公元1626年，也就是明朝天启六年，后金那会儿的老大努尔哈赤，带着六万八旗铁骑，气势汹汹地杀向宁远，也就是今天的辽宁兴城。大明这边守城的是袁崇焕，手下兵不到两万，可他愣是靠着红衣大炮把后金军打得灰头土脸，伤亡惨重，最后只能灰溜溜收兵走人。
▲宁远大捷
往前倒五年，努尔哈赤来了一手出其不意，拿下了沈阳和辽阳，辽东经略熊廷弼带着军民一路退进山海关，明朝一下子丢了大片地盘。眼看局势要崩，天启帝赶紧让东阁大学士孙承宗出马，督师辽东。接下来几年，明和后金之间倒也没再打什么大仗。为啥？说白了，努尔哈赤心里忌惮孙承宗。
可就在几个月前，孙承宗撂挑子不干了，皇帝派来接手的人叫高第。
这高第是魏忠贤那一伙的，占着茅坑不拉屎，胆子还小得跟老鼠似的。刚上任就琢磨着把锦州、右屯那些地方的防御器械全撤了，守军也一股脑赶进关内。袁崇焕死活不同意，可高第不光不听劝，还打算连宁远和前屯两座城也一块儿放弃。
努尔哈赤本来还摸不准这新来的啥路数，结果高第这一通操作，直接把自己的怂样暴露得干干净净。
到了年底，努尔哈赤开始磨刀霍霍，整军备战。正月初，他趁着辽东明军换帅、撤军乱成一锅粥的机会，亲自带着六万大军（号称十三万）西渡辽河，兵锋直指宁远。
按高第的盘算，守军都撤了，拿下宁远还不是小菜一碟？可宁远偏偏还有人守着，这人叫袁崇焕，一个到现在还没让努尔哈赤放在眼里的小角色。
▲宁远道袁崇焕，宁远大捷之后，袁崇焕升任为辽东巡抚。
高第确实要撤军，但袁崇焕梗着脖子说：“我官在宁远道，要死就死在这儿，绝不后退一步！”高第没辙，只好让他带一小撮明军留下，这一小撮，大概不到两万人。
宁远城在山海关外差不多100公里，1428年，也就是宣德三年才设了“卫所”。整个城四四方方，四个门，周长六里八步。就这么个小城，跟沈阳、辽阳那些有精锐明军把守的关外重镇比，压根不是一个量级。
一座小城，不到两万人马，怎么扛得住后金的铁骑洪流？
袁崇焕把将领们叫来商量怎么打怎么守，他们想出的头一个招就是坚壁清野，打死不出城。说白了，就是把城厢的商民全动员进城，城外的房子、柴草一把火烧个精光，让后金军在大冷天里露宿野外，连根毛都搜刮不到。
第二招是提振士气。人少，那就军民一起上。袁崇焕当着众将士的面刺血写书，发誓跟宁远共存亡，兵民看了都热血沸腾。
接着，袁崇焕让总兵满桂、副将左辅、参将祖大寿、副将朱梅分别守城东、西、南、北四面，自己和满桂统管全城。
宁远城城墙四角各有一个方形敌台，三面伸到城外，一面跟城墙连着。当时中国最先进的火器红衣大炮就架在敌台的特制炮车上。炮口一转，火力能覆盖城墙外270度的范围；相邻城墙角敌台之间的大炮还能对着射城下的敌军，多少填补了以前后金军凿城时的火炮死角。受过葡萄牙人训练的彭簪被任命为火器总把，专门训练炮手使红衣大炮。
正月二十四日一大早，努尔哈赤发动攻城，命令后金军推着楯车、扛着钩梯，步骑蜂拥扑向城西南角。袁崇焕让人从城墙外侧泼水，正好赶上严冬，水一结冰，钩梯根本使不上劲。后金骑兵放箭如雨，西城守将左辅和军民死战不退；祖大寿带兵增援，手铳、火炮齐发，雷石滚滚而下，后金军死伤一片。
努尔哈赤又下令转攻城城南面，用楯车作掩护，在城门角两台之间守御薄弱的地方凿开两丈见方的大洞四处，宁远城危在旦夕。紧要关头，袁崇焕亲自担土搬石，堵住缺口。又督率军民把木柴捆好，外面浇油掺上火药，做成简易版燃烧瓶，用铁索垂到城下点燃，烧死了大批金兵。南城之围这才解了。
打到深夜，后金军攻城不下，只好收兵。
▲努尔哈赤
第二天，努尔哈赤接着指挥攻城，双方激战一整天。明军在城上放炮，杀伤大量后金骑兵。后金军怕炮火，不敢靠近城墙，将领拿着刀驱赶士兵，有后退的当场砍杀。即便如此，金军还是畏首畏尾，不少人跑到城下，佯攻几下就原路溜回去。努尔哈赤没招了，下令退到离城五里的九龙宫扎营。
接下来几天，这戏码反复上演。精于骑射的八旗将士，愣是被矢石炮火挡在外面，骑战特长根本发挥不出来，伤亡越来越重。最后，努尔哈赤被迫撤军。关于他为啥撤军，还有另一种猜测，说是在炮火轰炸中，努尔哈赤本人也受了重伤。
不管怎么说，宁远保住了。而且清史记载，因为这一仗挫败，努尔哈赤郁郁寡欢，疽疮发作，没过多久就病死了。
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