那个后来被人叫做“天炉战法”的东西，捧红了一个将军，也毁了一个将军。
说到底，它既是薛岳封神的垫脚石，也是他摔下神坛时垫在底下的那块硬石头，摔得生疼。
1942年初，重庆那边收到的电报让所有人都松了一大口气。
长沙又守住了，第三次，而且这次赢得干净利落，日本人丢盔弃甲，扔下了五万多具尸体。
报纸上铺天盖地都是“长沙大捷”四个大字，第九战区司令长官薛岳，这个外号“薛老虎”的广东人，一下子成了全国的英雄。
“长沙之虎”的名头，比他本名都响亮。
跟着他一起出名的，就是那个听起来玄乎其玄的“天炉战法”。
一时间，人人都以为找到了打日本人的灵丹妙药。
可这世上的事，哪有什么一招鲜吃遍天的法宝。
这套打法的出炉，是用中国军人的命在战场上一遍遍试出来的，每一次的调整，背后都是堆积如山的尸骨。
而最后，这套打法也因为用它的人，从一个胜利的传奇，变成了一个失败的教训。
抗战刚开打那会儿，从北到南，中国军队几乎是一路败退。
不是说将士们不勇敢，实在是不知道怎么跟日本人打。
我们的高级军官，不少都是从日本陆军士官学校毕业的，什么何应钦、汤恩伯，说起日本人的战术条令，比日本人自己还熟。
他们心里门儿清，日本人打仗就两板斧，简单粗暴，但特别好用。
第一招叫“猛攻”。
飞机、大炮、坦克，先把你的阵地轰个稀巴烂，然后步兵冲上来收人头。
火力猛得不讲道理，硬碰硬就是拿鸡蛋碰石头。
第二招叫“包抄”。
日本人特别会看地图，专找那种有山有河的地方，派一支部队悄悄绕到你屁股后面，把你往死胡同里赶，最后像包饺子一样把你包起来，一口吃掉。
道理都懂，可就是没辙。
在华北平原上，我们的士兵用身体去堵日本人的坦克。
在上海，几十万大军挤在水网里，成了人家海军大炮和飞机的活靶子。
一场场败仗打下来，血流成河，大家才明白过来，跟人家拼装备，纯属找死。
一直到武汉会战打完，在南岳开军事会议的时候，一群被打得灰头土脸的将军们关起门来琢磨，总算琢磨出点味道了：硬的不行，就来软的；正面顶不住，就往旁边绕；阵地守不住，干脆就主动让给他们。
一个后来影响了整个战局的思路慢慢成形了，八个字：“后退决战，争取外线”。
这个法子听着有点窝囊，主动后退，但里头的门道可深了。
当时第九战区的参谋长赵子立，把这事儿给掰扯得最明白。
他说，要破日本人的两板斧，就得反着来。
怎么破日本人的“猛攻”？
赵子立的办法是，用地方来耗他们的力气。
他说，日本人的坦克大炮是厉害，可那玩意儿离了公路就得趴窝。
咱们别傻乎乎地在新墙河这种一线阵地跟他们死磕，那是给人家当靶子。
咱们得边打边退，把大路全挖断，桥全炸了。
你日本人不是机械化吗？
行，进了湖南这片烂泥地，你的坦克就跟废铁没区别，重炮也得靠人拉牛拽。
这么一来，他们就从“钢铁猛兽”变成了跟我们差不多的两条腿的步兵，火力优势就没了。
咱们用层层阵地拖住他们，让他们越走越累，弹药越打越少。
那怎么破他们的“包抄”呢？
赵子立说，日本人爱利用洞庭湖、鄱阳湖搞大包围，这咱们都知道。
既然知道他要从哪儿包过来，咱们干嘛非要在口袋里等死？
咱们的主力部队，一开始就不要摆在正面，而是藏在日本人包抄路线的外头。
等日本人以为快要把我们包住的时候，咱们的大部队从他们最薄弱的侧翼，狠狠捅上一刀。
这么一来，想包围我们的人，反倒成了被我们攻击的目标，主动权一下子就到我们手里了。
这整套想法，就像是给湖南这个地方量身定做的。
第九战区防守的这片地方，西边是洞庭湖，东边是鄱阳湖，中间全是山，简直是天然的陷阱。
只要把日本人引进来，这套打法就能派上大用场。
1939年秋天，第一次长沙会战，这套打法第一次上场。
冈村宁次带着十万大军杀过来，第九战区就照着计划来，正面部队节节抵抗，主力悄悄往两翼的山里钻。
冈村宁次打到长沙边上的捞刀河，突然感觉不对劲，中国军队看着像在败退，但怎么感觉自己四面八方都有人了？
这老鬼子感觉敏锐，立刻下令撤退。
这一仗，算是个平手，但“天炉战法”的架子算是搭起来了。
可到了第二次长沙会战，薛岳差点把老本都赔进去。
可能是上次打得顺手，他有点飘了，中了日军新指挥官阿南惟几的计。
阿南惟几故意示弱，薛岳就真以为日本人不行了，居然把主力部队提前派过了新墙河，还把最精锐的74军放在春华山这种地方打内线死守，完全违背了“争取外线”的原则。
参谋长赵子立急得直跺脚，劝他把74军放在外线的浏阳，从侧面打，薛岳就是不听。
结果呢？
74军被日本人团团围住，差点全军覆没。
长沙城也被日本人冲了进去。
要不是其他战场的友军拼死进攻，帮他解了围，第九战区这点家底就得交代了。
这一仗输得太惨，也把薛岳给打醒了。
他终于明白，这套战法是个精细活儿，一步都不能错。
挨了打，才知道疼。
到了1941年底的第三次长沙会战，薛岳把这套“后退决战，争取外线”的战法用到了骨子里。
每一步都踩在了点上。
先是让一线部队慢慢退，把日本人从新墙河一直引到长沙城下，等他们走得人困马乏，补给跟不上了，埋伏在东西两边山里的大军，已经悄悄地把日本人反包围了。
守长沙的第10军死战不退，就像铁砧一样，把日本人牢牢钉在城下。
最后，外线几十万大军从四面八方压过来，就像一把大铁锤狠狠砸在铁砧上。
这一仗，打得日本人哭爹喊娘，精锐的第3师团和第6师团几乎被打残了。
这是“天炉战法”最光辉的时刻，也是薛岳军事生涯的巅峰。
可是，人一旦站得太高，就容易看不清脚下的路。
第三次长沙会战的巨大胜利，让薛岳觉得自己的“天炉战法”就是神话，是不可战胜的。
他好像产生了一种错觉，以为只要把日本人引到长沙，他就必胜无疑。
两年后的1944年，长衡会战爆发。
这次，日本人为了打通中国南北的大陆交通线，是下了血本的，一下子集结了八个师团的兵力，是之前的好几倍。
而第九战区呢，两年没打大仗，不少精锐部队都被抽走了，实力大不如前。
开打前，赵子立又一次提出了警告。
他跟薛岳说，司令长官，这次不一样了，敌人太强，我们太弱，决战的地方绝对不能再是长沙。
我们得继续往后退，把日本人拖得更疲惫，拖到衡阳再跟他们决战。
这一次，薛岳又犯了老毛病。
他沉浸在过去的胜利里，根本听不进劝。
他固执地认为，长沙是他的福地，非要把决战地设在长沙。
他过早地把部署在外线的部队投入战斗，结果这些部队一头撞上了兵强马壮的日军主力，打成了消耗战，伤亡巨大。
等到长沙丢了，薛岳才反应过来，想重新调整部署，可外线的部队已经被打残了，根本没力气去救被围在衡阳的第10军。
最终，长沙失守，方先觉的第10军在衡阳孤城血战了47天，弹尽粮绝后也陷落了。
“天炉战法”，这套曾经让日军闻风丧胆的战法，在它最后一次，也是最重要的一次考验中，彻底失败。
薛岳后来去了台湾，活了很长的岁数，再也没有指挥过一场战争。
不知道在那些安静的岁月里，他会不会时常想起长沙城下的炮火，想起那座成就了他，也最终见证了他失败的城市。
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