1950年4月1日凌晨，海南岛琼山县塔市附近的滩头，四十三军一二七师师长王东保、政委宋维栻，与琼崖纵队第三总队副总队长刘荣，在枪炮声中紧紧握住了手。
这不是一次普通的会面。几路部队刚从海上和陆地杀出来，身上沾着海水、泥沙和硝烟，许多人连伤口都来不及包扎。刘荣看着登陆部队，情绪突然失控，放声哭道：“这苦日子到头了，苦日子到头了！”
一句话，分量很重。
海南人民盼这支部队，已经盼了太久。琼崖革命坚持了二十多年，孤岛上的斗争极其艰苦。敌军凭借海峡、据点和飞机军舰封锁，琼崖纵队长期处在敌强我弱的环境中。渡海大军若不能及时到达，岛上的部队和群众仍将承受巨大压力。
也正因为如此，四十三军决定以一二七师组成渡海加强团，承担第二批登陆任务。这个师的前身，正是有“铁军”之称的叶挺独立团。大革命时期，这支部队参加过北伐战争，后来又经历南昌起义、井冈山斗争和长征等重大考验，战斗传统十分鲜明。
李作鹏等四十三军领导选择一二七师，并非只看番号和装备。偷渡海南，木帆船是主要工具，战士要面对陌生海况、敌机轰炸和军舰拦截。这样的任务，既考验胆量，也考验部队在混乱中保持建制和执行命令的能力。
3月31日下午，渡海部队在雷州半岛一带集结。三千七百五十一名指战员和二百六十多名船员登船，附近群众赶到海边送行。有人送鸡蛋，有人送米饭，还有人背来椰子、香蕉和地瓜。
没有豪言壮语，也没有复杂仪式。
老百姓只是反复叮嘱：“到了岛上，保重身体。”战士们则高喊“向琼崖纵队学习”“坚决完成渡海任务”。这场面看似朴素，却说明渡海作战并非一支军队的单独行动，而是两地军民共同承担的任务。
当晚10时，海风转向，帆船有了借力的条件。王东保和宋维栻交换意见后，下达起航命令。八十八艘木帆船分成三路，护卫船分布两翼，主力直奔海口东侧预定登陆点。
船队刚航行不久，左翼便与敌军巡逻艇发生交火。敌人已经提高警戒，海峡上空也不再安全。王东保清楚，真正的危险还没有到来。他没有因为击退敌艇而放松，反而要求各船保持队形，防止在黑夜和风浪中失去联系。
果然，船队进入海峡主流后，风突然停了。木帆船失去动力，只能靠战士摇橹划桨。就在这时，敌机投下照明弹，海面被照得一片惨白，随后便是低空扫射和投弹。敌军舰艇也赶来炮击，水柱在船队之间接连升起。
掩护船没有后退。小船靠近敌舰，以机枪和六零炮还击，迫使敌舰暂时退却。一艘敌舰中弹后拖着浓烟离开，船队才重新获得前进机会。战士们用步枪和机枪射击敌机，逼得敌机拉高，航渡没有因此中断。
这段海上航行，最困难的地方不只是火力差距。木船抗风浪能力有限，船员缺少精确导航条件，部队还必须在规定时间抵达海岸，与岛上接应力量配合。任何一个环节出错，都可能导致登陆部队被逐个击破。
4月1日凌晨，船队接近海岸。前方传来连续枪炮声，琼崖纵队和一二八师先锋营已经在岸上与敌军交战。王东保拿起望远镜观察火光，判断部队即将靠岸，随即命令各船做好涉水登陆准备。
凌晨4时30分左右，指挥船靠近滩头。王东保跳入齐腰深的海水，宋维栻也带头下船。六连旗手王银贵举起战旗，率先向岸上冲去。随后，更多战士跳入海中，在敌人的机枪和炮火下扑向滩头。
敌军沿岸设置了铁丝网、堑壕和地堡。登陆部队先以火力压制，再撕开缺口，连续攻克十余座地堡，歼灭敌军两个连，俘虏百余人。与此同时，三八三团先锋营从敌后打来，琼崖纵队接应部队也赶到现场，三路力量在滩头会合。
但有两支护航连队没有按计划归队。八连、九连在海战中被敌舰牵制，部分船只偏离航线，误在海口附近的白沙门岛登陆。这个面积不足一平方公里的沙洲，距离海口市区很近，敌人很快调集兵力围攻。
白沙门岛没有足够淡水，也缺少燃料。战士们携带的饼干被海水浸坏，只能嚼生米、咀嚼野草汁解渴。敌军从陆海空三面反复进攻，战斗持续两天两夜。组织股长秦道生指挥余部坚持到弹尽粮绝，最终毁掉武器，和敌人同归于尽。
主力登陆成功后，也没有立即停下来休整。薛岳命令守军趁解放军立足未稳发动反击，李玉堂亲自督战，调集多个师向加强团合围。王东保、宋维栻与琼纵部队采取机动和游击战术，避开敌军锋芒，同时寻找有利地形反击。
4月1日傍晚，渡海部队与琼纵接应部队在一处民宅会合。王东保拿出从雷州半岛带来的水壶，刘荣喝了几口，递给身边的人。那一壶水并不多，几个人轮流喝，却舍不得一下喝完。
接着，宋维栻分给大家饼干。每人只有一小块，入口即化。刘荣握着王东保的手，久久没有松开，随后哭出了那句：“这苦日子到头了。”
这场哭，不是软弱，而是二十多年坚持后的情绪爆发。渡海部队已经站上海南土地，琼崖纵队终于等来了能够改变战局的力量。对岛上的军民来说，苦战仍未结束，但最艰难的孤军坚守，已经开始转向大规模反攻。
4月2日，王东保率部到达琼山县云龙乡集结。乡亲们送来大米、地瓜、椰子和水果，有人腾出房屋安置伤员，有人挑着粮食跟随部队前进。部队准备离开时，天还没亮，村里已经聚集了一百多名挑担群众。
他们说：“部队走到哪里，我们就跟到哪里。”
这句话，和滩头上的枪声连在一起，成为海南岛解放战争中最朴素的力量。
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