拉里·菲茨杰拉德即将迎来职业橄榄球生涯最荣耀的加冕时刻，却不得不在最后关头彻底重写演讲稿。这位亚利桑那红雀的传奇外接手原本精心准备了数月，甚至向超过20位名人堂成员请教经验，其中包括佩顿·曼宁、沃伦·穆恩、埃米特·史密斯和兰迪·莫斯。但6月1日，一切都变了。父亲拉里·菲茨杰拉德去世，享年71岁。

“与今年四五月份相比，演讲稿已经完全不同，因为过去一个月发生了太多事。”菲茨杰拉德在入选仪式前几周透露，“我一遍又一遍地练习，但随后老爹的病情急转直下。”这位42岁的名人堂成员曾设想过所有可能出现的情绪波动——他把在坦佩训练基地的排练比作训练，把在坎顿面对七万人的正式演讲比作比赛。但当父亲无法到场时，所有的设想都失去了参照。按原计划，老拉里本该作为颁奖人，现在这一荣誉交给了菲茨杰拉德的儿子德文，一位圣母大学的大一外接手。

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老拉里·菲茨杰拉德是明尼苏达体育新闻界的先驱人物。他以黑人的声音和视角，进入了一个当时严重缺乏多元代表的行业。他曾在KMOJ-FM和WDGY-AM播报体育新闻，并与时任维京人教练丹尼斯·格林共同主持广播节目，据信这是NFL主教练首次在黑电台开设周播栏目。此外，他还在《明尼苏达发言人记录报》撰写体育专栏。整个职业生涯中，老拉里报道过40届超级碗，其中包括坦帕那一届——他的儿子在场上征战，这场父子同框的盛事一度成为全国新闻。

今年二月，老拉里还强撑着身体出席了超级碗，亲眼看着儿子被介绍为2026届名人堂成员、首轮投票即入选。当天他接受菲尼克斯当地电视台采访时说，这是“梦想成真”。但他的声音虚弱，呼吸吃力。随后几个月，他连绕湖散步或打一场高尔夫球的力气都没有了，最终甚至停止报道体育——这曾是他最大的热情所在。“他活着就是为了报道体育。”菲茨杰拉德说，父亲报道过从明尼苏达大学冰球队到森林狼、维京人等几乎所有职业球队。老同事查尔斯·霍尔曼将老拉里形容为永远充满好奇心的人。这位儿子深知，当八月正式进入名人堂的那一刻，父亲只会在精神世界里注视着他。