1948年5月,刘伯承、邓小平在中原大地重新接起了被战火打散的指挥体系。此时的中原,既是解放战争战略转折的重要区域,也是华北、华东与西北战场之间的关键连接地带。中原军区重建后,下辖七个军区,分工各有侧重,司令员也都是久经战阵的老将。

这次重建,并不是简单恢复旧番号。1946年,国民党军集中重兵进攻中原解放区,中原军区部队被迫实行突围,保存有生力量。经过两年调整,解放军在兵力、装备和地方组织方面逐渐恢复,重新建立统一的军区领导,已经具备了发动大规模作战的条件。

七个军区中,豫皖苏军区形成较早。1946年12月,粟裕曾任军区司令员,后来由张国华接任。张国华长期在红军队伍中成长,善于把军事行动同地方政权、后勤建设结合起来。刘伯承听说他重视干部和文化教育,曾以“地主”相称,意思是家底厚、人才多。

张国华后来担任第二野战军第十八军军长,率部进军西南。1950年,第十八军进军西藏,西藏军区成立后,他出任司令员。1962年中印边境自卫反击作战期间,张国华承担了重要指挥任务。1955年,他被授予中将军衔。

皖西军区成立于1947年11月,司令员是曾绍山。这个军区地处大别山腹地,既要作战,也要面对复杂的地方斗争。曾绍山作风坚毅,早年经历过红四方面军内部的曲折考验,却始终没有因个人遭遇而牵连他人,这种性格也体现在后来带兵上。

解放战争后期,曾绍山担任第十一军军长,参与西南地区作战。抗美援朝期间,他先后担任中国人民志愿军第十二军军长、第三兵团副司令员。回国后,他又担任第三兵团司令员。1955年,曾绍山被授予中将军衔。

鄂豫军区的司令员王树声,资历和威望都很高。1905年出生的王树声,早年参加革命,曾任红四方面军副总指挥兼第三十一军军长。中原军区重建时,他负责的区域连接鄂北、豫南,任务不仅是打击敌军,还要维持根据地之间的交通和补给。

王树声后来担任湖北军区副司令员,并参与鄂豫皖地区剿匪工作。1955年授衔时,他被授予大将军衔,是中原军区七位军区司令员中军衔最高者。

桐柏军区司令员王宏坤,是王树声的堂弟。两人同出麻城,早年便在革命队伍中并肩工作。王宏坤曾任红四方面军总指挥部副参谋长,解放战争时期更多承担统筹、协调和辅助指挥任务。这样的岗位不显山露水,却直接关系部队调动与战场衔接。

新中国成立后,王宏坤奉命转入海军工作,担任海军副司令员。1955年,他被授予上将军衔。值得一提的是,兄弟二人后来分别在陆军和海军系统发挥作用,正是战争年代多方面干部培养的结果。

江汉军区司令员张才千,1911年出生于湖北麻城。解放战争中,他曾任中原野战军第十二纵队司令员,后来担任湖北军区参谋长。江汉地区河网密布、人口众多,部队行动和地方动员都很考验指挥员的组织能力。

张才千在新中国成立后继续受到重用,先后担任第四十四军军长、海南军区司令员。1955年,他被授予中将军衔。

1948年6月,陕南军区和豫西军区相继建立。陕南军区司令员刘金轩,1904年出生于湖南祁阳,早年曾在旧军队中任职,后来转入革命阵营。这样的经历,使他熟悉旧军队的编制、训练和作战方式,也更懂得如何争取和改造起义、投诚人员。

陕南军区后来奉命组建中国人民解放军第十九军,刘金轩兼任军长,随第二野战军进军西南。此后,他还担任过第六十四军军长、铁道兵副司令员。1955年,刘金轩被授予中将军衔。

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豫西军区司令员李成芳,同样来自湖北麻城。豫西地区曾有过严重挫折,1945年八路军挺进当地时,因叛变造成一百三十三名干部牺牲,部队活动一度受到影响。到了1947年,战场形势变化,解放军再次进入豫西并逐步站稳脚跟,李成芳承担了重建秩序、扩大部队和组织地方武装等任务。

后来,李成芳担任第二野战军第十四军军长,率部参加进军中南。抗美援朝期间,他曾任中国人民志愿军第十五军代军长,参加金城战役。1955年,他被授予中将军衔。

这七个军区的司令员,军衔有大将、上将,也有中将,但在1948年的中原战场上,承担的都是承上启下的任务:上接中原军区指挥,下联地方部队和基层政权。1949年5月,中原军区与南下的第四野战军一部合并,组成第四野战军兼华中军区。中原军区这一建制随之退出历史舞台,七个军区司令员也走向了各自不同的战场与岗位。