1913年，北京东四三条27号，完颜童记出生在一个已经失去皇权的贵族家庭。清朝灭亡仅一年，紫禁城里仍残留着旧制度的影子，而这个女婴，后来却被卷进了旧王朝最深的余波。
她的父亲被称作“立五爷”，童记也一度被叫作“立童记”。民国以后，八旗贵族纷纷改用汉姓，她随家族改名王敏彤。按照旧式称谓，未出嫁的贵族女子被称为“姑娘”，于是北京人后来习惯叫她“王大姑娘”。
她的容貌，在留下的老照片中格外醒目。清末民初的贵族女性照片，大多拘谨而呆板，王敏彤却眉目清秀，身姿端庄，因此被一些人称作“最美格格”。她的母亲是乾隆皇帝后裔，父系又出自金国皇族完颜氏，身份确实不低。
不过，漂亮和高贵并没有替她换来顺遂人生。王敏彤从小接受严格的贵族家教，吃饭、走路、待人接物都有规矩。妹妹王涵回忆，姐姐很受长辈宠爱，性情看似温顺。可这份温顺，更像礼法压出来的外壳。
真正触及婚姻时，她并不肯一味服从。
十七岁那年，家人为她选定了一名宗室子弟。双方门第相当，婚事也很快定下。偏偏男方在天津生活放荡，甚至与戏曲演员公开来往。家里人劝她忍一忍，认为年轻男子婚后自然会收心。
王敏彤没有答应。她对母亲说：“全京城都知道了。”随后又表示，若不退亲，自己便要上吊。话说得决绝，长辈们也不敢再把她推进那桩婚姻。亲事由此作罢，她随母亲返回北京。
那次退婚，改变的不只是婚事，也暴露出她性格中极为坚硬的一面。她不愿将就，更不愿把婚姻当成维护家族体面的工具。遗憾的是，她拒绝了一段不合适的关系，却没有真正走出旧贵族婚姻观念的束缚。
回到东四三条后，她结识了隔壁邻居孟小冬。那时孟小冬已经是京剧名伶，正处于感情低谷；王敏彤同样因退婚郁郁寡欢。两个出身完全不同的女子，因为共同的烦恼走到一起。
王敏彤跟着孟小冬接触梨园，学唱京剧，也练习剑术。孟小冬则从她那里听到宗室家族的旧事。她们曾互换装扮拍照，一个穿戏装，一个戴旗头，留下了颇有时代意味的影像。
那几年，是王敏彤少有的轻松时光。她暂时不再只是王府里的贵族姑娘，也不必天天面对长辈安排的相亲。可这种生活没有持续太久，旧家族的幻想很快又把她拉了回去。
1937年前后，溥仪的弟弟溥杰准备再婚。此时溥仪已在日本扶持下成为伪满洲国执政者，溥杰被视作继承人之一。王家母女把这桩婚事看成重新进入皇室核心的机会，变卖家产赶往长春。
到了长春，她们才发现，婚姻早已由日本方面安排，溥杰必须迎娶日本女子。王敏彤的王妃梦就此破灭。更大的刺激来自她与溥仪的见面：童年送婉容入宫时留下的皇帝背影，重新在她心里变得清晰。
她开始相信，自己错过的不是溥杰，而是溥仪本人。后来，谭玉龄成为溥仪身边的妃嫔，这件事又加重了她的执念。她把婚姻对象的标准抬到现实无法满足的高度，普通宗室子弟再难入眼。
1959年，溥仪获特赦回到北京。王家母女设法请他到家中吃饭。那时正值困难时期，饭菜对多年生活困顿的溥仪颇有吸引力。他吃得很尽兴，还夸赞菜做得好，半开玩笑地问：“这么好的女人，怎么还没有嫁出去？”
这句酒桌上的话，在溥仪那里或许只是客套，在王敏彤心中却像重新点燃了旧梦。她开始频繁设法见溥仪，希望把几十年的幻想变成婚姻。溥仪却越来越躲避，因为他已经厌弃旧日皇室生活，不愿再被人当作“皇上”供奉。
1962年，溥仪与护士李淑贤结婚。婚姻消息传出后，王敏彤受到强烈打击。民间流传她曾接受处女膜检查，并拿着所谓证明向溥仪表白。这一说法细节未必都能核实，但她执着求婚、甚至影响溥仪夫妻生活，却有多种回忆材料提及。
溥仪住院期间，王敏彤还曾阻拦李淑贤探望。溥仪忍无可忍，直接斥责她离开。对一个沉浸在旧梦中的人来说，这句话无疑十分尖锐，也标志着两人关系彻底破裂。
1967年10月17日，溥仪因肾癌在北京去世，享年61岁。王敏彤此后不再纠缠。她仍独身生活，常带剑到文化部门附近晨练，举止保持着旧式贵族女子的端庄。七十年代初，溥杰曾有意向她求婚，她仍然拒绝，理由是对方年纪比自己小，也不愿继续留在“北府兄弟”的圈子里。
2003年2月28日，北京一家养老机构内，接近九十岁的王敏彤在春节后吃饺子时突发气道阻塞。工作人员未能及时抢救，她的人生停在了一顿家常饭上。那个曾被旧王朝光环包围的王大姑娘，终身未嫁，也终身没有真正走出溥仪留给她的幻影。
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