在各类古装影视剧的传播之下，“三宫六院七十二妃”早已成为大众对古代皇帝后宫的固有印象。很多人以为三宫六院就是皇帝众多老婆的统称，实际上，三宫、六院最初是皇宫里实实在在的建筑，后来才慢慢演变为后宫妃嫔群体的代称。这套后宫制度，不只是帝王享乐的工具，更是一套服务于皇权传承、等级森严的宫廷体系。本文从三宫六院的由来、具体所指、后宫等级制度、制度背后的利弊，以及民间传言“七十二妃”的真相展开论述，还原古代帝王后宫的真实面貌。
提到三宫六院，大多数人首先想到北京故宫。故宫的内廷区域，就是三宫六院的实物载体。所谓三宫，民间通俗说法指皇帝、皇后、皇太后居住的三座宫殿，而明清故宫中，三宫具体为乾清宫、交泰殿、坤宁宫。乾清宫是皇帝的寝宫，明代至清前期，皇帝在此居住、处理部分日常政务，是帝王在内廷的核心活动场所；交泰殿居于中间，取天地交泰之意，是皇后接受朝贺、存放皇后玉玺的地方；坤宁宫为皇后的正宫，是中宫之主的居所。乾清宫代表天，坤宁宫代表地，交泰殿居于二者之间，三者合称后三宫，也就是老百姓口中的“三宫”。三宫是内廷最高等级的建筑，只有皇后、皇帝、太后才有资格居于核心，普通妃嫔没有资格入住三宫。
再看六院，也叫东西六宫。以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，左右两侧分列十二座宫殿，东边六座称为东六宫，西边六座称为西六宫，合起来东西十二宫，民间简称为“六院”。东六宫包括景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫；西六宫为永寿宫、翊坤宫、储秀宫、咸福宫、长春宫、启祥宫。这些宫殿分给皇帝的各类妃嫔居住。并不是一人独占一整座宫殿，高阶妃嫔可以住主殿，低阶的贵人、常在、答应只能居住偏房厢房，身边配给的宫女太监数量，也严格按照位份划定等级。
三宫为核心，六院为两翼，共同构成了皇帝的后宫生活区。需要厘清的是，三宫六院是明清定型的叫法，唐宋等朝代并没有完全一样的建筑格局。汉唐的皇宫，宫殿名称、布局各不相同，但是已经形成了皇后居中，众妃分居别殿的模式。后世文人在描写前朝历史时，直接借用明清“三宫六院”这个名词，于是就造成很多人误以为从秦汉开始就有三宫六院的说法。
很多影视剧讲“三宫六院七十二妃”，这里的七十二妃并不是固定编制，只是一个虚数，用来形容妃嫔数量众多，并不是说皇帝必须正好娶七十二位女子。历朝历代后宫妃嫔的数量差距极大。汉朝初期后宫规模尚且有限，汉武帝之后后宫女子规模大幅扩张；唐朝有着非常完备的后宫品级体系，皇后之下，设有贵妃、淑妃、德妃、贤妃四夫人，往下还有九嫔、婕妤、美人、才人、宝林等层层等级，巅峰时期宫中女子可达数千人，但绝大多数普通宫女，一辈子都得不到皇帝的临幸，算不上妃嫔。
到了明朝，朱元璋吸取前朝后宫祸乱的教训，对后宫加以约束，但是宫中依旧维持大量女性。而清代相比汉唐，皇帝正式册封的妃嫔数量反而有所收敛。康熙后宫人数较多，而像光绪皇帝，仅有一后二妃，规模十分有限。数以千计的宫中女性，绝大部分是宫女，承担宫廷劳作，只有获得皇帝册封，拥有位份，才算真正意义上的后宫妃嫔。
三宫六院这套后宫体系，首要目的并不是帝王纵欲享乐，而是服务于皇权延续。封建时代，皇室最看重开枝散叶，多生育皇子，保障王朝有合格的继承人，避免皇位后继无人。皇后作为中宫，地位独一无二，是礼法上皇帝唯一的正妻。其余所有妃嫔，身份都属于妾。皇后掌管整个后宫，管理妃嫔、宫女，主持祭祀，皇后所生的嫡子，在皇位继承上拥有天然的优先地位。妃嫔之间等级森严，俸禄、住所、服饰、仪仗、下人数量全部按等级区分。等级高低，直接决定她们在皇宫之中的生存处境。高位妃嫔可以享受荣华富贵，低位的女子在深宫之中处境凄苦，地位甚至不及宫里得势的太监。
进入三宫六院的女子，命运完全依附皇权。对于世家女子而言，入宫是家族的荣耀，同时也是一场巨大的赌注。如果得到皇帝宠爱，诞下皇子，自己可以步步高升，家族也跟着飞黄腾达；倘若失宠，或者没有生育，就只能困在深宫大院，日复一日消磨时光。一旦王朝更迭，后宫女子命运更加悲惨，要么被遣散，要么被掳走，少数得以保全。历史上也出现过后宫干政的现象，吕后、武则天都是出自后宫，后妃凭借皇帝的宠爱干预朝政，因此历代王朝也都会定下规矩，限制后宫干预朝堂大事。
当然，三宫六院的制度，也存在非常残酷的一面。无数女子被选入皇宫，与家庭彻底隔绝。选秀制度之下，许多十几岁的少女离开父母，踏入深宫。大部分宫女终其一生得不到皇帝垂青，青春耗尽。部分朝代还有殉葬制度，帝王去世，不少后宫女子被迫殉葬，成为皇权的牺牲品。看似富丽堂皇的三宫六院，既是人间富贵的顶峰，也是无数女性的牢笼。
同时也要区分文学演绎与真实历史。很多古装剧肆意夸大后宫的争斗，把后宫写成处处勾心斗角、互相谋害的修罗场。真实历史上，后宫矛盾确实存在，但大规模下毒、谋害的事件属于少数。宫廷礼法严密，各种规矩层层约束，妃嫔的一举一动都被监视，肆意害人要承担极其严重的后果。多数后宫女子，更多是在等级制度之下，谨小慎微的度日。
总而言之，三宫六院，起初是明清故宫实实在在的建筑格局，后三宫为帝后居所，东西六宫安置众妃。随着文学流传，逐渐演变为帝王后宫的代名词。这套延续千年的后宫体系，根植于封建皇权制度。它以繁衍皇室子嗣为名义，构建起森严的等级秩序，一边代表皇家至高无上的权势与奢华，一边禁锢了成千上万古代女子的人生。“三宫六院七十二妃”只是文学化的描述，每个朝代的妃嫔建制、人数各有不同。当封建王朝终结，三宫六院这套制度彻底消亡，那些高墙之内的悲欢离合，只留存在宫殿遗址与史书文字之中。
热门跟贴