说起晚清那段风雨飘摇的岁月，很多人都会反复提起道光年间那场储位之争。恭亲王奕䜣的才干在一众皇室子弟里格外突出，却在最后的角逐当中输给了资质平庸的奕詝，也就是后来的咸丰皇帝。这次看似只是皇子之间地位更迭的事件，却直接走到了清王朝命运的岔路口，很多后世研究者都认为，咸丰的上位，让晚清失去了一次最有可能扭转颓势的机会。
，秘密立储，是雍正皇帝定下的一套传承制度。当年雍正亲身经历九子夺嫡带来的朝堂动荡，皇子之间拉帮结派，朝中大臣纷纷站队，整个朝堂长时间处在内耗当中。为了规避这样的乱象，雍正创立这套办法，皇帝生前不会对外公布太子人选，将写有继承
人名字的诏书分成两份，一份藏在乾清宫正大光明匾额后方，一份由皇帝随身携带，等到帝王离世之后，再由朝中重臣共同开启宣读。这套制度在很长一段时间里面稳定了皇权交接，乾隆，嘉庆都是依靠这套流程顺利登基。
但是这套制度有一个无法回避的短板，皇位继承人的挑选几乎完全取决于皇帝个人的眼光与偏好，不存在一套客观的能力考核流程。帝王眼光精准，王朝就能平稳向前，一旦判断出现偏差，整个国家都要承受后续一连串的后果。道光，就在这件决定国运的大事当中，做出了影响往后数十年走向的选择。
道光存活到成年的皇子并不多，等到他晚年考虑继承人的时候，真正有竞争资格的只剩下皇四子奕詝与皇六子奕䜣两个人。奕詝幼年丧母，之后由奕䜣的生母静贵妃抚养长大，他性情偏于柔和，身体一直不好，腿脚留有旧疾，日常处理事务的时候很少能拿出果断的决断。反观奕䜣，
自小就展露过人的天分，读书，骑射样样拿得出手，思维敏捷，遇事反应迅速，不管是见识还是行动力，都远远超过四哥奕詝。朝堂之中不少官员心里都清楚，论治国理政的底子，奕䜣才是更加合适的人选。
道光本身是一个格外看重仁孝德行的君主，奕詝的老师杜受田，把道光内心的倾向看得十分透彻，他没有引导奕詝去和奕䜣比拼才干，而是专门给他设计了一套表现仁心孝行的行事思路。
南苑行猎那一次，奕䜣骑马上前，一天之内收获大量猎物，意气风发。奕詝坐在原地，一箭都没有射出。道光看到之后心生疑惑，上前询问缘由，奕詝跪地回话，春天正是鸟兽繁育的时节，自己不忍心伤害生灵。简简单单一番话，让道光内心对他生出不少好感。
一次狩猎还不足以敲定储位。道光晚年身体一天不如一天，他把两位皇子叫到病床之前，做最后一次试探。他向二人发问，如果自己遭遇不测，他们打算如何治理天下。奕䜣抓住这次机会，条理清晰地说出自己对于边防，
民生，朝堂用人的一系列构想，一桩桩一件件说得十分透彻。奕詝没有谈及任何治国方略，只是跪在床边不停落泪，口中反复只盼望道光能够平安痊愈。病榻之上的道光被眼前这份孝心打动，
他心里觉得奕䜣虽然有才，行事锋芒过盛，缺少温情，奕詝虽然能力普通，仁孝之心难得。就是这样一瞬间的念头，道光下定了决心，遗诏当中写明传位奕詝，同时加封奕䜣为恭亲王。
咸丰登上皇位之后，对于这位能力出众的弟弟一直处在一边任用一边提防的状态。他知道奕䜣有本事，偶尔交给奕䜣处理紧要事务，却始终忌惮奕䜣在朝堂慢慢积攒起来的声望，很多奕䜣提出的改革想法，都被搁置下来，很难真正落地推行。没过多久，
太平天国起义爆发，战火席卷国内大半疆土，朝堂上下慌乱不已，咸丰拿不出一套完整长久的应对策略。外部的危机同样接踵而至，第二次鸦片战争打响，英法联军攻入京城，咸丰仓皇逃往热河，把收拾残局的担子丢给留在京城的奕䜣。奕䜣被迫出面和
外方进行谈判，签下不平等条约，可也正是这段经历，让他真切看到中外之间巨大的差距。等到后来洋务运动开启，正是奕䜣站在朝堂当中推动学习外来技术，想要靠着这样的方式给清王朝续命。
咸丰在热河整日郁郁寡欢，放纵自己，三十一岁就早早离世。后人总是忍不住去假设，如果当年坐上皇位的是奕䜣，晚清的局面会不会不一样。以奕䜣的眼界，大概率会更早启动改革，或许可以避开一部分惨烈的战乱，
给王朝多争取一段喘息调整的时间。可历史没有假设，道光凭着自己心中对于仁孝的偏好做出抉择，挑选出一位心怀善意的皇子，却没有选出一位能够扛住乱世变局的君主。仁孝是一种珍贵的品性，但是在内忧外患接连不
断的时代，想要撑起一个摇摇欲坠的王朝，单单依靠态度远远不够，能够真正化解危机的，永远是实打实的见识与魄力。当年那一次选择留下的遗憾，直到今天依旧值得人们反复思索。
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