪太大，街上没人。只有打更的刘二更来过一次。”
方慎立刻传刘二更。
刘二更五十岁，是县里的更夫，昨夜正是他负责南街一带。
他上堂后回话：“回大人，小人昨夜从亥时起巡街，一更敲到三更。亥时二刻经过蜡梅巷西口，未见生人。子时初再经过一次，也没见人进出。”
方慎目光一凝：“你确定？”
刘二更道：“小人不敢欺瞒。雪夜路滑，小人每到巷口都会多照几下，若是有人翻墙或推门，必定会有痕迹。”
李虎插话：“那木器铺里的两个人，又是谁杀的？”
刘二更面色一变：“这…… 小人真没看见。”
方慎忽然问：“昨夜你经过蜡梅巷时，是否听见什么声音？”
刘二更仔细回忆：
“亥时二刻，巷里很静。子时初那一次，好像听见木器铺方向有一声闷响，像是木头倒地的声音。小人以为是风吹落了门板，没敢多想。”
方慎追问：“是子时初？”
刘二更道：“是。小人刚敲过梆子，记得清楚。”
方慎心中暗记。
陈氏死于亥时三刻到子时初之间。
张阿狗死于子时前后。
那声闷响，极可能就是张阿狗被害时发出的声音。
可更夫只听见一声，没有呼救，没有争吵，没有追逐。
这说明凶手动作很快，而且很可能是张阿狗认识的人。
否则，一个年轻徒弟深夜回铺，见陌生人持刀逼近，不可能不喊。
方慎又传张老实。
张老实跪在堂下，双目红肿，显然一夜未眠。
方慎问：“你铺中可有贵重木料或银钱失窃？”
张老实道：“柜上碎银约有二两，还在。木料也没少，只是昨夜要清点的棺木料还堆在后院，未见移动。”
方慎道：“既然不是劫财，凶手为何杀人？”
张老实嘴唇发抖：“小人…… 小人不知道。”
方慎盯着他：“你再仔细想，陈氏平日可曾与人结怨？张阿狗近来是否行为异常？”
张老实沉默片刻，低声道：
“陈氏嫁过来才半年，平日不多说话，也没见她和谁争吵。阿狗这阵子倒有些奇怪，夜里常出去，问他去哪，只说去看朋友。”
方慎立刻抓住这句话：“看朋友？看谁？”
张老实道：“小人不知。他只说在南街做些零活。”
李虎冷冷道：“一个木器铺学徒，半夜外出，回来又死在铺里，这能叫正常？”
张老实不敢接话。
方慎却没有急着下结论。
他知道，现在最危险的不是没有线索，而是线索太容易被串成一个看似合理的故事。
比如：
张阿狗与陈氏私会，陈氏欲告发，张阿狗杀人灭口，随后被真凶反杀。
或者：
张老实发现儿媳与徒弟有染，深夜返回铺中，杀二人灭口。
又或者：
外人潜入，先杀陈氏，再等张阿狗回来，一并杀人。
三种说法都能解释 “双尸”，但方慎必须找到证据。
他决定再去一次现场。
三、木屑里的第三只脚
二次勘查木器铺时，雪已经停了。
阳光从破窗照进来，屋内血迹变得更加刺目。
方慎吩咐差役：
“把所有木屑、刨花、木灰都摊开筛一遍，尤其是尸体周围和后门口。”
捕头李虎不解：“大人，死者伤口、凶器、勒绳都已带回，还筛木屑做什么？”
方慎道：“因为这屋子里不止两个人。”
李虎一惊：“大人何以见得？”
方慎指着地面：
“昨夜雪停之前，铺门紧闭，后窗未开。若只有陈氏和张阿狗，地上只该有两双脚印。可你看，这里有几处脚印，既不像陈氏，也不像张阿狗。”
李虎蹲下身细看。
地面木屑很厚，原本容易混淆，但几处较深的压痕仍能看出形状。
张阿狗的鞋底是粗布鞋印，纹路深，尺寸大。
陈氏的鞋印较小，鞋尖窄。
可在陈氏尸体西侧，有半个被木屑盖住的脚印。
那脚印比张阿狗小，比陈氏大，鞋底纹路也不同。
更关键的是，这只脚印沾着一点淡黄色木胶。
李虎脸色一变：“这是第三个人的脚印！”
方慎道：“正是。”
他又指向墙角一堆刨花：
“而且这个人不是仓促闯入。他在这间屋里待过，还移动过尸体。”
李虎愕然：“移动尸体？”
方慎道：“陈氏脖颈被勒，若她死前曾反抗，桌椅应当更乱，椅子腿也该有拖拽痕迹。但这里的混乱更像事后翻动。再看她身下木屑，压痕方向偏斜，说明她死后被人拖到此处。”
仵作先前也提过，陈氏尸体手臂外侧有轻微拖擦伤。
当时众人只当是挣扎所致。
现在看来，更像是死后被移动造成。
方慎继续道：
“凶手先杀陈氏，清理了部分痕迹，再伪装成争斗现场。等张阿狗回来后，又杀张阿狗。最后，他把桌椅推倒，把木屑撒乱，想让官府以为昨夜发生了激烈搏斗。”
李虎道：“可他为什么不把尸体搬走？”
方慎冷冷道：“因为搬走尸体，反而更容易暴露。留在铺里，再把现场伪装成奸杀或仇杀，官府就会先怀疑死者身边的人。”
李虎恍然：“所以他想让我们怀疑张老实？”
方慎道：“或者怀疑张阿狗与陈氏有私情。”
二人正说着，差役从木屑里筛出一样东西。
“大人，你看这是什么！”
差役用镊子夹起一枚细小的铁钉。
那铁钉约半寸长，钉帽扁平，钉身微微弯曲，上面沾着木胶和一点暗红色污渍。
方慎接过细看：
“这不是普通木工钉。”
张老实闻声上前，一看便道：
“这是做细木活用的暗钉，常用于木匣、梳妆盒、木簪盒。”
方慎道：“你铺里有人常做这种细木活吗？”
张老实道：“陈氏生前会做些木簪、木盒，阿狗也能做，但他更擅长粗木。”
方慎心头一动。
暗钉、木簪、木盒……
这案子似乎不只是杀人，还和陈氏生前做的细木活有关。
他立刻吩咐：
“搜陈氏卧房和后宅，看是否有未完成的木盒、账册、书信，以及近期陌生人送来的木料。”
差役随即分头搜查。
半个时辰后，一名差役从后宅陈氏卧房里搜出一只木盒。
木盒不大，紫檀色，边角严丝合缝，盒面刻着一枝蜡梅。
奇怪的是，盒底有一处新凿的小孔。
方慎打开木盒。
里面没有首饰，也没有银两。
只有一张折得很小的纸条。
纸条已经被潮气浸得发皱，字迹却还能辨认：
“腊月二十五夜，铺中取盒，勿使第三人知。”
没有落款。
李虎怒道：“好啊！果然有人约陈氏昨夜在铺中见面！”
张老实面如死灰：“陈氏…… 陈氏她怎么会做这种事！”
方慎却没有立刻激动。
他把纸条反复看了两遍。
“这字迹不是陈氏的。”
张老实一愣：“大人怎么知道？”
方慎道：“方才你说陈氏会记账，把她平日写的账册拿来。”
账册取来后，方慎对照笔迹。
陈氏写字较细，笔画偏软。
纸条上的字却劲硬得多，尤其 “铺中取盒” 四个字，笔锋斜挑，明显是男子笔迹。
李虎道：“那就是约她的人写的。”
方慎道：“有可能。但也可能是凶手故意留下，误导我们以为陈氏与人私会。”
李虎不解：“可木盒确实在她房里。”
方慎道：“问题就在这里。如果她真与人私会，为何不把纸条烧掉，反而留在盒中？这太冒险了。”
他仔细看木盒底部的小孔。
那孔很新，像是刚凿不久。
而且孔内边缘有木胶残留。
方慎忽然问：“张老实，你铺中最近是否有人定做木盒？”
张老实想了想：“有。城西李家老太太过世前，曾定一只小棺木盒，用来放生前首饰。后来李家说不要了，让我改做普通木盒。”
方慎道：“谁来取过？”
张老实道：“没人取。那只木盒还放在后宅。”
方慎立刻道：“带我去看。”
后宅墙角，果然放着一只未上漆的木盒。
形状、大小，都和陈氏房里那只紫檀木盒相似。
只是这只还未完工，盒盖未合，里面垫着碎布。
方慎拿起木盒，底部也有一个小孔。
李虎惊讶：“这只也有？”
方慎道：“不是也有，而是同一只。”
张老实一愣：“大人何意？”
方慎道：“陈氏房里那只，表面上像成品，其实是被人重新加工过的。真正的原盒，就在这里。”
他把两只木盒并排放好。
紫檀木盒底部的孔，位置偏左。
未完工木盒底部的孔，位置也偏左。
尺寸一致。
更重要的是，未完工木盒的边角，有一道细小裂纹，与紫檀木盒内侧一处暗痕完全吻合。
李虎倒吸一口凉气：“有人把未完工的木盒取走，外面加了一层紫檀木皮，伪装成另一只盒子！”
方慎沉声道：“而且，他在盒底凿孔，不是为了打开盒子，而是为了藏东西。”
他用小刀轻轻刮开紫檀木盒底部。
一层薄薄的木皮被揭开。
下面赫然露出一个夹层。夹层里，没有金银珠宝。
只有一张地契。
地契上写的，是城西一处田地。
买主一栏，写着一个名字：“陈阿牛。”
张老实一看这个名字，整个人都僵住了。
方慎立刻问：“陈阿牛是谁？”
张老实颤声道：“是陈氏的远房叔父。前些年在县里做牙侩，赚了些钱，后来听说犯了事，逃到外地去了。”
李虎眼睛一亮：“逃到外地？那他昨夜会不会偷偷回来杀人？”
方慎摇头：“若他刚回来，第一件事不该是杀人，而该先确认地契是否还在。更何况，他怎么知道陈氏昨夜一定在铺中？”
李虎道：“那纸条上的约会又怎么解释？”
方慎沉默片刻，缓缓道：“也许，不是陈氏去见人。”
他把地契收起，吩咐差役：
“全城搜捕陈阿牛。但先不要声张。另外，去查近三个月来，谁到过木器铺定做木盒，谁问过这张地契，谁最近突然有大笔银钱出入。”
差役应声而去。
方慎站在后宅门口，望着院中积雪。
现在线索有了：
木盒、地契、暗钉、第三只脚印、无名纸条。
但凶手仍藏在暗处。
而且他隐隐觉得，这张地契背后，还藏着另一桩旧案。
四、死者的话，藏在木盒里
三日后，陈阿牛被差役带回县衙。
他四十多岁，面皮焦黄，眼神躲闪，一上堂就喊冤：
“大人，小人冤枉啊！小人只是路过宣州，没杀人！”
方慎一拍惊堂木：
“你既路过宣州，为何躲在城外破庙？”
陈阿牛一愣，支支吾吾道：“小人…… 小人欠了些债，不敢进城。”
方慎冷笑：“欠了些债，却有一张城西田地的地契藏在木器铺木盒里？”
陈阿牛脸色骤变。
方慎道：“说，地契从何而来？”
陈阿牛知道瞒不过，只得如实招供。
原来，这张地契并非陈氏私藏，而是多年前一桩旧案留下的。
十年前，宣州有个药材商人周松，被人告发私藏药材、偷税漏税，随后入狱，不久死在狱中。周家财产被官府查封，唯有一张城西田地的地契下落不明。
当时经办此案的，正是现任县衙刑房书吏，吴文达。
陈阿牛说，周松死前，曾把地契交给一个可靠的人保管。
那个人，就是陈氏的父亲。
陈氏父亲死后，地契便传到陈氏手中。
方慎听到这里，心头一震。
“吴文达？”
他来宣州任职不久，对这个名字有印象。
吴文达在县衙多年，熟通律法，刑房案卷多由他经手。
李虎也皱眉：“吴书吏？他怎么会和这案子有关？”
方慎道：“不是没有可能。若当年周松案有冤情，吴文达很可能暗中追索地契。”
他即刻传吴文达到堂。
吴文达五十多岁，身着青布长衫，举止斯文，上堂后从容行礼。
“大人传唤卑职，不知有何吩咐？”
方慎直接问：“十年前周松案，你是否经手？”
吴文达神色不变：“是。此案由卑职记录卷宗。”
方慎道：“周家那张失踪的地契，你后来是否继续追查？”
吴文达道：“当年确曾追查，只是始终未见下落。”
方慎盯着他：
“如果地契一直在陈氏手中，你会怎么做？”
吴文达抬起头，语气依旧平稳：
“大人说笑了，卑职只是书吏，不敢私寻民间财物。”
方慎道：“可昨夜木器铺双尸案，死者陈氏手中恰恰藏着这张地契。”
吴文达脸上终于掠过一丝惊讶：“竟有此事？”
方慎冷冷道：“你好像并不意外。”
吴文达躬身道：“卑职只是惊讶陈年旧案忽然浮出水面。”
方慎没有继续逼问。
他知道，吴文达这种老吏，不会轻易认罪。
没有证据，问得再多也无用。
他吩咐先将吴文达暂放，但暗中派人监视。
退堂后，李虎急道：“大人，这吴文达明显有问题！你为何不直接拿下？”
方慎道：“他有动机，却没有证据。第一，昨夜他是否在现场，无人作证；第二，木盒上没有他的指纹；第三，我们还不知道他如何得知地契在陈氏手中。”
李虎道：“那就任由他逍遥法外？”
方慎道：“不是。我要你去查三件事。”
他压低声音：
“第一，查吴文达近三个月是否去过蜡梅巷木器铺。”
“第二，查他家中是否有木工工具、木胶、暗钉。”
“第三，查他与陈氏父亲当年是否有往来。”
李虎领命而去。
方慎则重新查看木盒。
他总觉得，木盒里除了地契，还藏着别的东西。
陈氏既然把地契藏得如此隐秘，为何不直接交给官府？
她在害怕什么？
方慎再次打开地契。
地契末尾，除了周松的签名，还有一行极淡的小字。
小字被旧墨盖住，不仔细看几乎发现不了。
方慎拿过水盆，小心地把地契润湿。
旧墨渐渐化开。
一行字显露出来：“吴某索契，周松不与，遂遭祸。”
方慎心头一沉。这不是陈氏写的。
这是周松死前，偷偷写在地契上的。
他当年没有直接告发，是怕牵连家人。
如今地契传到陈氏手中，陈氏很可能也因此招祸。
方慎终于明白。凶手不是为了奸情杀人，也不是为了劫财杀人。
他是为了地契。
为了掩盖十年前的旧案。
五、第二具尸体，会说话
当夜，李虎带回消息。
“大人，查到了！”
李虎喘着气，把一叠材料放在桌上：
“吴文达近三个月去过木器铺三次。第一次是定做书箱，第二次是取书箱，第三次没人知道他去做什么。”
方慎道：“第三次何时？”
李虎道：“腊月二十三，也就是案发前两天。”
方慎立刻道：“还有呢？”
李虎道：“吴文达家中搜出少量木胶、细铁钉，还有一只未用完的蜡丸。更重要的是，他邻居说，案发当夜亥时三刻，吴文达才从外面回家，雪还沾了半条裤腿。”
方慎眼神一冷：
“他自己怎么说？”
李虎道：“他说当夜在县衙整理案卷，直到子时才回家。可县衙当夜当值的差役却说，吴文达亥时左右就离开了。”
方慎拍案而起：
“这就够了。”
他即刻下令：
“拿下吴文达，搜查他的书房和所有木器，尤其是最近新做的木盒、木匣。”
捕快火速出动。
半个时辰后，吴文达被带到县衙。
这一次，他脸色不再从容。
方慎开门见山：
“吴文达，十年前周松案，你到底做了什么？”
吴文达低头道：“卑职只是按律记录案卷。”
方慎冷笑：
“按律记录案卷，周松却在狱中写下‘吴某索契，周松不与，遂遭祸’。你怎么解释？”
吴文达猛地抬头：
“那是他含血喷人！”
方慎道：“是不是含血喷人，查你家中新做的木盒便知。”
吴文达面色煞白。
方慎道：“你家中有一只木盒，里面应当藏着你与陈氏往来的信件，以及你准备拿走地契后灭口的计划。”
吴文达汗如雨下。
可他仍不肯认罪。
“大人，仅凭一只木盒，不能定我杀人之罪。”
方慎道：“你说得对。仅凭木盒，不能。”
他起身走到吴文达面前：
“但你忘了一件事。”
吴文达抬头：“什么事？”
方慎道：“张阿狗死前，未必什么都没看见。”
吴文达一愣。
方慎道：“你杀陈氏时，以为只有她一人。可张阿狗后来回铺了。他也许没有看见你的脸，但他看见了你的鞋，你的工具，或者你留在木盒上的痕迹。”
吴文达嘴唇发抖。
方慎继续道：
“更重要的是，你杀张阿狗时，用的是木凿。木凿上有你的指纹，也有你沾上去的木胶。你以为洗干净就没事了？但木胶渗入木纹，不是水能洗掉的。”
吴文达终于撑不住了。
他扑通跪下，浑身颤抖。
“大人…… 小人认罪……”
他全盘招供。
十年前，吴文达经办周松案时，发现周松藏有一张价值不菲的田地契。他暗中索契，想占为己有。周松不给，吴文达便捏造证据，告发周松私藏违禁药材。周松入狱后不久死亡，地契却始终没有找到。
吴文达追查多年，终于得知地契落在陈氏手中。
腊月二十三，他以定做书箱为名，到木器铺试探陈氏。陈氏虽然没有明说，但言语间已经流露出对地契的警惕。
吴文达知道，不能再等。
他伪造了一张纸条，约陈氏二十五夜在铺中取盒。陈氏起初未必愿意去，但吴文达知道她关心父亲旧物，一定会来。
不，真正的计划更阴毒。
他要让陈氏死在铺中，再嫁祸给张阿狗。
于是，腊月二十五夜，他先潜入木器铺。
陈氏来了。
她不是来私会，而是来确认木盒中的东西。
吴文达趁她低头查看木盒时，从背后用麻绳勒死了她。
随后，他把陈氏尸体拖到堂屋中央，推倒桌椅，撒乱木屑，伪造外盗现场。
亥时三刻，张阿狗回铺取工具。
吴文达躲在门后，等张阿狗推门进来，便用木凿刺中他的胸口。
张阿狗倒地后，并未立刻断气。
他挣扎着看向吴文达，似乎认出了什么。
吴文达怕他喊出声，又补了一下。
张阿狗终于死了。
吴文达把木凿留在现场，把麻绳丢在陈氏身边，又故意留下一点似是而非的私情痕迹。
他以为这样一来，官府只会怀疑张阿狗与陈氏有染，最后草草定案。
可他万万没有想到，方慎会从木屑里筛出第三只脚印。
更没有想到，张阿狗临死前，用最后一点力气，在木屑里留下了一个极浅的记号。
那不是字。
而是一个 “吴” 字的上半部分。
因为太浅，起初被木屑盖住。
直到方慎第三次勘查现场，用毛刷扫去表层木屑，才发现那道刻痕。
吴文达听到这里，面如死灰。
“我以为…… 我扫过木屑了。”
方慎冷冷道：
“你扫得太急。一个临死的人，不需要写完整的名字，只要写出最关键的一笔，就够了。”
吴文达瘫倒在地。
案子终于定了。
六、人心比雪更冷
三日后，县衙宣判。
吴文达身为刑房书吏，挟私怨构陷周松，夺其田产，又为掩盖旧案，深夜潜入木器铺杀害陈氏、张阿狗，连害两命，罪大恶极，依律判处斩监候，秋后处决。
陈阿牛虽未直接杀人，但私藏地契、知情不报，杖责八十，逐出县衙。
张老实无罪释放。
陈氏冤情大白，官府为其立碑，以示清白。
张阿狗虽为徒弟，却在临死前留下线索，帮助官府破案，也令乡人唏嘘不已。
案子了结后，方慎站在县衙门前。
雪已经化了。
蜡梅巷里，木器铺重新上了门板，只是那股血腥味，很久都没有散尽。
李虎站在他身边，低声道：“大人，此案若非你细查木屑、木盒和地契，只怕真要被吴文达蒙混过去。”
方慎望着远处的街巷，缓缓道：
“破案不靠神断，靠的是不肯轻易相信‘理所当然’。”
李虎道：“何谓理所当然？”
方慎道：“一开始，所有人都以为双尸案必是奸杀，或是外盗杀人。可越是看似顺理成章，越要多问一句：为什么？”
他顿了顿，又道：“为什么陈氏死在铺中，张阿狗也死在铺中？为什么凶手不拿走银钱？为什么木盒被重新加工过？为什么张阿狗临死前只写了半个字？”
李虎叹道：“这吴文达也太狠了。为了一张地契，连杀两人。”
方慎道：“他杀的不是两个人。他杀的是一个知道旧案的人，和一个可能认出他的人。人心之贪，一旦裹上权力和旧案，就比寒冬的雪更冷。”
后来，宣州百姓都知道了这桩 “蜡梅巷双尸案”。
有人说，陈氏死得冤。
有人说，张阿狗死得可惜。
也有人说，若方知县没有发现木盒夹层，这案子恐怕永远不会真相大白。
而真正让人后怕的是 ——
吴文达差一点就成功了。
他伪造了私情，伪造了外盗，伪造了现场，甚至差一点把十年前的冤情，永远埋在木屑和雪泥之下。
可他终究漏了一件事。
死者不会说话。
但证据会，木屑会，木盒会。
临死前刻下的半笔，也会。
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