黄巢败亡之后，长安光复，唐僖宗从四川回到京城。满朝文武都以为，最难的坎儿过去了。可谁也没想到，真正让大唐断了最后一口气的，不是流寇，不是藩镇叛乱，而是一个盐池。
这盐池，叫安邑解县盐池，在今天的山西运城。今天听起来不过是个地名，但在唐朝，这里是帝国的命根子。
为什么一个盐池这么重要？
唐朝中后期，盐税是国家财政的绝对支柱。安史之乱后，藩镇割据，朝廷能直接收税的地方越来越少，盐税几乎成了中央唯一稳定的收入来源。而安邑解县两座盐池的产量，占到了全国池盐产量的一半以上。也就是说，谁控制了这两座盐池，谁就掐住了大唐的钱袋子。
黄巢之乱前，盐池一直由朝廷直属管理，收入直接进入国库，养着中央禁军，维持着朝廷最后一点体面。可黄巢打进长安，一切都乱了套。朝廷逃难入蜀，盐池的管理体系瞬间崩塌。周边的大小势力一拥而上，抢的抢，占的占，盐池落入了军阀之手。
河中节度使王重荣，成了第一个“盐池之王”。
王重荣本来是唐朝将领，黄巢攻长安时，他投降过黄巢，后来又反正归唐。这种反复无常的人，乱世里遍地都是。但他的运气实在太好——他的防区河中，正好管着安邑解县盐池。
黄巢一败，朝廷回京，第一件事就是向王重荣伸手，想要回盐池。理由很简单：盐池是国家的，你只是代管。现在天下太平了，该物归原主了。
可王重荣怎么可能还？盐池一年产出多少白花花的银子，他已经吃进嘴里的肥肉，凭什么吐出来？他一口回绝，理由也冠冕堂皇：河中军需要粮饷，盐池收入正好充作军费，保境安民，也是为国分忧。
朝廷这边，田令孜坐不住了。
田令孜是唐僖宗最宠信的宦官，僖宗管他叫“阿父”，也就是干爹。这位宦官头子，贪污受贿是把好手，可政治眼光约等于零。他掌管着神策军——朝廷最后的直属部队。这支部队的军饷，原本全靠盐池撑着。现在盐池被王重荣占了，神策军喝西北风吗？
田令孜想来想去，想出了一个自以为高明的馊主意：给王重荣挪个窝。他下了一道诏书，把王重荣调往别处，河中换自己的人去当节度使。只要人换了，盐池自然就收回来了。
王重荣冷笑一声，把诏书撕了个粉碎。然后，他干了一件更狠的事——起兵造反。
田令孜也不甘示弱，派兵讨伐。
他调动了几路兵马，其中最关键的一支，是邠宁节度使朱玫。朱玫这个人，打仗确实有两下子，但他有一个致命的缺点——野心勃勃。田令孜让他去打王重荣，他去了，但他心里盘算的，却是另一本账。
王重荣见朝廷大军压境，知道单凭自己挡不住。他直接向河东节度使李克用求援。还记得上期咱们聊过，李克用此时正跟朱温水火不容，憋着一股劲要扩张势力。王重荣送上门的盟友，他求之不得。李克用亲自率兵南下，和王重荣合兵一处。
这场仗，朝廷输得裤子都不剩。
田令孜派去的军队，在李克用的沙陀骑兵面前不堪一击。朱玫见势不妙，第一个掉头就跑。朝廷大军全线崩溃，李克用、王重荣乘胜进逼长安。田令孜吓破了胆，连夜劫持唐僖宗，再次逃出长安，往宝鸡方向狂奔。这是他第二次把皇帝当包裹一样拎着跑了。长安城，又一次被抛弃给了乱兵。
但故事到这里，还没完。真正的反转，在后面。
朱玫逃跑之后，心里打起了小算盘。他琢磨着，田令孜已经废了，僖宗被他挟持着到处跑，天下无主。那不如自己立一个新皇帝，挟天子以令诸侯。他盯上了襄王李煴——唐肃宗的后代，在皇族里有点名分，又刚好在自己军中。
说干就干。朱玫在凤翔拥立李煴称帝，改元建贞，自封宰相，把持朝政。一时间，天下出现了两个朝廷：一个是田令孜手里的唐僖宗，一个是朱玫手里的襄王政权。
可朱玫千算万算，没算到一件事——他的盟友王重荣。
王重荣虽然跟朝廷对着干，但他要的只是保住盐池，不是灭掉大唐。朱玫另立朝廷，在他看来是大逆不道。他暗中联络李克用，李克用也表示，不认这个伪皇帝。两人一合计，决定调转枪口，攻打朱玫。
更要命的是，朱玫自己的部下也看不下去了。邠宁军的将士们私下议论：跟着节度使造反打王重荣也就罢了，现在居然另立新君，这不是把大家往灭族坑里推吗？部将王行瑜率先发难，杀了朱玫，把他的首级送到僖宗面前请罪。襄王李煴逃出凤翔，半路也被截杀。这场闹剧，前后只维持了几个月，就以朱玫的身首异处草草收场。
而盐池呢？
朝廷最终还是没能收回来。王重荣继续占着安邑解县盐池，直到他后来死于内乱，盐池又落入新的军阀之手。终唐之世，那片白花花的盐池，再也没能回到中央的账本上。
回头看这场盐池之争，从头到尾就是一场彻头彻尾的悲剧。
田令孜为了一个盐池，逼反了王重荣。王重荣为了保住盐池，引来了李克用。李克用进了长安，又把皇帝吓跑了。朱玫趁乱想捞一把大的，结果把自己的命搭了进去。
而大唐呢？丢了盐池，断了财路，连最后一点中央禁军都养不起了。朝廷彻底沦为藩镇的提线木偶。这场围绕着盐的争夺，最终把帝国的最后一口气掐断了。从黄巢败亡到朱玫败亡，不过短短几年，大唐已经从苟延残喘，走向了灯枯油尽。
一个连盐池都保不住的朝廷，还有什么资格谈中兴？
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