古代最晦气的职业：砍头前要对你笑一下，一刀下去断了气，家属还得跪着谢他，这个职业叫刽子手。
清嘉庆年间，直隶某县。
一个死囚跪在刑场上，浑身发抖，脖子僵得硬邦邦。刽子手站在他身后，低声说了一句：兄弟，别怕，往前看。
死囚下意识抬头往前看的一瞬间，刀光一闪。
人头落地，嘴里吐出的气还在地上吹起一小片土。
围观的人一阵叫好。死囚的家属捧上准备好的银子和白酒，跪着递给刽子手，连声说：师傅受累了，师傅受累了。
这不是小说情节，是古代刑场上真实存在过的场景。
古代刽子手，官府离不开他们，百姓躲着他们。他们是衙门里最特殊的一群人：手里有刀，身上有命，却永远活在阴气里。
刽子手不是谁都能当的：这是一门需要拜师的手艺
别以为刽子手就是拿刀砍人，有力气就行。
真正的刽子手，是拜师学出来的。
师父教的第一件事，不是挥刀，而是看脖子。
哪个位置下刀最省力，哪块骨头之间有空隙，怎么避开筋络，一刀下去能不能干净利落。这些全是学问。
《清稗类钞》里记载过，好的刽子手讲究“刀过无痕”：刀锋从颈椎第二节和第三节之间穿过，快得血都来不及喷出来。这需要长年累月的练习。
怎么练？
用冬瓜练，用牛骨练，用沙袋练。
每天早晨起来，先劈几百个冬瓜。练到一刀下去，冬瓜一分为二，断口平整如镜，才算入门。然后再练牛骨，找骨骼之间的缝隙，练到闭着眼都能找准位置。
每一个能上刑场的刽子手，都是练过成千上万刀的。
刽子手的刀，不能乱碰，更不能乱磨
刽子手最看重的，就是自己那把鬼头刀。
这把刀有讲究：刀身要重，刀口要薄，刀柄要稳。 太重了收不住，太轻了砍不断，柄松了会飞刀。
刀不能乱磨。什么时候磨，磨几下，都有规矩。磨多了太薄，容易卷刃；磨少了太钝，一刀下去断不了，死囚受苦，刽子手丢人。
更邪门的规矩是：刀不能见月。
很多刽子手在不干活的时候，用红布把刀包好，放在专门的箱子里。不能让孩子碰，不能让女人碰，更不能让家里人拿它干别的事。
因为这把刀上背的命太多，碰了容易“犯冲”。
晚清刽子手
刽子手最怕什么？一刀没砍死
刽子手这行当，最大的羞辱就是“没砍死”。
一刀下去，人没断气，趴在地上抽搐，脖子上一道大口子，血往外冒。死囚疼得惨叫，家属在下面哭天抢地。
这场面，连围观的人都受不了。
所以刽子手最怕的就是手滑、刀钝、犯人乱动。有经验的刽子手上场前，会先稳住犯人的情绪，哄他、拍他、递口酒给他喝。
不是心善，是怕出事。
《清末刑场见闻》里提过，有的老刽子手会在刀柄上缠一根红绳，出手前用红绳绕手腕一圈，说是“借个稳”。这当然是迷信，但也能看出这行当的压力。
一早上要砍好几颗头，颗颗都得干净。一颗砍砸了，名声就臭了。
刽子手杀人，也怕鬼
干这行的人，最忌讳说“鬼”字。
每次行刑前，很多刽子手会烧香、磕头、念几句咒。刀下之前，心里默念：冤有头债有主，奉命行事勿怪我。
有些地方还流行一个规矩：砍完头，用酒洗刀，再往刀口上撒一点朱砂。 说是能压住死者的怨气。
回到家里，进门要先迈右脚，不能回头看。晚上不照镜子，不点白蜡烛。家里不放红布，床头挂一把桃木剑。
他们是杀人的人，却比谁都怕死人的魂。
刽子手的日子，没外人想的那么风光
表面上看，刽子手吃皇粮，外快多。
除了官府给的工钱，每次行刑，死囚家属都会塞“喜钱”。为什么叫喜钱？因为死囚家属大多希望亲人走得痛快，少受罪。给刽子手钱，就是求个痛快。
有钱人家给得多，一两到几两银子不等。穷人家给不起，也要端碗酒、递个馒头，说几句好话。
刽子手的收入确实不差，但他们花不出去。
为什么？
因为没人跟他们来往。
古代社会把刽子手当成“凶人”。他们进不了宗祠，不能参加科举，儿女婚嫁都成问题。走在街上，别人绕着走。去店里买肉，老板找钱都不敢把手碰着他们。
有些地方规定，刽子手死后不能葬入祖坟，怕坏了一族的风水。
手里那把刀，养活了他们，也把他们和人间划开了。
最老的刽子手，最后都怎么样了？
很多刽子手晚年会搬家。
干了一辈子，攒了点钱，找个没人认识的地方住下来。改个名字，开个小铺子，绝口不提以前干过什么。
有人问起刀上的缺口哪来的，就说是早年杀猪用的。
他们最怕的就是被人认出来。因为一旦有人知道你是刽子手，你走到哪里，身后都有人指指点点：就是那个人，砍过几十颗头。
也有走不掉的。
有的老刽子手，到了晚年神经衰弱，整夜睡不着，说闭上眼就看见刑场上的人头在地上滚。有人开始喝酒，喝到烂醉才能睡。有人信佛信道，天天烧香，替自己赎罪。
他们杀了人，但心里那道坎，从没真正迈过去。
刽子手不是坏人
刽子手这个职业，从先秦一直延续到清末。几千年里，每个朝代都有砍头的人。
有些刽子手确实心狠，收受贿赂，故意让死囚死得难看。但大多数人，只是穷人里的穷人。不是走投无路，没人愿意干这行。
他们是古代刑罚制度最末端的一双手。大官的朱笔一勾，他们就得举刀。人命不是他们定的，业障却算在了他们头上。
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