1941年3月，江西上高一带，罗卓英面对接连传来的敌情，没有急着把各部队推向正面，而是先盯住日军各路兵力之间的距离。他很清楚，这片赣西平原看似开阔，真正决定胜负的，却是山地、道路和部队之间能否互相策应。
上高战役爆发前，南昌会战的失利仍压在国民党军队心头。南昌失守后，日军凭借交通便利和据点体系，频繁向周边地区出击。中国军队若各自为战，往往难以形成合力，稍有一处被突破，其他部队就会陷入被动。
罗卓英时任第十九集团军总司令，并在第九战区负责相关作战。他吸取此前教训，把分散在上高附近的部队重新组织起来，力求统一调度。这个改变看似只是指挥关系的调整，实际却使部队能够按照同一个作战意图行动，不再各打各的。
有意思的是，日军并没有把全部力量集中起来。1940年百团大战后，日军加强了华北方向的兵力部署，原本驻扎在江西的部分部队也面临调动。南昌一带的日军为了在部队转移前扩大控制范围，决定对中国军队发动一次进攻。
日军第34师团担任主要突击力量，第33师团和第20旅团承担配合作用。按照日军设想，三路兵力同时推进，可以压迫中国军队后撤，再凭借火力和机动优势将其击溃。
罗卓英却从敌军部署中看出了破绽。他判断，第34师团才是这次行动的核心，只要把另外两路兵力牵开，正面压力就会明显减轻。于是，他没有平均分配兵力，而是采取了“避实击虚”的办法。
第70军负责牵制第33师团。罗卓英给出的要求很明确：“不要恋战，把敌人带离主战场。”这支部队装备和训练并不占优势，却熟悉山地作战，能够边打边退，利用地形不断改变行进方向。
第70军没有与日军硬碰硬，而是把战斗变成一场持续的牵引。日军第33师团一路追击，逐渐远离第34师团的主攻方向。等到日军意识到中国军队的意图时，部队已经被拉开，原先的协同关系也被打乱。
另一边，王铁汉率东北军部队负责面对第20旅团。罗卓英对他们的要求同样不是立即歼敌，而是尽力顶住，把日军挡在既定区域内。这个任务听起来不够耀眼，却关系到整个战场的平衡。只要第20旅团不能迅速增援，第34师团就只能独自承受中国军队主力的压力。
真正的决战落在第74军身上。第74军是抗战时期国民党军队中的精锐，装备、训练和战斗意志都较为突出。日军第34师团原以为中国军队仍会在猛烈冲击下后退，却在上高附近遭遇了完全不同的对手。
第74军依托阵地和地形组织防御，炮火、机枪与步兵互相配合。日军多次冲击，始终难以撕开防线。中国士兵伤亡很大，但阵地并未因此迅速崩溃。日军习惯的速战速决没有出现，战场开始进入对其不利的消耗状态。
罗卓英并没有把希望全压在第74军身上。第70军完成牵制后，主力逐步返回主战场，和第74军形成夹击态势。原本被日军分散的中国军队，反而在关键时刻集中到一点，逐步压缩第34师团的活动范围。
日军第33师团和第20旅团无法及时形成支援，第34师团的处境越来越困难。前方有第74军坚守，侧后又受到中国军队不断冲击，弹药补给和部队机动都受到影响。日军部队开始撤退，部分阵地相继丢失。
1941年4月，上高战役以中国军队取得重大胜利告终。此战歼灭日军数千人，缴获大批武器物资，日军第34师团遭受重创。战报传到重庆后，何应钦称赞这是“抗战以来最精彩的一战”。
这句话并非单纯夸奖战果。上高战役的价值，还在于中国军队用统一指挥、分割牵制和集中兵力，打破了日军依靠协同推进、各个击破的设想。战场上真正发生变化的，不只是阵地归属，更是双方对这场战斗主动权的争夺。
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