英国新任首相安迪·伯纳姆上任后的第一个完整工作周节奏极快。唐宁街10号接连抛出一系列有关国家未来的重大宣布，其密集程度甚至让人想到2025年初特朗普入主白宫后那波行政命令。
伯纳姆表示，他将履行英国在国防上的承诺，把军费开支提高到国内生产总值的3%。他还称，将在外交政策上“公开点名批评”特朗普，并承诺设立国家护理服务体系，以阻止“国民保健制度的崩溃”。他宣布有意重新开放北海部分油气开发，同时承诺赋予地方当局更广泛的立法权和税收权。
批评者说，这些都只是口头表态。但英国选民似乎认可他这种充满行动感的作风。工党如今在一些民调中两年来首次领先。最近一项调查显示，工党支持率上升4个百分点，达到28%；右翼改革党和左翼绿党则分别降至24%和8%。另一些民调则显示，整个夏天大部分时间都在民调中领先的改革党，目前与工党持平。
在伯纳姆辞去大曼彻斯特市长后留下的补选中，改革党也可能进一步受挫。受“伯纳姆反弹”带动，外界预计工党将击败奈杰尔·法拉奇支持的挑战者，赢得这一职位。不过，伯纳姆上周作出的一项承诺格外引人注目。这项承诺既可能考验他驾驭民意的能力，也可能把他的政党拖入困境：那就是削减英国福利支出。
大约有100万年轻人处于所谓“尼特”状态，也就是既未接受教育、也未就业、也未参加培训的人群。其中大约一半人因焦虑、抑郁、注意缺陷多动障碍或孤独症谱系障碍等原因，被免除了求职要求。这些状况中，很多在20年前几乎并不存在。保守派政客和政策交流等智库怀疑，不少年轻人乃至成年人只是在模仿精神疾病症状，以逃避工作的现实挑战。
自2020年以来，以这些理由申领福利变得容易得多。在许多情况下，年轻人甚至无需面对面面谈，就能登记并领取福利。还有一些网站和社交媒体博主——被称为“病假博主”——专门教人如何描述症状，以便获得更高福利。根据社会正义中心的数据，如今一个人完全可能拿到一整套福利，其总额不仅高于最低工资，甚至与英国平均工资持平或更高。
伯纳姆似乎也认同，这套制度已经出了问题。这位首相表示，他“并不忌讳”削减福利支出。他正在考虑把参加志愿工作或培训，设为年轻人领取福利的条件。荷兰和德国都实行了类似做法，这两个国家在帮助青年就业方面比英国更成功。
前工党卫生大臣艾伦·米尔本即将发布的一份报告，预计会在一定程度上支持首相的看法，即英国在帮助年轻人走出卧室、进入办公室方面做得还不够。米尔本说，国家给了这些年轻人“收入，却没有给他们走出福利陷阱的出路”。但对一名左翼政治人物来说，让人们退出福利体系、进入有生产力的工作岗位，并非易事。许多年轻“尼特”人群的状况都经过医生或医疗专业人士认证。
但如果在一个“神经多样性”人士尚未具备承受能力之前，强行把他推入职场，也可能导致精神崩溃、自残，甚至自杀。不过，这位“北方之王”声称，他已在曼彻斯特部分解决了这个问题，办法是调整教育体系，消除许多工人阶级年轻人所感受到的那种存在性失败感。
他在大曼彻斯特推行的“中学毕业证书”项目，旨在让职业和技术类科目在学校中获得与大学导向科目同等的地位。如今，伯纳姆希望整个英国教育体系都能“像重视学位帽一样重视安全帽”。从2028年起，14岁的学生将可以选择技术职业方向，并通过与本地企业合作获得从人工智能到管道维修等各类工作经验，而不是被自动推向大学道路。
要削减福利，最终意味着削减福利资格，而这将涉及一些已有正式医疗诊断的人，其福利可能被削减甚至取消。伯纳姆的前任基尔·斯塔默爵士曾试图削减非收入审查型“个人独立补助金”支出。这项补助帮助400万人管理与神经多样性相关的残障生活成本。但此举引发工党后座议员反叛，迫使斯塔默退让。
今年6月，有消息披露，就业与养老金大臣帕特·麦克法登曾在一个私人WhatsApp聊天中表示，许多工党议员似乎只关心“还能向谁加税，好拿去给别人发福利”。他后来坚称，这不是政策表态，只是一时沮丧下的情绪发言。但这番话依然颇能说明问题，也凸显出这位“活力十足的安迪”若想把福利变成就业，将会有多么艰难。
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