今年夏天，当荷马的《奥德赛》借着大银幕重新回到公众视野时，一件与这部史诗息息相关的稀世文物，也悄然回到了聚光灯下。
在纽约大都会艺术博物馆，一件距今约2300年的莎草纸残片正在展出。它是考古学家发现的首件此类文物，也是现存最古老的《奥德赛》抄本之一。与它一同亮相的，还有另外六件文物，共同"以动态而令人惊喜的方式，让这个著名的希腊故事鲜活起来"。
一段写在埃及的希腊史诗
这件残片出自托勒密王朝早期，专家推测它写于公元前285年至公元前250年之间的埃及。诗行被用尖笔刻在莎草纸上——那支笔可能由削尖的芦苇制成，而黑色的墨水，则很可能是水和一种名为"灯黑"的碳烟混合而成。
在大都会博物馆，这件残片被安置在一个垂直的玻璃展柜中。这样的陈列方式，让参观者可以同时看到它空白的背面，以及编织这种古老材料所用的纹理。
你可能不知道的是，托勒密王朝是马其顿人在公元前305年至公元前30年间统治埃及的王朝。在那个时代，希腊文学备受推崇，希腊语被统治阶层广泛使用，学者们收集并研究著名希腊作家的作品。
残片来自史诗最紧张的一夜
这件残片出自《奥德赛》第20卷。在这一卷中，历经十年漂泊终于回到伊萨卡的奥德修斯，正度过一个辗转难眠的夜晚——他即将面对那些觊觎他妻子佩涅洛普的求婚者们。雅典娜女神在梦中现身安抚他，宙斯则以一声雷鸣，预示这位国王即将到来的战斗将有好兆头。
有趣的是，大都会博物馆的这份抄本中，有三行诗句是今天通行的《奥德赛》标准文本里没有的。
"我们知道，《奥德赛》和《伊利亚特》有很多不同的版本。"大都会博物馆希腊罗马艺术部负责人肖恩·海明威在博物馆Instagram账号发布的一段视频中说，"它们是游吟诗人在各地传诵的口头诗歌，吟游诗人们偶尔会添枝加叶，于是就有了这些故事的不同版本。"
"狂野"的古代版本
正如《史密森尼》杂志的艾伦·韦克斯勒在七月所写，像大都会博物馆收藏的这种莎草纸残片，保存了已知最早的《奥德赛》和《伊利亚特》版本。这些抄本"与今天的读者所熟悉的版本相当相似"，但"因为它们有一些细微的差异，有时会被描述为'狂野'或'古怪'的文本版本。有些包含的句子，在后来的定本中并不存在"。
这件残片的存在，恰恰印证了荷马史诗在成为"定本"之前，曾经有过怎样流动而鲜活的生命形态。它提醒我们，我们今天读到的《奥德赛》，只是漫长流传过程中被固定下来的一个版本，而在两千多年前，这首诗曾经以多种面貌，在吟游诗人的口中代代相传。
如果你恰好在这个夏天走进大都会博物馆，不妨在这件残片前多停留一会儿。隔着玻璃，你看到的不仅是一段古老的文字，更是一个关于故事如何被讲述、被改变、被保存的奇妙切片。
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