夜色把太皇河笼得严严实实，王世昌家的东跨院里静悄悄的，院子角落的腊梅还在开着，只是花已谢了大半，香也淡了。
两个小丫鬟坐在廊下做针线，其中一个打了个哈欠，另一个推了她一把，两人捂着嘴吃吃地笑。正笑着，一抬头看见老爷从月亮门那边走过来，两个人慌忙把针线往篮子里一塞，站起来行礼。
王世昌摆摆手，示意她们不必通传，自己走到正房门前，抬手掀了帘子进去。汪娇正坐在窗前的梳妆台边，背对着门。面前摊着一本书，她一手托着腮，一手搭在书页上，大约是坐着翻看，姿态安闲而沉静。
听见帘子响，她回过头来，见是公公，微微怔了一下，随即便放下书起身，端端正正地福了福，声音温和而关切：“爹怎么这时候过来了？娘那边好些了吗？”
他看着汪娇清秀的脸庞，灯下看人，总是格外柔和，可这份柔和却让他心里的话更难出口。他来之前打了一路的腹稿，在书房里想好了措辞，在穿过回廊时又默念了两遍，可此刻坐在儿媳妇面前，那些话却像黏在了嗓子眼里，怎么都吐不出来。
“你娘她……”王世昌顿了顿，把目光从汪娇脸上移开，落在桌上那两枝腊梅上，“郎中说了，要静养半年。不是什么急症，就是积劳成疾，需得好生调养！”
汪娇点点头，神色里透着真切的关心：“方才我去看过娘了，她气色比早上好了一些，也能坐起来说话了。我陪她说了会儿话，她还催我早些回来，说夜里凉，别在外头待久了。”
王世昌嗯了一声，又沉默了。他垂下眼睛，过了好一会才开口：“娇儿，爹有件事想跟你商量！”
“你娘这一病，家里的事没人主理。张大哥他们虽忠心，跟着咱们家这么多年从没出过差错，可毕竟是下人，大事上做不了主。账目上的事、银钱上的事、跟外头打交道的事，他们名不正言不顺，说话不硬气！”
“你娘平日里操持的那些，人情往来、节庆祭祀、族中应酬，这些更是离不了主家的人。爹想来想去……”他停顿了一下，抬起眼睛看着汪娇，“爹想请你出面，暂管家务半年。在你娘好起来之前，家里的事由你决断。你看……成不？”
他说完这话，心里竟有些忐忑。这种忐忑对他来说很是陌生，他从前跟人谈生意，几百两银子的买卖眼睛都不眨一下。后来跟官府打交道，在衙门里应对那些官老爷也没犯过怵。可此刻坐在自己儿媳妇面前，提这么一件于情于理都说得通的事，他心里却七上八下的。
汪娇安静地听了，没有立刻回答。她转头看了一眼窗外，夜色已经完全落下来了。她转回头来，目光平静而认真：“爹，娘对我一向亲厚，如今她病了，我理应为她分忧。家中事务，本该我操心才是，说起来是我这个做儿媳的失职。只是……”
她微微顿了一下，嘴角抿了抿，“我从没管过这些，账目上的门道、庄子里的事务、跟外头打交道的人情世故，我都不大懂。只怕做得不好，辜负了爹的信任，给家里添乱！”
她说这话的时候语气很平和，不是推脱，也不是客套，而是在认认真真地把自己的顾虑讲出来。这种坦诚让王世昌心里一松，随即涌上一股说不出的感动。
汪娇点了点头，没有再多问什么。她没有问管家有多繁琐、账目有多复杂、底下的人好不好管，也没有问南京的事怎么办、福明福昀谁照看。她只是安安静静地坐在那里，用一种不大也不小的声音说：“既然爹信得过我，我就试试！”
这句话说得不重，可落在王世昌耳朵里，却像是卸下了一块大石头。他忽然有些感慨，这个儿媳妇，平日里看上去柔柔弱弱的，说话轻声细语，像是经不起什么风浪的。可到了要紧时候，她竟这般有担当，不推不让，就这么安安静静地把担子接了过去。
“好，好！”王世昌站起身来，连说了两个好字，声音里透着一种如释重负的轻快，“那爹就安排下去，从明日开始，家务由你打理。明日一早我让张铁牛他们到东跨院来，把各项事务细细地跟你交代清楚。”
汪娇也站起来，送他出了正房的门。王世昌走到院子里，夜风迎面扑来，凉飕飕的，可他觉得胸膛里暖烘烘的。他走出月亮门的时候回头看了一眼，东跨院的灯光还亮着，窗纸上映着汪娇的剪影，她正站在窗前，一动不动，像是在想什么心事。
汪娇确实在窗前站了好一会儿。她听着公公的脚步声渐渐远了，然后转身走到梳妆台前，将那本摊开的书合上。灯下看得分明，那是一本《女诫》，书页已经有些旧了，大约是反复翻阅过的。
她不用打开也能背出信里的每一个字，包括那些细碎的、无关紧要的闲笔，院子里的两棵桂花树，衙门口那条窄窄的青砖路。她盼着去南京，盼的不是南京城的热闹繁华，而是那两棵桂花树，和那个写信的人。
她轻轻叹了口气，但也只是轻轻一声。那声叹息很短，短到连她自己都差点没有察觉。她很快收回了目光，走到床边，弯腰把福昀踢开的被子重新掖好。
第二日一早，天刚蒙蒙亮，太皇河上还飘着一层薄薄的雾气，王家庄园就已经醒了。厨下的婆子们生火做饭，前院的小厮们扫地的扫地、挑水的挑水，各忙各的，井然有序。
王世昌把张铁牛、王宝田、武壮都叫到了正厅。三人到齐的时候，他已经在主位上坐着了，面前的早茶冒着热气。他的神色比昨日舒展了不少，眉心的那道竖纹淡了许多，说话的声音也洪亮了几分。
他当着三人的面宣布：即日起，家中一切事务，均由少夫人汪娇决断。大事小事，先禀汪娇，由她定夺，再行办理。他特意强调了一句：“少夫人年轻，又是头一回管事，你们多担待着些，凡事都要耐心讲清楚，不许有半点欺瞒糊弄。”
张铁牛、王宝田、武壮三人齐声应了，没有半句多余的话。这个结果他们昨日就已经猜到了，此刻听老爷亲口说出来，心里反倒踏实了。
消息传得很快。先是王宝田从正厅出来后，在回廊上遇见了账房的刘先生。刘先生问了一句“老爷这么早叫你们去做什么”，王宝田就把事情说了。刘先生回到账房，又跟两个管库的伙计提了一嘴。
然后消息就像太皇河春天的水，悄无声息地漫开了。厨房的婆子听说了，洗衣房的丫鬟听说了，马厩的小厮也听说了。不到半日，整个王家庄园上上下下几十口人全都知道了：少夫人出来当家了。
反应出奇的一致。府里的丫鬟婆子们私下里交头接耳，语气里透着一种与有荣焉的骄傲：“少夫人那可是汪家的小姐，是正正经经的大家闺秀，咱们太皇河一带，方圆几十里，谁家有她尊贵？这下可好了，少夫人当家，咱们更得打起精神来，可不能让她生气！”
前院的伙计们聚在门房里搓着手烤火，也在说这事：“少夫人心善，这些年从没见她跟谁红过脸，对下头的人说话都是和和气气的。她出来当家，咱们更得好好干，不能让少夫人操心！”
张铁牛回到自己的屋子里，对老伴儿说：“少夫人出来管事，咱们做下人的更要谨慎。她年轻，面皮薄，底下的人要是出了差错，她不好意思说重话，咱们可不能让她为难。你回头跟院子里那几个婆子都说说，把眼睛擦亮点，耳朵放灵点，有什么不对劲的早些来告诉我。”他老伴儿放下针线，认真地点了点头：“你放心，我这就去挨个嘱咐！”
王宝田当天下午就把庄上的几个管事召集起来：“往后做事要更精细些，少夫人仁慈，可咱们不能因为她仁慈就马虎。谁要是出了纰漏，别怪我王宝田不讲情面。”他说这话时脸上没什么表情，可那眼神却比平时锐利了几分，几个管事都低着头应了。
武壮没什么话，他从来就没什么话。他只是把护院的职责又仔细梳理了一遍，夜巡的班次增加了两轮，庄园四角的角楼各加派一个人值夜，东西两处侧门的锁也换了新的。
就这样，汪娇在没有半分波澜的情况下，成了王家的当家主母。没有一个人说闲话，没有一个人不服气，甚至连一个质疑的眼神都没有。这在太皇河两岸的人家是极罕见的，换主家管事，哪次不是鸡飞狗跳？可王家庄园里一切照旧，平静得像是本就该如此。
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