奥本大学橄榄球队在遭遇赛季首败后，用一场21比15的胜利稳住了阵脚。9月26日，在乔丹-黑尔体育场，奥本以21比15击败范德堡大学。主教练Alex Golesh赛后用"顽强"来形容防守组的表现。

这场胜利来得并不轻松。奥本防守组在场上待了将近40分钟，却只让范德堡拿到一个达阵。Golesh说："这就是防守端的故事。一直在拼，一直在挥拳。一直在拼，一直在挥拳。"

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从被佛罗里达打爆到锁死范德堡

一周前，奥本在SEC揭幕战中输给佛罗里达，防守组在对手11次进攻中8次丢分。那远不是一支由DJ·杜尔金执教的防守组应有的样子。自从杜尔金2024年加入休·弗里兹的教练组担任防守协调员以来，防守一直是奥本的优势。难道整条防线真的失去了光泽？

一周后，佛罗里达击败了排名前五的对手。奥本也赢了，尽管对手只是SEC中游球队。面对范德堡的进攻，情况与面对佛罗里达时不同。纸面上，这一点得到了验证。跑卫塞德里克·亚历山大没有制造出贾丹·鲍级别的问题，范德堡的跑球进攻也没有。

奥本将范德堡的冲球限制在112码，平均每次推进仅2.7码。范德堡四分卫、大一新生、前五星高中生贾里德·柯蒂斯无法缓解这些困境。正是柯蒂斯在一周前帮助范德堡逆转了北卡罗来纳州立大学，但他在奥本表现平平，传球完成率三分之二，冲球46码。最重要的是，奥本没让他末节热起来。柯蒂斯进入第四节时22传17中，传球151码。第四节他12传5中，仅48码。

奥本防守锋线球员科迪·西格勒说："比赛开始时，我觉得我们没怎么把他留在口袋里，没迫使他做一些传球。就是把他留在口袋里。这是最重要的事。当我们把他留在口袋里时，我觉得我们做得很好。"

控球时间输了近15分钟，但红区守住了

尽管如此，一个明显的问题依然存在，即便终场哨响时它已无关紧要。防守组无法让对手三振出局，尤其是随着比赛深入。

奥本最终在控球时间上输了近15分钟——37分28秒对22分32秒。然而，范德堡并不像佛罗里达那样随心所欲。范德堡11次进攻中只有4次转化为得分，第三档17次转换仅成功4次。这比奥本让佛罗里达打出的15次第三档转换成功7次有所改善。

范德堡只是把球握在手里。他们最后8次进攻中有5次持续了至少3分钟比赛时间，包括下半场开始时连续两次进攻合计超过15分钟。

防守后卫西尔维斯特·史密斯-里德说："这是弯曲但不折断的防守，一路推进到那里，我们就是站住了，把他们限制在3分。这总是很重要的，不让他们进入端区。"

奥本不让范德堡进入端区至关重要，但防守组很难阻止对手推进到那里，问题出在第四档。范德堡第四档5次转换成功4次，下半场更是4次全部成功。

奥本在接近球门线处的防守能力产生了巨大影响，但防守组打了75档。进入本周前，SEC没有任何防守组的档数超过奥本，三场比赛共233档。对范德堡的反弹确实必要，但按照目前的趋势，奥本防守组在即将到来的残酷赛程前仍有改进空间。

接下来六场：四个客场、五个排名对手

接下来的六场比赛包括四个客场和五个排名对手。奥本需要在此前强调进步，Golesh赛后已经在这样做了。

Golesh说："有太多需要清理的地方。我们即将面对另一个年轻四分卫，他极其、极其有天赋，超级灵活，能完成任何传球。我们必须学习。我们必须成长，这就是挑战。"

从被佛罗里达打爆到限制范德堡只拿一个达阵，奥本防守组完成了一次必要的反弹。但控球时间输了近15分钟、第四档防守屡屡失守、单场75档的负荷，这些问题在接下来面对五个排名对手时，不会自动消失。