历史上从不缺乱世枭雄，但很少有人像石敬瑭一样，一边手握重兵，一边亲手埋下中原数百年的边患。提起他，大家第一反应就是“儿皇帝”，割让幽云十六州，向契丹俯首称臣。很多人只知道他卖国求荣，却很少读懂藏在屈辱外壳之下，那颗极度膨胀的野心。后世骂了他上千年，可剥开历史迷雾，这个人的一生远比史书简单的标签更加复杂。
石敬瑭并非中原汉人，他出身沙陀族，生于乱世，年少时期就沉稳寡言，酷爱兵法，十分崇拜战国名将李牧。在五代那个刀兵四起的年代，武力就是安身立命的本钱。他很早就投身军旅，在李嗣源麾下效力，作战悍不畏死，多次在战场上拼死救下主帅性命，凭借赫赫战功步步高升，还娶了李嗣源的女儿，成了手握实权的驸马爷。
李嗣源登基之后，石敬瑭被委以重任，坐镇河东。河东是什么地方？土地肥沃，兵马充足，是中原抵御北方游牧势力的屏障重镇。此时的石敬瑭，手握重兵，掌控一方军政大权，地位显赫。可荣华富贵并没有让他安分守己，乱世之中，皇权轮流转，今天的臣子，明天就有可能黄袍加身。看着五代轮番更迭的王朝，石敬瑭内心的野心，也在悄悄滋长。
李嗣源去世之后，后唐朝堂大乱。新帝李从珂对实力强大的石敬瑭十分忌惮，把他视作最大威胁，想方设法要削弱他的兵权。君臣之间互相猜忌，矛盾越积越深。李从珂不断施压，逼迫石敬瑭离开河东大本营，调任别处。石敬瑭心里十分清楚，一旦离开河东，脱离自己的势力范围，等待他的只会是削权甚至杀身之祸。
退无可退的石敬瑭，干脆撕破脸皮，起兵造反。可现实很残酷，虽然河东兵强，但是以一地对抗整个后唐，兵力依旧处于劣势。后唐大军很快围困太原，城池岌岌可危，石敬瑭被困城内，粮草日渐匮乏，眼看就要兵败身死。
生死关头，野心压倒了家国大局。为了保住性命，更是为了坐上皇帝宝座，石敬瑭把目光投向北方的契丹，向辽太宗耶律德光求援。为了换取契丹出兵相助，他开出了足以遗臭万年的条件。
第一，甘愿称臣，并且认比自己小十多岁的耶律德光做父亲，自己做“儿皇帝”；第二，每年向契丹进贡大量金银布帛；第三，把幽云十六州拱手割让给契丹。
这个条件一出，就连石敬瑭手下的心腹将领都觉得过分。割地、纳贡已经是极大的退让，认比自己年纪小的异族君主当父亲，实在太过屈辱。可急于称帝的石敬瑭全然不顾这些反对声音，只要能够换来契丹铁骑帮自己打天下，什么尊严、国土，都可以拿来做交易。
耶律德光大喜过望，立刻率领大军南下，击溃后唐围城部队。在契丹的扶持之下，石敬瑭如愿攻破洛阳，灭掉后唐，建立后晋，真的登上了皇帝的位置。梦想成真，可这份皇位，完完全全是靠出卖国土与尊严换来的。
幽云十六州，也就是今天北京、天津北部，以及河北、山西北部大片土地。这里群山连绵，关隘林立，是中原抵御北方骑兵最重要的天然防线。长城的诸多险要关口，几乎全部坐落于此。把这片土地拱手送人，等于把中原的北大门直接打开。从此之后，契丹铁骑不再受山川阻隔，骑兵可以长驱直入，驰骋在华北平原，黄河以北再也没有稳固的屏障。后世的北宋王朝，终其一朝都饱受北方游牧政权的军事威胁，始终无法收复这片故土，根源就来自石敬瑭这一次割地。
坐上皇位的石敬瑭，在对内和对外两件事上，活得无比割裂。对内，他也做过一些实事，减免赋税，安抚流民，希望稳固自己的统治。但是对外，对契丹他极尽卑微，书信全部使用臣子的礼节，称呼耶律德光为父皇帝，每年源源不断输送财物。契丹稍有不满，就会派遣使者前来斥责，石敬瑭即便身为中原帝王，也只能低声下气赔罪。
这份屈辱，朝中很多大臣都难以忍受，不少武将纷纷主张强硬对抗契丹。可石敬瑭十分清楚，自己的江山根基就建立在契丹的支持之上，一旦撕破脸，后晋王朝瞬间就会覆灭。他只能一味隐忍妥协，压制国内的反契丹声音。
身为皇帝，活得满心憋屈，同时还要承受天下人的唾骂。在内外压力的煎熬之下，石敬瑭仅仅当了七年皇帝，便郁郁而终。他死后没多少年，后晋就因为和契丹决裂，最终走向灭亡。
千百年来，石敬瑭几乎被钉在历史的耻辱柱上，提起他，就是卖国、屈辱、儿皇帝。但也有不少人会提出疑问：五代本就是乱世，沙陀人本就是边疆部族，是否有那么强的“家国”概念？可即便抛开民族身份，幽云十六州是中原世代经营的土地，将国土拿来当做换取皇位的筹码，把万千百姓拱手交给异族统治，这份罪责无可辩驳。
他不是一个纯粹的懦夫，早年沙场征战，有勇有谋；可滔天的野心，吞噬了他的理智。为了一己私欲，用整个中原的边防作为赌注，换来了短暂的帝王梦，却给后世数百年埋下无穷的战乱隐患。
权力是一把双刃剑，极度渴望权力的人，如果没有底线约束，得到的皇位再光鲜亮丽，终究会留下千古骂名。
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