抗战胜利的消息传遍各个根据地，鄂豫边区借着时局变化不断向外拓展地盘，原新四军第五师管辖的区域，逐步成长为横跨数省的战略大区。李先念立足边区现实运转的各类难题，向中央递交书面建议，提议设立鄂豫皖中央局，举荐徐向前出任书记。
一块摊子做大之后，最忌强撑旧班底，彼时这片新形成的大战区，军事指挥环节存在明显短板，大量军事实务只能交由参谋人员承担，急需一位具备统帅经验的人来理顺整套军事指挥链条。
中央仔细研判机构设置与人选条件，批准了这项提议，也应允调派程世才、傅钟等干部奔赴边区辅佐工作。回望抗战数年，徐向前大多居于副职岗位，这份任命，同样包含组织层面对过往职务安排的平衡考量，整套人事方案走完层层审核流程，相关通知逐级向下传递至各相关单位。
纸面之上的人事安排已经敲定，现实里却遇上绕不开的阻碍。徐向前当时留在延安休养，肋膜炎带来的病痛持续消耗身体，已经不足以支撑前线高强度的军政工作，好比马匹身负伤病，再难驰骋于疆场。中央体察他的身体状况，下达休养指示，要求减少事务负担，暂缓赴前线履职。
书记的岗位没有撤销，始终为徐向前保留，只是人无法按期到任。中央另行下发通知，任命郑位三为鄂豫皖中央局副书记，由他代理书记，全盘接手当地党政军大小事务。
此前获批调动的程世才、傅钟，同样没能动身赴任。后续延安启动干部疏散，徐向前跟随队伍先转移晋绥，之后又去往太行山继续养病，自始至终没有向鄂豫皖边区靠近一步。原定赴任计划一再延后，边区所有日常运转，全部交由代理班子一力承担。
时局不会等待人事调整全部落定，战火很快再度迫近根据地的边界。1946年6月，国民党部队向着中原军区解放区发起进攻，全面内战就此拉开序幕。中原军区地处多方势力交错的夹缝地带，首当其冲承受敌方的军事压力，原先的鄂豫皖中央局改称中原局，郑位三、李先念两个人扛起战区全部指挥重担。
敌军调集重兵完成合围，中原局遵照中央指示启动突围预案，指挥麾下部队分多路向外实施战略转移。凡事预则立，可战场局势瞬息万变，计划永远赶不上炮火的变化，一部分队伍向着陕南行进，就地开辟豫鄂陕边区，其余部队转战鄂西北一带。
突围途中部队不断拆分重组，大批将士离开经营许久的根据地，中原解放区实际控制区域大幅收缩。突围成功之后，各路部队分散驻扎不同地域，就地休整待命，等候中央下达下一步调度指令。
岁月在炮火与休养之间缓缓流转，到1947年8月，徐向前身体情况有所好转，组织下达新的任命，委任他为晋冀鲁豫军区副司令员。休养的日子就此画上句号，他重新回归作战序列，主要负责内线作战，领兵对阎锡山部展开连续作战。
经历中原突围保存下来的李先念所部，完成整训整编，改编为晋冀鲁豫野战军第十二纵队。同年九月，刘邓大军开启挺进大别山的战略行动，向着中原腹地突进开辟新根据地。
遵照军委统一部署，李先念率领这支队伍向南开拔，渡过黄河踏入中原战场，配合刘邓大军开展作战行动，两支队伍最终于大别山地域实现会合。历经千难万险保留下来的武装力量，重新回到鄂豫皖这片熟悉的土地投身解放战争，前后几段相隔已久的军事行动，再度衔接到同一条战略脉络之上。
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