临淄的深秋总是来得早，淄水岸边的芦苇刚染上白霜，公宫的红墙内，已是一派萧索。平阴兵败的阴霾还沉沉压在朝堂上空，齐灵公躲进深宫，不愿看战败的奏报，也不愿听老臣们的谏言。他只当外患是心头大患，却没料到，后宫深处的一场风月风波，早已悄悄蛀空了齐国的柱石。
这场风波的中心，是他的生母 —— 声孟子。
声孟子出身宋国公室，当年嫁与齐顷公为夫人，生下公子吕环。顷公薨逝时，她还正当盛年，转眼便守了寡。按周礼，太后居深宫颐养天年便是本分，可声孟子自幼长于公室，惯了热闹繁华，哪里耐得住这份长夜清寂。儿子做了国君，她是齐国最尊贵的女人，金珠玉帛取之不尽，唯独这深宫岁月，难熬得像熬不完的冬夜。
最先走进她视野的，是鲁国来的流亡之臣 —— 叔孙侨如。
叔孙侨如出身鲁国三桓之一的叔孙氏，生得俊朗挺拔，谈吐风雅，最是懂妇人心思。他在鲁国时，便与鲁成公的母亲穆姜私通，想借着太后的势力扳倒季孙氏、孟孙氏，独揽鲁政。不料事情败露，被季文子发兵驱逐，只得带着家眷仓皇逃到齐国。
彼时齐灵公正想拉拢鲁国贵族势力，又见叔孙侨如确有几分才干，便对他颇为礼遇，还纳了他的女儿为妃。这位叔孙姑娘入宫后很得宠，不久便生下公子杵臼，也就是后来的齐景公。靠着女儿的情面，叔孙侨如在临淄站稳了脚跟，时常能以外戚身份出入宫闱。
一来二去，他便见到了寡居的声孟子。
一个是惯会风月的情场老手，一个是深闺寂寞的盛年太后，眼神一碰，便都懂了对方的心思。叔孙侨如最懂如何哄妇人开心，甜言蜜语熨帖入微，把声孟子哄得心花怒放。没过多久，两人便暗通款曲，宫闱内外，渐渐有了流言飞散。
起初灵公也有风闻，却只当没听见。一来是孝道当头，不愿让母亲难堪；二来叔孙侨如终究是个外来的流亡者，翻不起什么大浪。可国、高二氏的老臣们却忍不了。
国氏、高氏是周天子钦命的上卿，辅佐姜齐数百年，最看重礼法体统。一个鲁国来的丧家之犬，靠着攀附太后就在齐国作威作福，这不仅是打国君的脸，更是打齐国世卿的脸。
朝堂之上，国佐、高无咎频频进言，说叔孙侨如居心叵测，祸乱宫闱，不可久留。贵族们纷纷附和，舆论汹汹。叔孙侨如在鲁国吃过一次大亏，知道再待下去怕是性命难保，索性收拾了金帛家当，一溜烟逃去了卫国，后来便死在了那里。
情人走了，声孟子心里又气又委屈。她恨那些老臣多管闲事，更恨儿子不肯替自己撑腰。只是她面上不露声色，暗地里却在物色下一个人。这一次，她要找个齐国自己人，看那些老臣还有什么话说。
这个人，就是宗室子弟庆克。
庆克是齐桓公之子公子无诡的后人，算起来是齐国远支宗室，论辈分还比声孟子长一辈。可辈分归辈分，在权势与风月面前，算不得什么。庆克生得白净斯文，最会察言观色、曲意逢迎，比起叔孙侨如，更多了几分宗室子弟的便利，出入宫禁也更不容易惹人疑心。
两人很快便厮混在了一起。为了掩人耳目，庆克常常换上妇人的衣裙，坐着帷幔低垂的小车混入宫中，与声孟子幽会。宫人们慑于太后威势，谁敢多嘴？日子一久，两人便越发大胆，竟渐渐不避耳目了。
世上没有不透风的墙。这天，大夫鲍牵退朝路过宫门，正巧撞见一辆帷车从宫中缓缓驶出。一阵风卷起车帘一角，他眼尖，瞥见车里坐着的分明是个男子，穿着妇人衣裳，细看之下，竟是庆克。
鲍牵是鲍叔牙的曾孙，家传的刚正耿直，眼里最揉不得沙子。他当即气得脸色铁青 —— 太后与宗室私通，还如此明目张胆，成何体统！
他没有声张，转头就去了上卿国佐的府邸。
国佐听完鲍牵的禀报，一掌拍在案上，案上铜爵都震得跳了起来。
“混账！真是混账！” 国佐须发皆张，“桓公创下的基业，就要毁在这些不知廉耻的人手里！”
他当即命人召庆克来见。庆克心里有鬼，磨磨蹭蹭来了，一进门就被国佐劈头盖脸一顿痛骂：“你身为姜姓宗室，不思报效国家，反倒秽乱宫闱，败坏祖训！你对得起桓公在天之灵吗？此事若再闹大，别说你项上人头，就连庆氏全族，都要跟着你遭殃！”
庆克被骂得面红耳赤，头都不敢抬，连声诺诺，发誓再也不敢入宫。从国府出来，他吓出了一身冷汗。他知道国佐说得出做得到，这位三朝老卿手握兵权，在齐国说一不二，真要治他的罪，太后也保不住他。此后数月，他真的闭门不出，再也不敢踏进宫门半步。
庆克不来了，声孟子的日子又难熬起来。她派人去召了几次，庆克都托病推辞。再三追问之下，才知道是国佐训斥了他，背后还有鲍牵告状。
声孟子的脸当场就沉了下来。
上一次叔孙侨如被赶走，她忍了。这一次连庆克都被拦着，这些老臣是真不把她这个太后放在眼里了？
“国佐、鲍牵、高无咎……” 她咬着牙，一个名字一个名字地念，“你们不让我好过，我也不会让你们善终。”
报复的机会，很快就来了。
这一年，晋国会合诸侯伐郑，齐灵公按例要率军出征。临行前，他安排上卿高无咎与大夫鲍牵留守临淄，主持国中事务。这原本是再寻常不过的人事安排，落在声孟子眼里，却成了绝佳的借口。
灵公一走，声孟子便开始布置。她暗中买通了几个城门守吏，让他们散布流言，说高无咎与鲍牵暗中勾结，打算关闭城门，拥立公子角为君，还说国佐在前线也与他们互通消息，共谋废立。
流言传得有鼻子有眼，很快就通过内侍传到了前线的齐灵公耳朵里。
灵公本就对国、高二氏权重耿耿于怀，这些年处处被老臣掣肘，心里早就积了怨气。如今听母亲派人传来的密报，又是 “废立” 又是 “谋反”，登时就信了七八分。他本就不是个有主见的人，生母的话在他心里分量极重，哪里还分得清真假？
“好啊，寡人信任他们，他们竟敢谋反！” 灵公怒不可遏，当即下令班师回朝。
大军返回临淄，灵公连宫都没回，先下了两道诏令：鲍牵构陷谋逆，处以刖刑，砍去双脚；高无咎知情不报，驱逐出齐，永不得入朝。
诏令一下，满朝震惊。
鲍牵忠心耿耿，竟落得个残废的下场。鲍氏一族经此打击，元气大伤，从此退出了齐国核心政坛。高无咎平白蒙冤，却无处申辩，只得带着家眷逃去了莒国。他的儿子高弱不服，占据卢邑举兵自保，灵公便顺势派庆克为将，率军围攻卢邑。
庆克因祸得福，靠着太后撑腰，一下子从闲散宗室变成了领军大将，趾高气扬，好不威风。声孟子看着心上人掌了权，心里总算出了一口恶气。
此时的国佐，正跟着晋军在郑国前线作战。国内传来的消息一封比一封惊人：鲍牵被刖，高无咎被逐，庆克领兵围卢，太后把持后宫，国君偏听偏信……
国佐拿着书信，气得手都在抖。
他跟随顷公、灵公两代君主，鞍前马后几十年，为的就是姜齐的江山社稷。如今一个靠着裙带上位的宗室小人，竟把朝堂搅得乌烟瘴气，忠臣蒙冤，世卿受辱。是可忍，孰不可忍！
“撤军！回临淄！” 国佐当机立断。
部下大惊：“上卿，我等随晋侯伐郑，擅自撤军，晋侯那边怕是不好交代，国君也会降罪啊！”
“晋侯那边，我自会请罪。” 国佐眼神坚定，“齐国再乱下去，就要亡在这群小人手里了。庆克不除，国无宁日！”
他当机立断，带着国氏私兵与本部人马，连夜拔营，星夜兼程赶回齐国。
卢邑城下，庆克正围着高弱久攻不下，整日里饮酒作乐，全不把战事放在心上。他做梦也没想到，国佐会突然从前线杀回来。
国佐大军一到，便与卢邑城内的高弱里外夹击。庆克的军队本就乌合之众，哪里是国佐的对手？一仗下来，溃不成军。庆克还想逃跑，被国佐麾下将士当场斩杀，人头挂在了卢邑城门之上。
国佐站在城头，看着庆克的人头，朗声道：“奸贼庆克，秽乱宫闱，构陷忠良，今日已伏诛！诸军将士，无罪者皆可散去！”
消息传回临淄，声孟子当场就晕了过去。醒来之后，她抱着灵公哭哭啼啼，一口咬定国佐谋反，擅杀朝廷命官，一定要让国佐偿命。
灵公看着母亲哭得梨花带雨，心里又气又怕。气的是国佐擅自回师、诛杀大臣，根本不把他这个国君放在眼里；怕的是国氏势力太大，真要翻脸，他未必压得住。
他思来想去，终究不敢和国佐硬刚。国佐是三朝老臣，国氏树大根深，真逼反了他，临淄都未必守得住。灵公只能捏着鼻子认了，派人去安抚国佐，说庆克有罪，死有余辜，国佐平乱有功，官复原职。
表面上，这场风波算是平息了。可君臣之间的裂痕，却再也补不上了。灵公心里恨透了国佐的跋扈，国佐也看透了国君的昏聩，彼此都存了芥蒂。没过多久，灵公便设计诱杀了国佐，国氏一族也遭了重创。
这场由深宫风月引发的内乱，看似以庆克之死、国佐被诛暂告段落，实则掏空了齐国的根基。
鲍氏被废，高氏流亡，国氏凋零。自齐桓公以来支撑齐国朝政的三大世族，一夜之间尽数衰落。朝堂之上出现了巨大的权力真空，正等着野心家来填补。
早已被灵公召回的崔杼虎视眈眈，庆克之子庆封也在暗中积蓄力量，等着为父报仇，取而代之。
灵公躲在深宫，一边应付着母亲的哭闹，一边头疼着边境的战报。他大概不会想到，自己一时的昏聩与纵容，不仅送走了忠心老臣，还为齐国埋下了数十年内乱的祸根。
淄水悠悠，流过宫墙之外。墙内的风月情愁，最终都化作了朝堂上的刀光剑影。姜齐的江山，在一次次内耗之中，渐渐走向了风雨飘摇。
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