虽然古代参军没有新中国这般光荣，但是相对而言，能吃军粮，能穿上甲胄，腰挎大刀，也是不少人的一种出路。
古代有一种刑罚叫充军，很多人认为犯了罪不用砍头，不用坐牢，只是被送去军营。这样既能吃皇粮、领官饷，还能上阵杀敌，说不定还能咸鱼翻身。
甚至有人调侃，古代混得差的普通人犯点小罪就能换一份军营差事，这不是妥妥的“曲线参军”，因祸得福嘛！
真是这样吗？当然不是。
很多人望文生义，觉得“充军”就是到军队里去当兵，如果真是这样就不会用充这个字了。
充是充当、充任、充塞、填充，和充军组词，更像是把你当一块砖头，塞进军队这个体系里去填个坑而已。
真实历史上的充军是古代仅次于死刑的重刑，比流放、发配的罪名还要大。
流放只是是把犯人驱逐到远离家乡的地方去生活，犯人接受流放地官府监管，但是有足够的人身自由，能自己谋生，运气好的话，遇到大赦还有机会归乡。
发配多伴随刺字，把罪犯送往边地服劳役，比流放重一些，因为要承担相应的劳役工作。
充军的性质大多了，清代法学家沈家本在《历代刑法考》里说“五刑(笞、杖、徒、流、死)之外，其重者曰充军。”它被定位为除死刑外最重的刑罚。注意是最重，没有之一。
充军制度始于秦汉的“谪戍”，彼时多是临时征发罪人戍边补缺。历经宋代“刺配”制度的完善，再到明代彻底制度化、体系化，成为固定刑罚。
距离分极边、烟瘴、边远、边卫、沿海、附近，最远发配四千里，最近也有一千里。
时间为为两类，终身充军，是犯人本人服役至死，一辈子困于边关军营；永远充军牵连家人，本人终身服役的同时，妻儿眷属必须随同赴边，本人去世后，子孙世代接替，家族世世代代都是“罪人之后”，永无翻身之日。
因此从来不是什么入伍捷径，和光荣参军没有半分关系，完全是一条九死一生、无尽煎熬的绝路。
有人评价充军说：“既减死罪一等，而法反加于刀锯之上。”意思是说本来是免死的恩典结果比一刀砍了还折磨人。刑莫惨于此矣。
从上路那一刻就已经有生不如死的感觉。史料记载军犯临发，“逐日吊打，使其痛苦哀号，亲邻送者皆不忍见”。意思是沿途官吏肆意吊打凌辱，犯人哀嚎不止，前来送行的亲友都不忍直视。
披枷带锁徒步走上几千里路，沿途还要受尽解送之人的折磨，水土不服、风餐露宿，很多人还没到目的地就死在路上了。
即便到了目的地也只剩半条命了，或许还是很多人依旧心存侥幸，进了军营好歹是军人，真有那么不堪吗？
军人是没有那么不堪，在军营中有一定的身份地位，可是你是充军犯人，和普通的军人有着天差地别。
正常征兵来的士兵，有身份，有赏赐，有军功升迁通道。即便是有些重文轻武的朝代，当兵的整体社会地位不高，但好歹是正规入伍的军人，这个身份在军营和社会上，也会受认可。
犯罪充军之人完全不一样，把充军这个词拆开就知道了，“充”是充当劳力，“军”是军队，合起来就是去军队里充当苦力。
闲时他们是杂役、军奴、苦力，干的都是最脏最累的活，修城墙、运粮草、养战马、筑工事，日夜劳作不休，给口饭吃，饿不死而已。最后的结局是在边地做牛做马做到死。
战时运军粮、修工事、要么充当填线断后的炮灰，用肉身消耗敌军战力，掩护正规军进攻以及撤退，最后的结局大多就是路边枯骨。
平时用其力，战时用其命，就是个纯纯的消耗品，这就是充军之人的命运。
古代犯人充军，算不算当兵？
如果从军队体系来看，充军之人到了边地，确实是一个归卫所管，穿的是军服，吃的是军粮的兵。
只是但是严格来说并不算，因为它从头到尾都是一套没有任何自由以及尊严的严重刑罚，犯罪之人可以说是生不如死。
充军是比死刑轻一等，但真正落到头上的人知道，有些活着比死了更难受。
如果让你选，是选择充军还是手起刀落来个痛快。
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