作者：墨砚斋
《红楼梦》第十九回，袭人为了吓宝玉，说自己家里要赎她出去。
宝玉不信。
袭人便给他讲了一个道理：
“便是朝廷宫里，也有个定例，或几年一选，几年一入，也没有个长远留下人的理，别说你了！”
但今天的读者看到这里，想必反而容易糊涂了。
进了宫还能走？
白居易不是早就写过“上阳白发人”吗？十六岁进宫，六十岁还在里面，头发都白了。
但袭人没说错。
因为她说的是清代宫女制度。
而我们被宫斗剧训练出来的想象，常常把宫女、秀女、妃嫔统统混成了“皇帝的女人”。
其实完全不是一回事。
宫女，本来就是来干活的
清代宫廷里的女性，首先要分清两套选人系统。
八旗秀女，主要面向旗人官员家庭，可能成为后妃，也可能被指婚宗室。
内务府选秀，则主要是挑宫女。
宫女，就是宫廷的女性服务人员。
铺床、端水、梳头、更衣、传递物品、伺候后妃起居。
她们不是天然属于皇帝的后宫成员。
更重要的是，她们的服役确实有期限。
康熙十六年规定，宫女三十岁以上遣出，由父母择配；到了雍正元年，又把年龄降到二十五岁。后来雍正还一度要求进宫超过五年的女子出宫聘嫁。清代具体执行并非始终整齐划一，但宫女服役期满可以出宫，是明确存在的制度安排。
乾隆六年甚至专门下旨：
“应出宫女子，既已出宫，即系外人。”
不许再进宫请安，本宫太监也不许替她们传信。
“即系外人”，这四个字听着有点冷酷。
昨天还在紫禁城里给主子端茶倒水，今天宫门一关，你就成了外人。
但换个角度说，它也非常清楚：
你的服役关系结束了。
所以袭人说“没有个长远留下人的理”，至少放在曹雪芹熟悉的清代制度背景里，是完全讲得通的。
宫女首先是服役者。
活干完了，人原则上可以走。
我们看一下晚清宫女何荣儿的经历。
她十三岁进宫，在慈禧身边当差；十八岁时，慈禧把她指婚给一名刘姓太监，于是出宫。
婚后不到一年，她又通过李莲英说情，重新进宫，在储秀宫继续当宫女，前后随侍慈禧八年。
她的经历当然不能代表所有宫女。
但这条人生路线本身就很有意思：
入宫——服役——出宫——婚配——重新入宫服役。
它至少证明了一件事：
宫女不是“一进宫就自动成为皇帝的女人”。
她首先是宫廷服务系统里的人。
真正改变宫女命运的，通常是另一件事——皇帝看中了她。
一旦皇帝睡了一个宫女，事情就突然变复杂了。
这里必须把清代和明代分开来说。
清代的制度材料能够证明：普通宫女有退出机制；而清宫中确实也存在宫女被皇帝看中后获得后宫位分的路径。例如道光十四年，钟粹宫官女子三妞被直接封为佳常在，后来成为佳贵妃。
但要看“临幸之后身份怎样发生变化”，明代留下的材料反而更直白。
《万历野获编》记载，后宫姬侍一旦“一承天眷”，第二天便要报名谢恩，内廷从此“以异礼待之”，皇帝还会命人“铺宫以待封拜”。
这意味着，昨天她还是一个普通宫人。
一夜过后。
她虽然未必已经正式册封，甚至也未必得到多少宠爱。
但宫廷已经不能再把她完全当成昨天那个人了。
因为皇帝与她发生关系，在制度上不是一件纯粹的私人事情。
它可能产生一个极其严重的后果：
怀孕。
万历九年，明神宗到慈宁宫给母亲李太后请安。
宫女王氏奉水侍候。
皇帝一时兴起，临幸了她。
事情本来似乎可以悄悄过去。
偏偏王氏怀孕了。
更有意思的是，万历皇帝后来还想不认。
李太后问他此事，他否认。
太后于是让人把《内起居注》拿来。
明代宫廷有记录皇帝私幸的制度。故宫学者梳理相关史料时指出，皇帝私幸宫人，会记录年月日及赏赐，作为日后查验的依据。王氏这一次也被记了下来。
一查账，皇帝没话说了。
后来王氏被封为恭妃，生下皇长子朱常洛。
这个孩子后来成为太子，再后来成为明光宗。
所以皇帝睡了谁，宫廷确实是非要管不可的，这当然不是皇家突然关心女性权益。
而是因为皇帝不是普通男人。
一个普通男人的一夜风流，最多制造家庭问题。
皇帝的一夜风流，就可能制造一个皇子，而一个皇子，理论上就可能成为下一任皇帝。
于是：
谁是母亲？
什么时候承幸？
孩子是不是皇帝的？
在不在继承序列？
这些事情必须能查。
所以，到了这一步，一个普通宫女原先的身份就发生了根本变化。
她已经不只是一个提供劳动的人。
她已经进入了皇室的血统、名分和继承体系。
而这大概是宫斗剧最喜欢的一条路线了：
小宫女偶遇皇帝——皇帝惊为天人——一夜承宠——从此飞上枝头。
现实里，倒也不是说这种情况绝对不成立。
但更大的可能，却是一种比较尴尬的状态。
皇帝睡过了。
宫里也知道。
却没有正式名分。
《万历野获编》留下了这种记录。
按照作者沈德符的说法，过去宫人承幸之后，通常等待封拜；但嘉靖晚年情况发生变化，临时承幸者增多，“不能尽行册拜”，于是宫中出现了所谓“未封妃嫔”。甚至有人活着没有得到正式册封，死后才追封内爵。
这是一个夹层。
她已经被内廷认定为皇帝承幸过的人，很难再被简单地当成一个服役期满、照常遣出的普通宫女。
可是另一方面：
皇帝睡过她，并不意味着皇帝爱她。
更不意味着她一定得到稳定的位分、资源和保护。
旧身份很难回去。
新身份却未必站稳。
所谓“恩宠”，到了这里，味道已经有点不对了。
如果按照爽文逻辑，王恭妃应该是最标准的逆袭。
一个普通宫女，偶然被皇帝临幸。
然后怀孕。
然后生下皇长子。
最后这个儿子还真的做了皇帝。
还有比这更漂亮的剧本吗？
可她真实的人生，简直就是倒了血霉。
朱常洛虽然是皇长子，却因为万历宠爱郑贵妃及其子朱常洵，引发了持续多年的“国本之争”。
王恭妃也长期不得宠。
故宫研究资料显示，王氏虽然生下皇长子，却始终没有获得与其身份相称的宠爱和地位；她和儿子随后被卷入持续多年的储位政治。
后来朱常洛终于被立为太子。
王氏的人生也已经走到尽头。
她从慈宁宫一个奉水的宫女开始，因为一次偶然临幸，被永久卷进皇室继承问题。
皇帝并不特别爱她。
她却再也不可能回到那个端完水、服完役、然后出宫回家的王氏。
这大概才是“承幸”最容易被忽略的一面。
它可以带来上升。
也可以带来另一种更深的束缚。
当然，辛运儿肯定是有的，真有人飞上枝头。
《万历野获编》还记载，嘉靖年间有一个年轻侍女，在皇帝诵经敲磬时，因为皇帝敲错地方，其他宫女都低着头不敢出声，只有她忍不住笑了。
皇帝反而注意到了她。
后来她得到宠幸，并被册为寿妃。
清代同样存在宫女得到皇帝垂青，最终进入后妃序列的例子。
所以不能说：
“宫女被皇帝临幸，一定倒霉。”
真正准确的说法是：
承幸一定可能改变身份，却从来不保证改变得更好。
因为从那一刻开始，决定她命运的已经不只是服役年限。
还有皇帝的宠爱、是否怀孕、有没有子嗣、得到什么位分，以及这个孩子会不会被卷进皇位继承。
但在我看来，一个普通宫女的人生，本来没有必要承担这些东西。
现在再读袭人那句话，意思就很清楚了。
“便是朝廷宫里，也有个定例……也没有个长远留下人的理。”
她说的是宫女。
宫女是服役的人。
服役，就应该有结束的一天。
至少清代宫廷确实存在这样一条制度路径：
选入——服役——期满——出宫——婚嫁。
而一旦被皇帝看中，事情就可能发生变化。
因为她不再只是一个宫廷服务人员。
她可能进入另外一套系统：
承幸——登记——名分——生育——皇嗣——后宫等级。
前一套制度问的是：
你什么时候干完活？
后一套制度问的是：
你和皇帝是什么关系？你有没有可能生下他的孩子？
这是完全不同的两件事。
所以“被皇帝看中”，当然可能是一个宫女一生中最大的幸运。
也完全可能成为她再也无法退出的人生转折点。
袭人拿宫女举例，本来只是为了告诉宝玉：
再亲近的奴婢，也没有永远留下的道理。
可她无意中说中了宫廷制度里另一件很有意思的事：
离主人越近，有时候反而越难离开。
普通宫女服役期满，宫门还有可能打开。
真正走不了的，是那个已经从“伺候皇帝的人”，变成“皇帝的人”的女人。
恩宠未必是打开宫门。
有时候，它恰恰是关上最后一道门。
至于她自己和宝玉的关系，如果真要对照，那就只有她自己知道了。
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