1122年腊月初八，东京汴梁传来一纸急报：山东、河北一带的“聚义军”已成燎原之势，领头者乃郓城县都头宋江。若只看这条情报，似乎天下英雄皆归一统，可要是把镜头拉近，就会发现宋江身边竟藏着五张阴沉的脸——秦明、扈三娘、卢俊义、呼延灼、朱仝。这五个人的血海深仇都指向同一人：宋江。更耐人寻味的是，以他们的本事若肯同心，鲁智深、武松极可能挡不住，可他们始终没有动手，这是水泊梁山最诡谲的谜团之一。
有人或许要问：梁山不是讲义气吗？可别忘了，梁山的“义”是宋江定义的，面子好看，里子却足够冷。秦明最清楚这一点。当年青州火起，千户百姓枉死，他的妻儿首级还插在枪头示众。秦明狂吼：“若逢真凶，碎尸万段！”短短九字，是他全部的恨。可真凶就在眼前，他却最终披挂上山，成了宋江的左膀右臂。原因不只“星宿注定”，更因他已经无家可回，狼牙棒再重，也无处落下。待到他再婚花荣之妹，外人看来恩爱和谐，烧焦的旧宅却夜夜在他梦里燃起。
再看扈三娘。黑旋风李逵血洗扈家庄，扈太公倒在父兄的鲜血里。宋江分了财物，又将这位满腔怒火的女侠许配给王英，说是结亲，其实是捆绑。扈三娘霎时失了依靠，只剩一把双刀可握。她恨吗？当然恨，可燎原的恨火被梁山的“家”字浇了水。于是，一句“哥哥有命”成了她新的信条。战场上，她宁可以命护夫，也不提从前。试想一下，扈三娘若拉着秦明、卢俊义杀向中军大帐，宋江凭什么挡？
再说卢俊义。此人出身大名府富商，兵器是方天画戟，武艺与关胜并驾齐驱。他的家业因宋江一纸诡计付之一炬，妻离家破，徒弟反叛。偏偏在二龙山苦斗归来，卢俊义跪地高呼“兄长在上”，甘为副寨主。表面是礼贤下士，骨子却是走投无路。财富没了，朝廷视他为贼，他只能在梁山续命。心理学说，人在绝境易对施以援手者产生依赖，卢俊义正是活教材。
呼延灼的转折更快。铁甲连环马是高俅亲手配备的精锐，他率军出征，却被宋江两阵打残。部下惨死，军纪扫地，他若回朝即是死罪。宋江丢过来一只救命稻草，他只能抓。有人笑他忘恩负义，可在战场上败军之将本就难言忠义。对呼延灼来说，保命是第一位；复仇？等活下去再说。可惜时间推着人走，他一步错，步步退，终成宋江马前卒。
最后是朱仝。此人温和，一把朴刀使得老成持重。本可在沧州安度太平，却因小衙内之死被逼上梁山。杀童之罪既成，他没资格谈清白。李逵是真凶，宋江是真主谋，朱仝不是不知，只是明白刀斧再快也斩不断身后的官府追索。与其两边不是人，不如认命。李逵夜饮时曾半醉半真地拍着他肩膀说：“哥哥，都是阎王叫咱办差。”朱仝只回一声“嗯”，转身抹了把脸，没人看见泪还是汗。
武力层面，这五人组若出手，梁山顶级战将未必能挡。秦明狼牙棒开山裂石；呼延灼兵法精深；卢俊义一戟能挑三马；扈三娘轻灵迅捷；朱仝沉稳防守。鲁智深拳重，却怕长兵；武松叫好，可短兵见长。一旦对阵，无利兵刃先吃亏的，很可能是后两位。但真正束缚这五人的，并非力量的差距，而是观念的枷锁。
其一，宿命论。梁山鼓吹“天罡地煞一百单八星下凡”，把个人恩怨包裹进“天命”大纛。人心总需要理由自洽，既然老天让宋江做领袖，那么私仇就该让位。宋江本人更是张口就是“大义灭亲”、“誓报朝廷”，听得多了，连血仇也被稀释。
其二，利益交换。宋江分田地、分金银、分人口。秦明得兵马，卢俊义得地位，呼延灼得避祸，朱仝得庇护，扈三娘得一个虽矮却死心塌地的丈夫。人各有价码，利益一对表，杀意就降温。
其三，组织结构。晁盖死后，宋江掌握了人事大权、分配权和对外谈判权。任何谋逆，都可能招致连坐。梁山法度严苛，刀口向内毫不手软。五人背后没有成系统的党羽，想动手只会自投罗网。
其四，时机问题。自聚义到受招安不过数年，战事连连。人心疲惫，外部压迫的阴影大得多，内部仇恨被掩在刀光血影之后。仇虽在，机会却从未出现。
其五，性格弱点。秦明刚烈却容易被情义勒住；扈三娘情感至上；卢俊义优柔寡断；呼延灼善谋而惜命；朱仝固守温情。宋江拿捏得恰到好处，专抓软肋，久而久之，怨念沉入心底。
有人推算，若这五人真在曾头市夜深时合谋行刺，一阵兵刃过后，梁山话事人换了姓并非不可能。但历史与小说一样，从不因假设而改写。五条滔天怨气，终被荡涤在封金挂印的烟尘中，随招安诏书一同沉入无底水泊。倘若非要问为什么，他们不杀宋江，只能说：人在江湖，活着比报仇更难，这五位不傻，只是走投无路罢了。
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