石敬亭这个名字，今天知道的人不多了。但是如果把西北军比作一台机器，冯玉祥是握方向盘的那个人，真正天天钻在机器底下拧螺丝、调齿轮、上机油的，就是石敬亭。张自忠、赵登禹这些后来在抗日战场上让日本人胆寒的将领，当年在西北军的学堂里，都得管他叫一声老师。
就这么一个人，官做到代理陕西省主席、代理山东省主席、第二集团军总参谋长，最后却在台北的冷板凳上坐了二十年，1969年因舌癌病死，终年八十五岁。他这一辈子，几乎就是西北军从起家到散伙的完整缩影。
石敬亭1884年生于山东利津，十九岁投军，1907年进奉天武备学堂，毕业后回到陆军第二十镇当上尉参谋，跟当时任八十标三营管带的冯玉祥过从甚密。
1911年滦州起义，他跟冯玉祥、王金铭、施从云一起造反，起义失败，王金铭、施从云被枪杀，石敬亭被革职遣散，躲进京郊蛰伏。
这段经历很关键：西北军的核心班底，全是二十镇滦州起义这批旧人，石敬亭的资历，在冯系里是排得上前几位的。
1916年他赴廊坊投奔冯玉祥的第十六混成旅，从此再没离开过这个系统，师参谋长、教导团团长、学兵团团长、旅长、师长、军长，一级一级全是实打实熬上来的。1924年北京政变，他已是国民军第一军第四混成旅中将旅长，年底升任第五师师长。
石敬亭在西北军里扮演的角色，用一句话概括，就是"总教头加总管家"。
西北军以练兵狠出名，军官一律下连队、操课考核不讲情面的规矩，很多就是石敬亭主持训练系统时立下来的。
1926年南口大战，西北军被直奉晋三路围攻，石敬亭就任后方总司令，驻平地泉维护后方交通，所部第五军由第五师扩编而成，张自忠当时就是他麾下第十五混成旅的旅长。
仗打输了，全军西撤，到了山穷水尽的地步，高级将领们在张家口开会，最后做出一个决定：推石敬亭去苏联，把正在莫斯科考察的冯玉祥接回来主持大计。这支溃军里将领几十个，偏偏推举他去请冯，足见他在军中的分量。
此后五原誓师、全军复活，石敬亭一路升到总参谋长。冯玉祥对外事无巨细亲自过问，但总参谋长的批条才是部队里真正的执行指令，部队整编、换防、淘汰老弱，全要经过石敬亭的手。
西北军里流传一句话："石参谋的算盘，算得比枪还准。"1928年第二期北伐，后方不稳，樊钟秀两万余人连占鲁山、郏县、密县，截断陇海路围攻洛阳，是石敬亭和宋哲元回师在龙门把樊军打垮，解了第二集团军的后顾之忧。
但也正因为在西北军中长期扮演"总教头"这个角色，无形当中，石敬亭也就被推到了整个西北军老人圈的对立面。
石敬亭石红看不惯西北军的两样老毛病：一是带兵头目拜把子、认山头的江湖习气，二是升迁全凭长官心情、毫无规矩。
他办教导队、办军官学堂，大批招募青年学生充实基层，又搞了一套按资历逐级晋升的硬性制度，这等于是砸了那些提着脑袋打天下的老粗的饭碗。张之江那批老资格私下嘀咕：老子拿命换来的队伍，凭什么送去你石敬亭的学堂当孙子？
石敬亭对此不是不知道，但他不改。这个人批文件极快，常常不署名，全凭眼明心细；他整理出一本《百二从政录》，把常用的公文批答汇集成册，后来陕西不少县长的案头都摆着这本书。
能干事，也能得罪人，这一点在石敬亭的身上体现的非常鲜明。
石敬亭身上最大的争议，绕不开韩复榘。
1928年韩复榘任河南省主席，冯玉祥为了削他的兵权，派石敬亭去接韩的基本部队第二十师师长。石敬亭到任后毫不客气，公开指责二十师军纪败坏、形同土匪，又大刀阔斧撤换韩复榘的旧部，弄得全师怨声载道。
韩复榘的儿子韩子华后来口述回忆，话里依旧有些许怨恨：石敬亭与父亲一向不和，冯玉祥让石接任师长，等于把父亲晾成了光杆司令，"军人一般很忌讳这个"，这是韩冯矛盾升级、最终萌生投蒋之心的关键一环。再加上石敬亭常在冯玉祥跟前说韩复榘的坏话，这被认为是压垮韩复榘心态的最后一根稻草。
1929年5月，韩复榘、石友三在洛阳通电叛冯投蒋，冯玉祥的第一次反蒋还没开打就破了产。西北军后来四分五裂，账不能全算在石敬亭头上，但他整军手段太硬、得罪人太多，客观上确实加速了这批实力派将领的离心，这是当时人和后世研究者都不讳言的。
更尴尬的是，冯玉祥对这个最得力的部下，用的时候是真用，牺牲起来也毫不手软。
1929年前后，为了安抚已有异心的韩复榘，冯玉祥竟给石敬亭发去密函，要他交出实权，这意味着把身边最得力的练兵总管当成了谈判桌上的筹码。
石敬亭在西北军的地位，明面上是二号人物，实际上始终是"孤臣"：他没有自己的嫡系部队，权力全部来自冯玉祥的授权，冯一句话就能收回去。这跟韩复榘、宋哲元、孙良诚这些手握基本部队的"诸侯"完全不同。所以中原大战一败，别人还能带着队伍找出路，石敬亭立刻就成了光杆将军。
说到他和冯玉祥、蒋介石的关系，这里头有个很耐琢磨的反差。
1929年10月，宋哲元领衔西北军将领通电讨蒋，石敬亭的名字赫然在列，任后方总司令，被国民政府明令"免职缉拿"，12月还被国民党中央开除党籍。蒋介石在《告全国将士书》里点名"宋哲元、石敬亭处心积虑，阻碍编遣"，骂冯系是"中国统一之最后障碍"。
中原大战时他还任反蒋联军第一路总指挥，在陇海线跟何成浚部真刀真枪地打。但战败之后，冯玉祥下野、继续反蒋，石敬亭却接受了南京的任命，1932年出任军事参议院参议，从此在蒋介石的体制内安安稳稳地坐了下来。
这在西北军旧人眼里是说不清的：冯玉祥到死都在骂蒋介石，而冯系二号人物却在蒋的政府里挂着中将、上将的衔，一路做到战区副司令长官、总统府国策顾问。你可以说他识时务，也可以说他失了西北军那股犟劲，两种评价都站得住。他不像韩复榘那样被蒋收买后又反复，也不像冯玉祥那样跟蒋决裂到底，他选了一条最不出事、也最不硬气的路。
石敬亭身上还有一块不小的污点，就是1935年的冀察政务委员会。日本人策动华北自治，宋哲元出面组织这个半独立政权，十六名委员里有王揖唐、王克敏、齐燮元这些后来的大汉奸，石敬亭的名字也列在委员名单里，而且是西北军旧人的身份。
当然，他在委员会里基本是挂名，1937年8月就以"长期不到会"为由被开缺。挂名和投敌是两回事，石敬亭抗战期间一直在国府军中任职，还干过几年军风纪巡察团主任委员，到各战区查军纪——这个差事，其实是把他当年在西北军"铁面整军"的那一套，搬到了整个国军系统里，但名字跟王揖唐们列在同一张名单上，这段历史他没法撇干净，也是他一生评价里最难看的一笔。
但他也不是全无骨头。1937年国民党五届三中全会上，宋庆龄、何香凝、冯玉祥、石敬亭等十四人联合提案，要求恢复孙中山"联俄、联共、扶助农工"三大政策。在那个时间点上敢签这种提案的名字，不是谁都做得到的。
同时代人对石敬亭的评价，几乎是两极的。
西北军内部，受过他提携的青年军官念他的好，管他叫"石老师"；被他整过、撤过、卡过升迁的老将，恨他入骨。韩复榘一系的评价最负面，直接把他当成逼反主将的祸首之一。
另外，也有同僚嫌他主意太多、左右逢源，分利益的时候宁肯耗着不表态；有人赞他守信，也有人私下说他心机太深。后世研究者给他的八字评语是"谋而不露，功而不居"，但也有人反问：真是这样吗？
冯玉祥对他的态度最复杂——论倚重，练兵、整军、参谋全交给他；论情分，该拿去安抚诸侯的时候，第一个就牺牲他。
石敬亭1949年从重庆去了台湾，挂了个总统府国策顾问的虚衔，此后再无实权，也再无声息，1969年11月19日病死于台北。
他练出来的兵，张自忠战死在南瓜店，赵登禹牺牲在南苑，韩复榘被蒋介石枪毙在武昌，冯玉祥最后烧死在黑海的轮船上，而这位西北军的总教头，是这群人里极少数得以善终的——活了八十五岁，死的时候，西北军这个名词，已经凉了快四十年了。
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