宣和三年正月十五夜，汴京满城灯火。宋江带着部分头领混在人流里观灯，灯影摇晃，他的脸色若隐若现。京师的热闹还没散去，一封飞报却抢在他前脚回到梁山。
飞报里只有十余句，却足够引爆山寨——说宋江在外“纳妾”不成反逼良为娼，闹得官司满城皆知。黑旋风看完立刻转身下山，脚程一昼夜没停。次日申时，他浑身是泥闯入聚义厅，二话不说掷飞板斧，杏黄旗应声而倒。
旗杆折断的刹那，忠义堂里气息骤寒。李逵喘着粗气，反手又劈碎旗面，吼不成句，只剩“负弟兄”三个字。宋江尚在回程，坐堂的却是吴用。那位谋主瞟一眼残旗就闪到侧壁，拽过公文卷宗佯作翻阅，没人注意他已悄悄退到门后。
呼延灼眼疾手快，唤来关胜、林冲、秦明、董平压向李逵。五人刀枪相错，寒光乱闪，可李逵蛮力横生，接连三斧逼退关胜，砍裂林冲的枪杆。秦明本领高，可腾挪间已被震得虎口溢血。片刻工夫，五虎竟被顶在门槛，再敢近，怕是掉脑袋。
奇怪的是，离堂柱不过两步的燕青只抱臂静观。有人低声催他动手，他却回一句：“急什么，待看真假。”短短十字，却让旁人愣住。鲁智深盘腿坐在廊下金刚像旁，晃着酒葫芦；武松倚栏磨刀，眼角余光始终盯着李逵，似在等待号令。
吴用毕竟老辣，他躲在门外暗算：若是李逵真抓住宋江把柄，自己不宜掺和；若是乌龙一场，尚可乘机为宋江解围立功。于是，他干脆让局势僵着。忠义堂门楣上的灯笼被斧风削落，蜡油溅了一地，像一滩未干的血。
四鼓时分，宋江赶回。看到断旗，他打了个寒战，却仍强撑一腔义气走进堂内。李逵怒火未消，迎面便喝：“哥哥可还认得‘替天行道’？”宋江没有回答，抬手示意五虎退下，独自上前三步。“李逵，你可知我何罪？”话音未落，李逵举斧逼近。
这时燕青出声：“昨夜汴京茶坊，确有恶吏借哥哥之名欺辱民女，敢问哥哥是否知情？”宋江愣住。他在东京显摆诗名，的确与李师师往来，却绝未沾手民女。趁他迟疑，鲁智深放下酒壶，声音闷如暮鼓：“休说多余话，先给兄弟一个交代！”
局势一步步滑向刀刃。若宋江否认，李逵未必买账；若默认，忠义堂威望尽失。吴用从门后探出半身，掂量再三又缩回去。林冲试探着问：“军师，可有计较？”吴用只低声一句：“且看，他们兄弟自有分晓。”
李逵抬斧在空中划弧，落点正对宋江前胸。空气像被扯裂，众人心跳都滞了一瞬。宋江忽然扯破外袍，露出胸口一道尚未痊愈的刀疤：“此伤是为救那女子挡刀所中。李逵，你见血再论是非！”
话音一落，鲁智深起身，一掌按住李逵斧背。武松也把戒刀横在袖下，低低道：“黑兄弟，若真误会，可不能坏了咱们弟兄情分。”李逵喘着粗气，看着刀疤愣神。
堂外夜风卷入，灯火连成一片摇晃的红。吴用这才现身，似不经意踱到两人中间：“曲直已明，误会一场。可这般轻易挑拨，背后终有黑手。”他抬头看旗杆残迹，“替天行道四字不可再立于纸面，要立在心上。”
李逵悻悻收斧，却仍盯着宋江：“倘真有招安之事，俺还是那句话——砍了我头也不服！”宋江没有答，只把折旗碎片拾起，握在掌心。
这一夜，梁山内部裂痕被撕开又草草缝合。五虎各自回营疗伤，鲁智深与武松对坐灯下，烤火无言。燕青抚弦，曲声低徊；吴用倚窗长思，指间铜链轻撞窗棂。谁都知道，招安与反招安的暗流并未平息，今日不过是惊雷初响。
天将破晓，东岸薄雾翻涌。忠义堂前的旗杆尚未重立，残旗还躺在石阶，血迹般的油渍未干。脚步声碎，众人散去，只留下冷透的风声。梁山未来如何，无人敢下最后断语。
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