加利福尼亚州汉福德——多年来，共和党联邦众议员戴维·瓦拉道一直受益于其选区向共和党倾斜的趋势。这个选区位于加州中部农业腹地，乡村占据主导，拉美裔人口众多，交通要道穿过广袤的杏仁园、玉米田和奶牛饲料场。全美范围内，越来越多的迹象显示，拉美裔选民对总统唐纳德·特朗普的不满情绪加剧。汽油、化肥和食品价格持续上涨，而医疗服务资金却在减少，这些因素都在影响选民的情绪。
瓦拉道等共和党议员可能因此受到影响。尽管瓦拉道并非特朗普的坚定支持者——若能连任，他将成为共和党中唯一一位在国会大厦遭袭事件后投票支持弹劾特朗普的议员——但他的政治前景不可避免地与党内领袖相连。瓦拉道所在选区中，三分之二的选民为拉美裔。媒体与全国民意研究中心的民调显示，2025年3月至2026年7月期间，特朗普在拉美裔成年人的全国支持率下降了18个百分点，而在全体美国成年人中仅下降了9个百分点。
几乎没有哪位共和党人能像瓦拉道这样，屡次令民主党人感到挫败。这名奶农的家族来自葡萄牙亚速尔群岛，他常在选民登记人数明显劣势的情况下突出自己的独立立场，并聚焦于农民用水等本地议题。瓦拉道在2012年首次赢得国会席位，2018年落选，2020年又重新夺回席位。
去年的选区重划使这一摇摆选区进一步偏向民主党。全国性组织正向该选区投入大量资金，使其成为全美广告投入最高的五场选战之一。广告监测机构“广告影响”汇编的数据显示，截至选举日，共和党已投入或预订超过1300万美元的电视播出时段和数字广告，而民主党略少，为1260万美元。
为了胜选，瓦拉道试图将民主党对手兰迪·维勒加斯描绘成不适合代表加州第22国会选区的极左派人士。维勒加斯是一名获得联邦参议员伯尼·桑德斯支持的进步派候选人。瓦拉道称，选区内许多居民是逃离带有美国社会主义倾向政府的移民，“而你看到他正以同类政策参选”。在贝克斯菲尔德的一场市民大会上，美国国旗和墨西哥国旗装点着会场墙壁。维勒加斯询问现场有多少人使用医疗补助计划，或曾跨越边境购买更便宜的医疗服务和药品，多人举手回应。
今年，众议院控制权可能取决于单个选区的胜负，瓦拉道不能失去斯科特·阿尔科塞这样的选民。阿尔科塞是汉福德一家农机零售商的零部件经理。当地儿童会在高耸棕榈树下乘坐建于20世纪30年代的旋转木马，市中心街道上分布着时尚咖啡馆。阿尔科塞是共和党人，过去曾支持瓦拉道。
8月21日，阿尔科塞在汉福德接受拍摄。但今年他尚未决定投票对象。阿尔科塞表示，在工薪家庭陷入困境之际，他希望进一步了解瓦拉道将如何“照顾社区”。人口普查数据显示，该选区接近四分之一人口生活在贫困线以下。阿尔科塞说：“他能够理解人们现在正经历的处境。任何政治人物都应该坦诚相待。”
瓦拉道已经失去了埃琳娜·范奥弗贝克的支持。这名退休执法人员是共和党人，过去曾投票给瓦拉道。如今，她对物价没有下降感到失望，也担心瓦拉道支持的医疗削减措施“会伤害太多人”。她计划跨党投票支持维勒加斯。不过，瓦拉道在家乡的一些长期选民中仍很受欢迎。退休护士玛吉·洛佩兹坐在市中心一家美发沙龙里做头发时称他是“一个正派的人”。“我不信任民主党人。”支持特朗普的洛佩兹说。
沙龙老板塞莱斯蒂娜·罗德里格斯登记为民主党人，自称立场保守，也计划投票给瓦拉道。她说：“他来自这里，我也认识他的一些家人。”维勒加斯在一场激烈的初选中击败了州议员贾斯米特·贝恩斯。贝恩斯立场较为温和，曾获民主党国会竞选委员会支持。维勒加斯是墨西哥移民之子，在成长过程中依靠医疗补助计划。他指责瓦拉道在去年投票支持特朗普的“大而美法案”，背叛了该选区。该法案提供4.5万亿美元减税，同时计划在10年内削减超过1万亿美元的联邦医疗和食品援助支出，主要方式是对援助领取者施加工作要求，并将部分联邦成本转由各州承担。
瓦拉道所在选区的医疗补助计划参保率位居全美前列。国会民主党人估计，新要求生效后，最多可能有57000名该选区居民失去医疗保障。瓦拉道称，这类预测“言过其实”。8月20日，加州贝克斯菲尔德的一处活动房屋社区。民主党籍联邦众议员罗·卡纳是一名立场鲜明的进步派人士，正考虑参加2028年总统选举。他说，维勒加斯若能在摇摆选区获胜，将释放强烈的全国性信号，并可能在全美产生连锁反应。
中央谷地以大规模生产水果、蔬菜和坚果闻名，这些产品供应美国各地家庭的冰箱和餐桌。美国种植的开心果几乎全部来自加州。贝克斯菲尔德共和党顾问凯茜·阿伯纳西表示，瓦拉道将获胜。
她在一封电子邮件中写道，尽管许多人领取政府援助，“但大多数人想的是保住现有工作，维持家庭生活方式，而不是为了挥拳异议就打破现状”。瓦拉道2016年没有支持特朗普，2020年支持了他，并拒绝透露自己在2024年投给了谁。当被问及2021年投票支持弹劾特朗普一事时，瓦拉道没有正面回应。
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