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本体论是研究存在的学说。古希腊哲学就是本体论哲学，从米利都学派开始，就提出了万物本原的问题。所谓本源，按照亚里士多德的解释，就是万物由它产生又复归于它的那个东西。那么美的本原(根源)在哪里呢？席勒天才地猜测是在人与自然的统一中。但是限于他的唯心主义历史观，他不可能认识物质实践生产劳动的决定性作用。鉴于资本主义劳动与分工对艺术的损害，他始终把劳动与艺术完全隔绝开来甚至对立起来。所以，他不能真正科学地说明美的根源。

在《1844年经济学哲学手稿》中，马克思从社会基本实践生产劳动的角度考察了社会的人与自然、主体与对象的相互关系，说明了人的劳动对客观世界的改造和对人自身发展的作用，正是生产劳动才完成了自然与人的现实的统一。马克思指出：“全部所谓世界史不外是人通过人的劳动的诞生，是自然界对人说来的生成。”人的实践活动具有对象化特性，这是人类具有自我意识的表现。劳动的对象成为人的类生活的对象化。社会的人通过生产劳动，认识、支配和改造自然，以实现自己的目的和需要，使自然铭刻上人的意志的烙印，把人的本质力量体现在改造了的自然中。从而，使自然成为人的对象，成为人的本质力量的形象化确证，成为人的创造物和现实。从主体方面讲，由于人的本质客观地展开的丰富性，才产生了主体的感性丰富性，人的感觉正是由于人化了的自然才产生出来。人的本质的对象化创造了与人的本质和自然本质的全部丰富性相适应的人的感觉。马克思正是从这个意义上说：“劳动创造了美。”这是在人类认识史上第一次科学地揭示出美的根源。

马克思在谈到人的与动物的生命活动的区别时，指出人把自己的生命活动本身变成自己的意识和意志的对象，由于人的生命活动是有意识的，所以人的活动才是自由的活动。并且进一步提出了“人也按照美的规律塑造物体。”这里，马克思从一种新的意义上肯定了意识的自由与美的规律的联系，说明美是客观必然性与人的自由的统一。席勒也正是把精神自由的实现作为美的规律的基本特征。